—Он бредит, — констатировала К'Нелл. — С'Лант, лучше выключи его сразу! Наверняка он имеет отношение к заговору против нашего эксперимента!—Минутку, — нахмурился С'Лант. — О чем было сообщение?—С'Ланту, технору С'Ланту. Оно было адресовано вам! — выпалил Роджер. — Теперь я вспомнил!—В чем суть сообщения?—Она говорила, что ее попытка частично удалась… вот!—Так-так, продолжайте.—А-а… не помню точно, но…—Как жаль, — проговорил печально С'Лант. — Ну и где, по вашему мнению, вы могли встретить К'Нелл?—В нескольких милях от города Монгуз, штат Огайо! Во время бури! В час ночи!—Какая точность! — прошипела девушка. — Ваш рассказ звучит особенно правдоподобно, если только учесть, что я никогда не бывала в Монгузе, тем более в бурю.—Несчастный случай, вспомни! — настаивал Роджер. — Ты… свалилась с мотоцикла, а я подбежал, чтобы помочь тебе.—Какая самоотверженность! — Голос был жестким и холодным, как лед. — Хотя…—Ты еще велела взять золотистую кнопку и вставить себе, то есть мне, в ухо!Реплика была встречена совершенной тишиной. Казалось, все застыли пораженные. К'Нелл дотронулась рукой до уха.—Он говорит об усилителе, — догадался С'Лант.—Смотрите. — Рука Р'Хита указывала на Роджера. Все посмотрели, а Роджер нагнул голову так, чтобы кнопку в ухе было видно.—Видите! — торжествовал он. — Как я и говорил…—Невозможно, — ахнул некто в розовато— лиловом. — Как нам всем хорошо известно, существует лишь один усилитель.—И он у меня, — акцентировала последнее слово К'Нелл.—Неправда, — возмутился Роджер. — Я взял его, как ты хотела сама, и…—Вот! — девушка повернула головку, и в ушке тускло блеснуло золото.—Интересно, — пробормотал С'Лант и вдруг спросил: — Ты говорила, что он читает твои мысли? К'Нелл резко кивнула.—Есть только одно возможное объяснение…— С'Лант задумчиво посмотрел на Роджера. — О чем она сейчас думает?—Э— она думает… если бы мой нос был чуть-чуть изящней, я был бы очень даже ничего…— Он двумя пальцами потрогал свой нос и с укором посмотрел в сторону девушки.—К'Нелл, слышишь ли ты его мысли?—Ну… я не знаю— Она склонила хорошенькую головку, прислушиваясь. — Ну знаете, это уж слишком!—Ты слышала его?—Кого-то слышала.—Это я, — самодовольно изрек Роджер.—С'Лант, ты хотел дать объяснение, — напомнил Р'Хит.—Да… Наверное, это прозвучит фантастически, но последнее время мы ни с чем другим и не сталкивались — сплошная фантастика. Представим себе, мы собираемся запустить пробу ровно через тридцать две минуты. Производим запуск… и попытка, по словам К'Нелл, удается лишь частично. Это значит, что посланец не пройдет весь канал полнорстью, а закончит свою миссию и выйдет наружу в каком-нибудь месте — например, в районе Монгуз,, штат Огайо. Если К'Нелл действительно встретила…—Тайсон, Роджер Тайсон.—Хочешь сказать, ее уже отправили? — Р'Хит был сбит с толку.—Пока нет. Это произойдет в будущем. И если вдруг сообщение о частично успешном выполнении задачи действительно придет к нам, значит, этот несчастный путешественник…—Меня зовут Тайсон. Роджер.—Но ведь она должна была быть послана в ретрогрессивном направлении. То есть, если она, допустим, и выпала из канала, то не где— нибудь, а именно в прошлом, тогда как этот человек из будущего, что видно из его энциклопедических познаний в области предсказаний.—Возможно, наши предположения относительно направления временной магистрали оказались ложными — мы можем это выяснить позже. А сейчас вопрос ставится так — в чем суть сообщения, переданного К'Нелл?—Послушай, дружище…— обратился Р'Хит к Роджеру.—Тайсон, — добавил Роджер. — Мне стыдно, что я не могу точно воспроизвести сообщение. Помню, там шла речь о какой-то Фоке.—Мне кажется, пора применить мозгорасщепляющее устройство, — угрожающе произнес Р'Хит.—Минутку! Я кое-что вспомнил. Какой-то нуль-аппарат на какие-то конечные координаты, и там что-то сломалось.—Нуль-аппараты? Но ведь это означает полный провал! — воскликнул Р'Хит.—И все же это довольно связно, — заметил С'Лант. — Твоя миссия, К'Нелл, состояла в определении природы Реальности и в попытке взаимодействия с ней. Если это оказалось не под силу, то тебе пришлось исследовать альтернативы.—Ты прав, главная задача, очевидно, не была выполнена, и нам ничего другого не оставалось, как разбить временной замок и возвращаться все время к конечным координатам.—Хм, по крайней мере, это то, что удалось извлечь из рассказа парня.—Тайсон. Роджер Тайсон.—…и надо продолжать узнавать дальше.—Подождите, — голос К'Нелл звучал сурово. — Если дело обстоит так, как вы представили, значит его история тоже правдива, и он действительно пришел мне на помощь, согласившись из чистого альтруизма доставить сообщение. А мы за это хотим отблагодарить его чисткой мозгов, чтобы из нормального человека сделать полного идиота?—М-да, не слишком благородно, — признал С'Лант, — и все же перед твоим отбытием мы должны получить всю возможную информацию.—То есть вы собираетесь послать ее, зная, что она погибнет? — ужаснулся Роджер, — Почему ,бы вам не выпустить меня и других жертв из клеток и отменить эксперимент?—Боюсь, что у вас сложилось превратное мнение о происходящем, — отчеканил С'Лант, единственный голос которого нарушил полное молчание, последовавшее за шокирующим предложением Роджера. — Мы точно-такие же пленники Музея, как и вы. И если в скором времени не узнаем устройство этой тюрьмы, то останемся заключенными здесь навсегда! * * * —Когда мы, представители Первой Культуры, поняли, что попали в ловушку, то не поддались панике, а тотчас же попытались установить границы ситуации, так как, на наше счастье, в ловушку попал и наш лабораторный комплекс, который вы здесь видите, — объяснил С'Лант, ведя Роджера по неогражденному мосту, с полукилометровой высоты которого открывался вид на ухоженные, предельно организованные участки земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41