Пейзаж за окном состоял исключительно из прямых углов: коробок небоскребов из стекла, хромированного металла и бетона тверже скальной породы. Там, где город кончался, до самого горизонта тянулась пустыня, плоская и ржаво-красная.
Из-за ближайшей башни выскочил флайер и, описав плавную дугу, пролетел совсем близко от окна. На глянцево-черной поверхности виднелась серебряная эмблема КИКС: четыре буквы в треугольнике, заключенном во взрывающееся солнце.
Штор не было, но Кердж обходился и без них. Он отрегулировал поляризацию стекол так, чтобы приглушить свет до терпимых пределов, но и только. Я стояла перед столом навытяжку, стараясь не жмуриться. Даже мои усовершенствованные зрительные нервы не могли воспринимать одновременно ослепительный пейзаж за окном и остающееся в тени лицо Керджа. Я видела только темный силуэт. Лицо и разум его оставались для меня закрытыми.
– Форширский Приют, – сказал Кердж. – Я хочу, чтобы ты готовила кадетов ДВИ.
Не могу сказать, чтобы новое назначение мне нравилось. Я не имела ни малейшего желания муштровать кадетов в военной академии.
– Разрешите обратиться?
– Говори.
– Мне хотелось бы командовать боевым отрядом.
Кердж смотрел на меня. Его сознание давило на меня почти осязаемым весом.
Мне было все равно. Все, что я хотела, – это драться, драться, драться, пока все до единого купцы не будут корчиться от боли так, как Источники.
Так, как Рекс. Я хотела изрешетить этих ублюдков.
– Значит, ты хочешь получить новое боевое назначение? – произнес Кердж.
– Да, сир.
– И ты хочешь драться с купцами.
– Да, сир.
– Убивать их.
– Да, сир.
– Уничтожить их.
– Да, сир.
– В свое время я имел очень похожий разговор с Рексом Блекстоуном.
Это вывело меня из равновесия.
– Сир?
Кердж встал и подошел к окну. Он стоял спиной ко мне и смотрел на город. Его город. Его планету. Его Империю.
– Это было, когда вы вдвоем вернулись с колонии Тамс, – сказал он. – После того, как ты побывала Источником Крикса Тарка.
Я застыла. Мы с Керджем никогда не говорили о том, что произошло на Тамсе. Он наверняка знал все подробности из моего рапорта. Но сама я не рассказывала ему ничего. И не собиралась делать это сейчас.
– Вы считаете, я жажду мести? – спросила я.
– А разве не так?
– Ну, почему бы и нет?
– Месть помрачает рассудок.
– Мой рассудок в порядке.
– Блекстоун тоже так говорил.
– Это не одно и то же.
– Нет, не одно. – Кердж повернулся ко мне лицом. – Ты нужна мне в рабочем виде. В добром здравии. В здравом уме.
– Вы ищете проблемы там, где их нет.
Кердж не ответил. Он даже не пошевелился. Он только стоял и смотрел на меня, а лицо его было как маска.
«Осторожно, – просигнализировал мой центр. – Внешний Источник ищет пути проникновения в твое сознание».
«Пусть смотрит», – подумала я. Правда, что Кердж превосходит своей энергией любого другого телепата. Но его энергия сродни его физической силе, грубой и неуклюжей. Ему не хватит тонкости найти то, что я держу закрытым от него.
Он долго стоял, не двигаясь. Потом наконец заговорил:
– Ладно. Я не буду отстранять тебя от боевых операций. Но сейчас ты нужна мне в ДВИ. Им не хватает хорошего наставника.
– Слушаюсь, сир.
Я хорошо знала, когда дальнейшие просьбы бессмысленны. Но за всеми моими стенами и барьерами, в панцире из льда, ограждавшего мои эмоции, я думала: «Я вернусь. Слишком много всего не завершено».

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ФОРШИРСКИЙ ПРИЮТ
8. ВРЕМЯ ИСКАТЬ
Я возвращалась на планету Форширский Приют как домой. Почти как домой.
В первый раз я попала сюда всего через несколько лет после выпуска из Академии. Тогда я жила в тесной казарме неподалеку от Джекобсовского Военного Института, километрах в двадцати от города Эос. На этот раз мне отвели квартиру в величественном старом доме, в престижном квартале.
Лично я предпочла бы казарму.
Мне было поручено разработать учебную программу, способную улучшить физическую подготовку кадетов ДВИ. Два дня из каждых восьми я занималась с ними, а в остальные дни это делали их инструкторы по моим указаниям.
Программа была хороша. При правильном выполнении ее требований она приводила любого кадета в идеальную физическую форму. Вот только стоило мне закончить работу над программой, как делать стало нечего.
Поэтому шесть из каждых восьми дней я сидела дома и скучала. Я понимала, чего хотел от меня Кердж. Он хотел, чтобы я оправилась от стрессов, которые – как он боялся – ограничивают мою способность действовать. Я представляла собой важную деталь его военной машины, которой, по его мнению, требовался ремонт. Поэтому он дал мне бессмысленное поручение, сунул меня в красивый город на красивой планете и решил, что об остальном позаботится моя природа.
Он ошибся. Моя природа не делала ничего. Я сидела взаперти, уставившись в стену до тех пор, пока не готова была взорваться. Я была дурой, воображая, что могу уйти с военной службы. Я не могла уйти в отставку. Это оставляет слишком много времени для размышлений.
Правда, в одном Кердж оказался прав. Программа физической подготовки ДВИ действительно требовала пересмотра. Я переработала в ней все, начиная с того, что кадеты ели на завтрак, и кончая тем, сколько километров они должны пробегать по дороге к полосе препятствий. Когда я начала занятия, только четырнадцать процентов кадетов отвечало требованиям программы.
Кончилось все тем, что Чар Йаки, ректор ДВИ, пригласил меня как-то в свой кабинет и подвел к окну. На улице, в вечерних лучах форширского солнца, сновали туда-сюда через плац кадеты, направляясь в учебные аудитории, в библиотеку, в классы симуляции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109