– Знал бы ты, на какие уловки способен гений в области биомеханики. В деле маскировки мне нет равных, – усмехнулся Бладмарк и снисходительно посмотрел на Эльтора. – Но вообще-то я горжусь тобой. Из всех систем, которые я когда-либо конструировал, ты – самый совершенный образец. Не может быть никаких сомнений, что биомеханика и биоинженерия требуют огромных расходов и усилий. На эксперименты уходят долгие годы. Всегда остается вероятность ошибок. Ход работ приходится засекречивать. За результат иногда приходится платить, даже человеческими жизнями. Однако все эти усилия в конечном итоге не напрасны. За день до того, как тебе исполнилось восемь – когда ты сделал свой первый шаг, – я понял, что моя работа увенчалась успехом. Мои слезы восторга были столь же искренними, как и слезы радости, которые твои родители попытались скрыть от посторонних глаз.
– Не надо, – тихо произнес Эльтор.
– Ответь мне, ты когда-нибудь задумывался о той цене, которую Сколийская Империя заплатила за твое восстановление? – Бладмарк придвинулся к нему ближе. – В масштабах человеческих жизней? В масштабах, допустим, планеты Дальний Берег? Ты же знаешь, я именно оттуда родом. Это суровый мир. Половина населения голодает. А населяет планету три миллиарда человек. – Голос адмирала сделался жестким. – Тех денег, что на твоей планете стоит чашка сока, на Дальнем Береге хватило бы, чтобы несколько дней подряд кормить целую семью! А денег, потраченных на то, чтобы сделать из тебя полноценное человеческое существо, – на них можно было весь год кормить население целой планеты! Эльтор смерил его долгим взглядом.
– Ты считаешь, что моя семья обязана кормить весь Дальний Берег?
– Разумеется, твоя семья не должна отвечать за поставки продовольствия голодающим планетам. Но мне приходится с глубоким сожалением констатировать, что Ассамблея сочла судьбу одного ребенка с самыми серьезными физическими дефектами более важной, чем судьбы миллионов!
В разговор вмешался старший наемник:
– Что вы имеете в виду под словами «самые серьезные дефекты»? Мы ведь обязались доставить здорового Джагернаута.
– Куда доставить? – поинтересовался Эльтор.
Бладмарк повернулся к старшему:
– Он совершенно здоров, уверяю вас.
– Если имеются проблемы, то лучше обсудить их прямо сейчас, – угрюмо произнес старший наемник.
– Эльтор находится в идеальной физической форме – в той степени, в какой человеческая наука способна создать человека, – пояснил Бладмарк.
– Человеческая наука? – переспросил старший наемник. – Что это означает, черт побери?!
– Рагнар, прекрати! – воскликнул Эльтор.
Бладмарк посмотрел на него взглядом архитектора, любующегося плодом собственного творчества. Затем снова повернулся к старшему бороиду:
– Он родился с этим лицом. Такое вот милое дитя. С его превосходным роновским мозгом. Кстати, это было единственное, чем он располагал. – Бладмарк издал звук, должный означать отвращение. – Двум любым другим людям, состоящим в таком близком родстве, как его родители, и имеющим такую склонность к генетическим дефектам, ни за что не позволили бы дать жизнь новому человеческому существу. Однако для ронов никаких запретов не существует. Для них, желающих увеличить число себе подобных, любая попытка морально оправданна.
– Что же в нем было такого необычного? – поинтересовался старший наемник.
– Хватит!
Эльтор встал. Его руки были все так же связаны за спиной. Стражники грубо усадили его на место.
– Он родился без ног, – ответил Бладмарк. – Левая рука и обе кисти деформированы. Нижняя часть правой руки отсутствовала. Одна почка, да и та с дефектами. Одно неполное легкое. Порок сердца. Нездоровая печень. Отсутствовали отделы скелета. Не было селезенки. Неполная пищеварительная система. Хотя желудок все-таки был. Его можно было увидеть, стоило вам посмотреть на ребенка. С правой стороны тела почти ничего не было. – Бладмарк состроил гримасу. – Это было омерзительно.
– О Боже! – Старший наемник указал на Эльтора. – А теперь он выглядит вот так?
Бладмарк кивнул.
– Мы преждевременно извлекли его из материнской утробы. У него было больше шансов выжить в искусственном окружении, где можно было поработать над ним. Мы изучили его гены с тем, чтобы понять, каким бы он мог стать, не имей он этих дефектов. А после этого буквально вылепили из него настоящего человека. На это ушло целых десять лет. Затем потребовалось еще десять, чтобы убедиться, что вся биомеханическая начинка развивается одновременно с ростом его естественного тела.
Эльтор молчал, не сводя с адмирала глаз. Вид у него был такой, будто его ударили под дых.
– Что-то мне это не нравится, – произнес старший наемник.
– Командир Селей здоров, сэр, – вмешался в разговор «доктор». – Что верно, то верно, биомеханических органов у него больше, чем у кого-либо другого. С детьми так поступают крайне редко, исключительно в тех случаях, когда это последний шанс сохранить им жизнь. Однако сети есть у всех Джагернаутов, поэтому считается, что мы поставим биомеханику. – «Врач» подошел к Эльтору и ткнул пальцем в плечо, словно тот был ценным экспонатом. – Меня беспокоят повреждения его сети. – Он указал на розетку транскома. – Это тоже придется заменить новой деталью, но уже без тактических возможностей. Иначе розетка выйдет из строя. – «Врач» склонился перед адмиралом в поклоне. – Все это может вызвать нехороший резонанс.
Бладмарк понимающе кивнул.
– Мы выступим с предложением возобновить переговоры, чтобы никто не подумал, будто мы хотим их перехитрить, выбить себе более выгодные условия!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133