Он вышел на тротуар и увидел ожидающих у светофора пешеходов. На дороге появились машины, сдерживаемые до этого ГАИшниками, освобождавшими трассу для проезда президента. Юра вытер пот со лба, и, устало переставляя ноги, направился в сторону метро. Навстречу ему шли пешеходы.
Ночь опускалась на маленький городишко. Сумерки неторопливо сгущались. Четверо археологов стояли на перроне вокзала, скупо освещаемого редкими тусклыми фонарями. Вокзал был практически пуст. На перроне народу не было вовсе. Легкий туман над рельсами постепенно сгущался.
Виктор Иванович молча курил. Поезд на Москву задерживался на пятьдесят минут. Ночь была теплой и археологи не пошли в зал ожидания, а остались на перроне.
– Ну что же, – сказал Игорь, – приезжайте еще. Мой дом – ваш дом. Как говорится, всегда рад.
– Спасибо, Игорь, – ответил Виктор Иванович. – На следующий год обязательно приедем. А, Вовка? На следующий год поедешь с нами?
– Поеду, – ответил Вовка с плохо скрываемой улыбкой. – Если возьмете.
– Ну-у-у... – протянул Стас. – Если будешь землю копать, отчего же не взять.
Археологи хохотнули неровным хором.
– Злой ты, Стас, – обиделся Вовка. – Говорят, что все очкарики добрые, а ты злой.
– Я не злой, – ответил Стас с улыбкой, – я дальновидный.
– Не бойся, Вовка. Не заставит он тебя землю копать, – успокоил мальчика Игорь. – И в следующий раз обязательно клад найдешь. Только ты ведь теперь знаешь, что в археологии клад – это не только золото.
– Знаю, – сказал Вовка. – Иногда полугнилая дощечка гораздо ценнее для науки, чем жемчужное ожерелье.
– Какой хороший мальчик растет, – улыбнулся Виктор Иванович.
– Весь в папу, – подметил Стас.
– Ну, тогда дай своему ребенку золотой, – сказал Вовка. – А он на него газировки купит.
Папа залез в карман брюк и достал купюру. Сын взял ее, развернулся и пошел к зданию вокзала.
– Вовка, магазин на втором этаже, – крикнул Игорь. – Как поднимешься по лестнице, сразу направо.
Мальчик ушел. Археологи продолжали беседовать, обсуждая перспективы новых раскопок. До поезда на Москву оставалось тридцать пять минут.
– Ну что же, – сказал Игорь. – Теперь мы точно знаем, что перед последним броском гунны делали стоянку не в наших краях, а гораздо южнее.
– Или севернее, – уточнил Стас. – Вряд ли они останавливались так близко. Их продвижение могли обнаружить.
Только сейчас Стас заметил, что Виктор Иванович смотрит куда-то сквозь Игоря. Смотрит так напряженно, как будто пытается прислушаться к чему-то в этой ночной тишине.
– Виктор Иванович, – окликнул его Стас. – На-чаль-ник.
– Да, – отозвался Виктор.
– Что-то случилось?
– Нет, но...
– Что «но»? – спросил Игорь.
– Вы ничего не слышите? – спросил Виктор.
В этот момент маневровый тепловоз подал протяжный гудок и с шумом от работающих агрегатов вышел из тумана.
– Маневровый, – ответил Стас.
– Нет, до этого.
– Ничего особенного, – подтвердил Игорь. – Вокзал как вокзал.
– Да нет же, – отмел их доводы Виктор.
Маневровый тепловоз проехал и исчез в тумане. Шум стих. Виктор снова обратился в слух.
– Слышите?
– Ничего особенного, – сказал Игорь.
– Прислушайся, Стас, – настаивал Виктор.
Стас искренне мобилизовал весь свой слух.
– Ну же.
– Что «ну»? Ну, поезд идет где-то рядом. Это нормально, мы на вокзале.
– Звук, Стас. Слушай звук. Слышишь?
– Что именно? – искренне не понимал Стас.
– Черт возьми, он точно такой же, как тогда, в степи!
Виктор отстранил Игоря в сторону и двинулся к краю перрона. Его собеседники в недоумении смотрели на своего научного руководителя. Стас удвоил слуховые усилия. О, Господи! Действительно, перестук колес на рельсах показался ему поразительно знакомым. Да еще эти характерные только для паровозов звуки...
Стас отошел от забора и пошел к Виктору. Тот стоял у самого края перрона и всматривался, даже, скорее, вслушивался, в туманную даль. По спине археологов пробежали мурашки. Они стояли в легком оцепенении и, слушая приближающийся стук колес невидимого поезда, смотрели в сторону тумана. Появилось предчувствие неизбежности происходящего.
Через секунду из легкой дымки появился паровоз. Как и в первый раз, паровоз был очень старым и тянул за собой несколько вагонов. Шторы в вагонах были наглухо задернуты, дверцы кое-где открыты. Виктор и Стас отпрянули от края платформы. По рельсам, мерно отстукивая такт, шел «поезд-призрак». Когда с ними поравнялся паровоз, археологи заметили, что в нем нет машиниста. Еще через несколько секунд поезд остановился почти в конце перрона.
– А я мужики, признаться, вам до сих пор так и не верил, – сказал подошедший Игорь. – Теперь сам все вижу.
Поезд стоял в конце перрона, мерно пофыркивая паром. Виктор вдруг дернулся и повернул голову к Стасу.
– Стас. Если что, довези Вовку до дома.
– Иваныч, ты что? Не дури! – Стас быстро понял, о чем идет речь.
– Я должен Стас. Я должен, – ответил Виктор. – Сотни людей гоняются за этим «Летучим Итальянцем» с одной лишь целью – хотя бы увидеть его. А я могу в него войти. Потому что вот он – стоит передо мной.
– Если вообще в него можно войти, – заметил Игорь. – Но Стас прав. Ты что на самом деле веришь в теорию пространственно-временных переходов? Так это же бред! Россказни шарлатанов. Невежественный лепет местной газетенки, для местной же публики. В столице такие фокусы не проходят.
– Вот разом все и узнаем, – подвел черту Виктор.
Паровоз фыркнул, поезд дернулся, лязгнул сцепами и начал движение.
– Прощаться не будем, ни к чему. Стас. Я на тебя надеюсь.
Поезд набирал скорость. Виктор, как заправский спринтер, рванул с места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74