Чем их не устраивают старые, добрые сколийские обращения вроде «Всегда к вашим услугам, мэм?» Это «чао»– земное выражение.
Никакого уважения к своей культуре. Что делает Рекс в обществе такой сестры?
Пульт загудел, привлекая мое внимание к горевшему в углу синему огоньку. Я прикоснулась к огоньку пальцем и из динамика послышался знакомый голос.
– Привет, Соз.
Мой пульс резко участился.
– Рекс?
– Роза передала мне, что ты звонила.
– Роза?
– Моя сиделка.
Ну да, у нее и не могло быть не цветочного имени.
– Ты сейчас с ней?
– Нет. Я в парке.
В парке. В каком? Правда, на Дьеше их не так уж много. Здесь слишком высоко ценят воду, чтобы тратить ее на не идущие в пищу или в промышленность растения. Поэтому каждому пригородному району полагается только один парк. Все же районов двадцать девять, а это означает, что он может находиться в одном из двадцати девяти мест. Может, он просто не хочет, чтобы я знала, где он.
– Соз? – спросил Рекс. – Ты еще здесь?
Я покраснела:
– Да.
– Когда ты прилетела?
– Вчера. Я прилетела, чтобы… – Зачем? По легенде я прилетела повидаться с ним. – Я все думала… я хочу сказать, я понимаю, что меня долго не было…
Голос Рекса зазвучал чуть менее напряженно.
– Ну, всего каких-то пять месяцев.
– Я просто думала… ну, как у тебя дела.
– Лучше.
– Я рада. – Что он ответит, если я предложу повидаться?
– Соз…
– Да?
– Если ты не занята… я в парке номер пятнадцать. Если ты хочешь заглянуть… Если ты занята, я пойму, – торопливо добавил он.
В пятнадцатом было жарко. Чертовски жарко. Широкие проезды разделяли газоны цвета осенней листвы. Пока я ехала через парк на движущемся тротуаре, навстречу мне то и дело попадались люди в форме с зеркальными очками.
Рекс ожидал меня точно там, где обещал, сидя в тени древовидного кактуса. Я соскочила с тротуара и пошла к нему прямо через газон. Сухая трава хрустела у меня под ногами. У него был отдохнувший и здоровый вид.
Единственной незнакомой мне деталью была серебристая сетка, покрывавшая все его тело ниже пояса подобием металлических брюк.
Он осматривал дорожки и газоны. Увидев меня, он поднял руку. Когда я помахала в ответ, он оперся рукой о ствол кактуса. И отдернул ее – я ощутила укол так явственно, словно сама напоролась ладонью на иглу. Он попробовал снова, на этот раз удачно.
И встал.
Я замерла, уставившись на него. Потом снова тронулась с места, преодолев последние несколько метров, разделявшие нас.
Он кивнул мне:
– Соз.
– Ты стоишь!
Его лицо расплылось в улыбке.
– Как видишь.
– Как? – Нет, вопрос идиотский. – Я имела в виду…
Он повернулся и свободной рукой прикоснулся к основанию позвоночника. Я пригляделась и увидела присоединенный к сетке псифон.
– Он подключен к позвоночнику выше поврежденного участка, – объяснил Рекс. – Соединяется с оптическими волокнами, идущими к моему мозгу.
Я не сводила глаз со штекера.
– Врач сказал тогда, что они боятся делать что-то еще с твоей биомеханической системой.
– Риск, конечно, был. Но я решил пойти на это, поскольку сама процедура проста до невозможности. Все, что они сделали, – это подремонтировали волокна и врастали в позвоночник новое гнездо. Мне повезло. Это работает.
Он дотронулся до маленького диска, вплетенного в сеть на талии.
– Когда этот процессор получает сигнал от мозга, он передает его на сеть. – Он сделал шаг от дерева на негнущихся ногах и развел руки в стороны. – Сеть двигается и передвигает с собой и меня.
– Ты можешь ходить! – Я не могла сдержать радость.
Он ухмыльнулся, сделал еще один неуверенный шаг – и завалился набок. Я попыталась схватить его за руку, но он оттолкнул меня и упал на колено.
Лицо его исказилось – чем? Злостью? Болью? Стыдом?
Медленно, осторожно он снова встал на ноги. Минуту, пока мы молчали, мне казалось, что мое присутствие стесняет его. Потом он вздохнул.
– Эта штука должна позволить мне двигаться без труда. Но я еще не научился управляться с ней.
– Она очень скоро будет слушаться тебя без проблем, – сказала я.
– Надеюсь.
Мы постояли так, глядя друг на друга.
– Ну и как ты здесь? – спросила я одновременно с его вопросом:
– Ну и как там на Форшире?
Мы засмеялись; короткий всплеск смеха, который стих очень быстро. Потом я ответила: «Там было хорошо»– одновременно с его ответом: «Неплохо».
На этот раз мой смех звучал естественнее.
– Мама прилетала проведать меня.
Он улыбнулся:
– Ручаюсь, это потрясло всех твоих знакомых.
Я снова засмеялась, вспомнив реакцию Джарита, – и немедленно попыталась заблокировать память. Поздно. Образ Джарита уже запечатлелся в моем мозгу.
– Все в порядке, Соз, – сказал Рекс негромко.
– Мы с ним распрощались, – я говорила слишком быстро. – Он остался на Форшире.
– Тебе не в чем каяться.
– Рекс… – Что Рекс? Ну почему я такая неловкая со словами?
– Хочешь прогуляться? – предложил Рекс.
Я чуть было не спросила: «А ты можешь?», – но вовремя спохватилась.
– Конечно.
Он сделал шаг; ноги слегка заплетались. Пауза. Еще шаг. Я шла следом, присматриваясь к сетке. Вот она сжалась вокруг правой ноги, перенося ее вперед. Потом вокруг левой.
– На вид это удобнее механических протезов.
– Да, но не так прочно. Я подумывал уже о протезах.
Я попыталась представить себе его ноги, заключенные во внешний биомеханический скелет. В принципе это даст ему примерно то же, что нынешняя сетка.
– И что заставило тебя отказаться от них?
– Не знаю точно. – Он сделал еще шаг. – Мое тело и так напичкано биомеханическими системами. Идея навесить их еще и снаружи меня как-то не греет.
– Биосинтетическое чудо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109