Шеф-капитан основательно проэкзаменовал меня по географии и новой истории, особенно интересуясь периодом 1879-1910 годами, а затем перешел к списку исторических лиц.Я должен был по очереди рассказывать все, что знаю о каждом из них. О большинстве я никогда не слышал, некоторые не играли сколько-нибудь значительной роли в истории. Капитан попросил рассказать о двух итальянцах: Копини и Максони, и был неописуемо удивлен, что я ничего не знаю о них. Многие из моих ответов приводили его просто в восторг.— Нивен — актер? — спросил он недоверчиво. — А вы ничего не слыхали о Крэйне Тальботе?Когда я описал ему роль Черчилля в недавних событиях, он хохотал до упаду.Через сорок минут такой односторонней беседы раздался звонок, и еще один человек в форме вошел в комнату, поставил большую коробку на угол стола и вышел. Винтер не обратил на это никакого внимания.Прошло еще двадцать минут.— Кто в настоящее время является монархом Англо-Германии?— Из кого состоит королевская семья, возраст детей?— Каков статус вице-королевства Индии?— Объясните государственное устройство доминионов Австралии, Северной Америки, Земли Кэбота?Вопросы повергли меня в ужас. Их автор должен быть безумным!Было почти невозможно увязать искаженные упоминания о политических несуществующих единицах и институциях с реальностями нашего мира. Я старался отвечать как можно ближе к фактам. Винтера, казалось, тем не менее, нисколько не тревожила моя ревизия его искаженных версий событий международной жизни.Наконец он встал, подошел к столу и жестом предложил мне сесть рядом с собой. Пододвигая стул, я взглянул на содержимое коробки на столе.Я увидел журналы, какую-то свернутую ткань, монеты и рукоятку пистолета, торчащую из-под номера журнала «Всемирный Альманах».Винтер, повернувшись, открыл небольшой сейф позади стола. Я выбросил руку вперед, выхватил из коробки пистолет и сунул его в карман. Одновременно с этим сел на стул.Винтер повернулся ко мне, держа в руках голубую бутылку.— Теперь пропустим по маленькой, и я попытаюсь рассеять некоторые ваши вполне оправданные сомнения, мистер Байард, — сказал он добродушно. — Что вы хотели бы узнать?Я не обратил ни малейшего внимания на бутылку.— Где я?— В городе Стокгольме, Швеция.— Мы, кажется, движемся. Это что, автофургон с кабинетом внутри?— Это аппарат для перемещения, а вовсе не автофургон.— Почему меня схватили?— Извините, но я могу сказать вам только то, что вы были препровождены сюда по особому приказу высокопоставленного лица Имперской Службы Безопасности.Капитан задумчиво взглянул на меня.— Для меня это был очень необычный приказ, — добавил он.— Похищение безвредного лица само по себе является необычным делом, — усмехнулся я.Винтер нахмурился.— Вы являетесь субъектом официальной операции Имперской Разведки. Никаких гонений на вас не последует!— Что это за штука — Имперская Разведка?— Мистер Брайан, — сказал Винтер, наклонившись вперед. — Вам предстоит многое понять. Первое — это то, что правительства, которые мы привыкли расценивать как высшую суверенную власть, должны рассматриваться фактически подчиненными Империума, Верховного Правительства, на чьей службе я и состою!— Вы — мошенник, Винтер, — без эмоций констатировал я.Винтер ощетинился.— Я не мошенник, а шеф-капитан Имперской Разведки!— Как вы называете аппарат, в котором мы сейчас находимся?— Это… вооруженный разведчик, мы называем его шаттлом. База его находится в Стокгольме 0-0.— Мне это ни о чем не говорит, Винтер. Что это — корабль, автомобиль, самолет?..— Ничего общего, мистер Байард.— Хорошо. Я подойду с другой стороны. В какой среде мы перемещаемся — в воде, в воздухе?..Винтер смутился.— Честно говоря, я не знаю.Теперь я увидел, что необходимо еще раз изменить угол атаки.— Куда мы направляемся?— В настоящее время мы действуем вдоль координат 000, 00-6 и 00-2.— Какова ваша цель? Какова конечная цель этого путешествия?— Стокгольм 00. После чего вас, очевидно, переведут в Лондон 00 для дальнейшей обработки.— Что это за нули? Вы имеете в виду Лондон в Англии?— Лондон, на который вы ссылаетесь, это Лондон В-1-три.— В чем разница?— Лондон 00 — столица Империума, охватывающего основную часть цивилизованного мира — Северную Европу, Западное полушарие и Австралию.Я изменил тему:— Почему вы меня похитили?— Насколько я знаю, это обычный арест с целью допроса.— Вы намерены после этого допроса освободить меня?— Да.— Я попаду домой?— Нет.— А куда?— Не могу сейчас ответить. Думаю, это будет один из нескольких пунктов сосредоточения.— Еще один вопрос, — сказал я, вытаскивая пистолет и целясь в третий орден на груди капитана. — Вы знаете, что это такое? Ну-ка, держите руки на виду. Пожалуй, будет лучше, если вы подниметесь и станете вот здесь.Винтер поспешно встал и направился к указанному месту. Никогда прежде мне не приходилось целиться в безоружного, но сейчас я не колебался.— Расскажи-ка мне обо всем этом, — приказал я.— Но ведь я ответил на все ваши вопросы. — Винтер нервно покусывал губы.— И ничего не сказали.Винтер недоуменно посмотрел на меня.Я щелкнул предохранителем.— Даю вам пять секунд. Раз… два…— Хорошо, — поспешно откликнулся шеф-капитан. — Я попытаюсь рассказать вам обо всем более понятно.Он заколебался.— Вы были отобраны нашим представительством. А чтобы добыть вас, нам пришлось изрядно попотеть. Как я уже объяснял, — Винтеру, казалось, нравилось разглагольствовать на эту тему, — отбор образцов в этом регионе чрезвычайно ограничен. Ваш континуум занимает небольшое пространство, одну из очень небольших изолированных линий в обширном пораженном регионе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44