Они буквально дрожали под своими квазичеловеческими формами, облеченные в странные костюмы.— У вас есть какой-нибудь план, как нам спастись с этой раскалённой сковородки? — задыхаясь спросил Маньян, обмахиваясь руками, как веером.— Я думаю, они и сами не имеют представления, как им спастись, — заметил Ретиф. — Они приняли форму максимально излучающей поверхности.Слунч пробрался к ним через буквально расползающуюся, аморфную толпу. Только его фигура оставалась по-прежнему нормальной.— Что здесь происходит, Слунч? — спросил Маньян тоном настолько официальным, насколько мог себе позволить. — Это напоминает мне духовку.— Температура поднялась до необычно высокого уровня, — категорически ответил Слунч. — Его Верховности, по-видимому, стало хуже. Его лихорадит. И будет чудом для нас, если мы все не погибнем следующим же утром.Маньян схватил Ретифа за руку.— Мы должны немедленно уходить отсюда!..— Нет! Ничего не изменилось, — быстро сказал Слунч. — Я не могу позволить вам уйти. Впрочем, это уже неважно, — слабо телепатировал он, — поймав взгляды землян. — Я уже ни на что не надеюсь. Его Верховность достиг температуры 110 градусов и она продолжает повышаться… Это конец для всех нас… 11 — Может быть и нет, — сказал Ретиф. — Где здесь ближайший выход наружу?— Бесполезно. Его Верховность закрыл все выходы. Мы заперты.— И вы собираетесь спокойно ожидать своей участи?! — с негодованием воскликнул Маньян.— Но мы ничего не можем поделать, — упадническим голосом ответил Слунч.— Вы говорите, Его Верховность обречён? — спросил Ретиф. — Можно ли предложить какие-нибудь экстремальные меры для его спасения?— Что вы предлагаете?— У вас есть здесь где-нибудь носовые отверстия?— Я думаю, но…— Время не ждёт, — сказал Ретиф. — Ведите нас туда.Слунч устремился вперёд.— Я думаю, это бесполезно. Носовые отверстия закрыты. Это безусловно. Я говорю вам, его мысли полностью перепутались… — дальше он продвигался молча по покрытому буграми полу. Повсюду лежали бессознательные квахоги. Некоторые судорожно дергались. Их цвет напоминал цвет необжаренных голубиных тушек.Группа оказалась в пустом носовом проходе и, свернув налево, очутились в плохо освещённом коридоре, украшенном табличками «Не курить!» и увеличенными фотографиями, вырезанными из разных журналов.— Здесь немного прохладнее, — промямлил Слунч. — Но нет никакой разницы. Все закрыто.Они находились в помещении с высокими сводами, полностью заполненном какими-то кожаными занавесками, которые висели, слегка покачиваясь.— Носовые мембраны? — спросил Ретиф.— Да. Вы видите, все плотно закрыто. Все противопыльное, противоветреное…— Можете ли вы попытаться уговорить Его Верховность открыть их?— Я пытался, — сказал Слунч, собираясь в кучу. — Но он не внемлет моим просьбам. Может быть, вам удастся? Он по вашей просьбе может превратиться в какой-нибудь продукт.— Да-да, для продажи в посольстве Земли, — простонал Маньян. — Поторопитесь, Ретиф. — Проделайте дыру в этой тряпке и вопрос будет исчерпан.— Ретиф, вы не должны этого делать! — Слунч сделал попытку схватить землянина, который отступил в сторону.— Но что же нам остается делать?— Вы обманули меня! — взвыл Слунч, — Увы мне, несчастному! Я окажусь причиной мучений Его Верховности в последние мгновения его жизни!— Послушайте, Слунч, мне нужна ваша помощь, — перебил его Ретиф. — Как глубоко под землей мы сейчас находимся?— Около тридцати футов, я думаю.— Можете ли вы вытянуться на эту длину?— Очень просто, но…— Вам потребуется какой-нибудь якорь. Ну-ка, обхватите этот выступ. По-видимому, он является каким-то сенсорным окончанием.— Но зачем?— Потому что, если вы не сделаете этого, я прожгу дыру в Его Верховности!!Слунч последовал инструкциям, свернувшись вокруг сенсорного окончания и закрепившись на нем.— Цепляйтесь за него, мистер Маньян, — сказал Ретиф своему начальнику, устраивайтесь верхом на квахоге.— Что вы собираетесь сделать?— Проверить рефлексы, — сказал Ретиф, — Ну-ка, зажмите нос!Он вытащил коробочку с коричневым аллергическим порошком гроуси, открыл ее и высыпал содержимое на ближайшую чувствительную мембрану.Результат был потрясающим. Мембрана дёрнулась, подобно шторам, сделалась огненно-красной и сморщилась, отбросив во все стороны облако порошка. Он осел на других ближайших мембранах, они тоже задёргались и изменили цвет. И вдруг впереди образовалась сорокафутовая щель, открывая вид ослепительного дневного света и пропуская волну холодного, свежего воздуха.— Это только «А», — объяснил Ретиф, — Ну, сейчас держитесь крепче!Второе, третье судорожное втягивание воздуха.— Слунч, приготовиться!..Стены разомкнулись.— Вперёд! — скомандовал Ретиф. Подобно чудовищному удаву, квахог быстро скользнул вперёд и вылетел наружу.— Ну, держитесь покрепче, — сказал Ретиф Маньяну. И через мгновение со страшным, подобным землетрясению, чиханием они оказались на свободе, среди резиновых колец министра внутренних дел. 12 — Ну, вот мы и снаружи, — простонал Слунч, медленно принимая обычные для суперслага формы. — Но что же случилось? Его Верховность ушел в небытие… Мы, выжившие, будем обречены карабкаться по скалам, подумайте об этом. Миллионы лет эволюции пошли насмарку…— Ну, не так горестно, Слунч, — сказал Ретиф. — Вы можете нас привести на то место, где вы нас нашли?— Покинув место последней агонии Его Верховности?— Ретиф, вы говорили что-то о том, что его можно спасти?— Да, но я не гарантирую успеха. Однако можно попробовать кое-какие меры. Пойдёмте!
Полчаса ушло у маленькой партии на то, чтобы добраться до места, где были расположены посадочные боты и грузовое судно с медикаментами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9