— ПЕРЕДНЯЯ ДВЕРЬ ТРЮМА НЕНАДЕЖНА. ФРАСК УЖЕ НАЧАЛ ОТКРЫВАТЬ ЕЕ, КОГДА ТЫ СБРОСИЛА ГРУЗ ИЗ ТРЮМА ЗА БОРТ, КАПИТАН.
— Ты можешь закрепить ее, Элис?
— НЕТ, КАПИТАН.
— А мы что-нибудь можем сделать? Вручную?
— ЕСТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЕ. ЗАВАРИТЕ ДВЕРЬ НАКРЕПКО.
— Да! — воскликнула Табита. — Нет, черт…
— Почему нет? — спросила Саския.
— Все оборудование у роботов, — ответила Табита. — На дне Моря Джиневры.
— АЛЬТЕРНАТИВНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ. ВОЗМОЖНО, ВЫ СУМЕЕТЕ ОТКРЫТЬ ДВЕРЬ И СНОВА ЗАГЕРМЕТИЗИРОВАТЬ ЕЕ.
— Я пойду, — вызвалась Саския.
— Нет, — Табита перегнулась к ней. — Пойду я. Когда она заглушит двигатели.
Акробатка пришла в ужас:
— Табита! Я могу открыть и закрыть дверь! Но вести корабль я не могу!
— Ничего со мной не случится, — сказала Табита. — На мне специальные башмаки для передвижений по корпусу.
— Его уже нет! — запротестовала Саския. — Он отвалился еще там! — горячо настаивала она.
Табита покачала головой:
— Вряд ли, — сказала она. — Элис, эта штука все еще там?
— ЖАЛЬ, ЧТО Я НЕ МОГУ СКАЗАТЬ ТЕБЕ ЭТОГО КАПИТАН. ВСЕ МОИ ВНЕШНИЕ СЕНСОРЫ УНИЧТОЖЕНЫ.
Саския протянула запачканную серебристую руку сквозь рассеивающийся туман:
— Дай мне свои ботинки!
— Они не подойдут к твоему скафандру!
С оглушительным шипением, разрывавшим слух, Элис вырвалась из кислотных облаков.
Теперь помятые бока «Кобольда» омывал электромагнитный прибой из пойманных в ловушку микроволн. Кабина заполнилась отвратительным сиянием цвета морской волны. Вселенная над ними казалась перевернутым океаном тонкого, как дымка, огня, разбухшим супом из искрящейся плазмы.
— Я только пойду закрою дверь. Я не собираюсь выходить наружу, — пообещала Табита Саскии.
— Элис! — взмолилась Саския. — Не пускай ее!
— ПРИКАЗЫ КАПИТАНА НЕ ОБСУЖДАЮТСЯ, ПЕРВЫЙ ПОМОЩНИК ЗОДИАК.
— Ты в самом деле с ней что-то сделала, — заметила Табита.
— Я всего лишь разбудила ее!
— Раньше она никогда такой не была. — Может быть, Элис была повреждена сильнее, чем показывала. Может, это напряжение заставляло ее работать на более примитивном уровне программирования. У Табиты было время надеяться, что Элис не превратится в один из этих безнадежно рабских электронных мозгов наподобие «Шиндзацу» Веры Шоу; и в этот момент она спохватилась.
Элис может превратиться только в металлолом.
И очень скоро.
В этот момент раскрылась экзосфера Венеры и выпустила их в космос.
В верхней части разбитого ветрового стекла постепенно появлялась знакомая пелена синего цвета. Это выглядело в точности так, словно корабль потихоньку поднимался в подвешенный пруд из слегка светившихся чернил.
— Как долго мы можем здесь продержаться, Элис?
— С КАКОЙ ВЕРОЯТНОСТЬЮ, КАПИТАН?
— Сто.
— ДВА ГОДА.
— А чтобы благополучно приземлиться?
— ДВА МЕСЯЦА.
Разбитое ветровое стекло наполнилось чернильным пространством и холодными белыми звездами. Все было очень тихо. Внизу лик Венеры закрывала ночь.
Элис начала вращение на своей орбите.
— Назад, туда, где мы были?
— ОТВЕТ ЗАВИСИТ ОТ ТОЧНОСТИ, С КОТОРОЙ МЫ ОПРЕДЕЛИМ ВРЕМЯ НАШЕГО СПУСКА, — ответила Элис. — УСЛОВНО…
— Не важно. Элис, сигнал бедствия по всем каналам.
— АЙ-АЙ-АЙ, КАПИТАН.
— Вставь вот это. Саския, автоматический повтор.
Саския нажала кнопку воспроизведения, и Элис стала наполнять пустоту повторяющимися сигналами координат. Любой, кто услышит их хотя бы вполуха, должен поймать электронный сигнал и знать, где искать.
В кабине «Элис Лиддел» царило молчание.
— Ты что-нибудь слышишь? — спросила Табита.
Саския покачала головой.
— Он исчез, — тупо повторила она.
— Я пошла закрывать дверь.
— Осторожнее, Табита, — сказала Саския. — Табита? Что я могу сделать?
— Следи за пультом. Если кто-нибудь отзовется, лови их. Не давай им уйти. И присматривай за ветровым стеклом.
Саския оглядела кабину в поисках оружия:
— Если он войдет…
— Да не войдет он, — напомнила ей Табита. — Он отвалился.
Табита с трудом прошла вдоль стены в проход. Оба выхода были надежно заперты. Она проверила их управление, затем выглянула в иллюминаторы с обеих сторон.
Смотреть там было не на что: ничего и есть ничего. Далеко внизу под ними вращалась Венера, прекрасная и уродливая одновременно. Ее мощные штормы и гнилые джунгли сияли обманчивым блеском.
Табита надеялась, что поблизости все же кто-то есть. Надеялась, что это окажутся какие-нибудь заботливые и гуманные обитатели системы, которые бросятся на сигнал бедствия независимо от того, во что им это обойдется и нравится им это или нет. Она надеялась, что они не будут тянуть, не желая ни во что ввязываться, и рассчитывать на то, что кто-то отзовется раньше их.
Индикатор на передней двери трюма горел красным. Фраск, по-видимому, точно знал, как с ним управляться. По счастью, в трюме был взрыв, и волна отбросила существо, прежде чем оно успело завершить последовательность команд. Элис была права: единственное, что надо было сделать, — это открыть дверь вручную и снова закрыть ее.
Табита положила руку на кнопку перезагрузки.
Нажала ее.
Красный свет мягко замигал.
Табита подошла к стене и низко нагнулась над вращающейся ручкой, твердо закрепившись ногами по обе стороны.
Взялась за ручку и повернула ее.
Дверь приоткрылась, совсем чуть-чуть.
Табита продолжала крутить.
Дверь ускорилась, ручка тоже. Гравитации тут могло и не быть, зато было трение.
Табита открыла дверь.
Выглянула наружу.
Там не было ничего.
Там не было ничего в буквальном смысле слова. Двести пятьдесят кубических метров пустоты.
По другую сторону пустой центральной части Элис Табита видела кормовой вход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153