Наконец, Матарет не выдержал:— Ты что, дожидаешься, покуда вернется какой-нибудь охранник?Рода взглянул на машину.— Не знаю, как приступиться, — шепотом сказал он.— Увидим. Прежде всего — осмотр.С этими словами Матарет поставил ногу на лестницу. Но истлевшая от сырости веревка расползлась у него в руках, прежде чем он успел опереться ногой как следует. Стали думать, из чего соорудить лестницу. Под рукой ничего подходящего не было, но тут кто-то обратил внимание на развалюху, в которой ютилась Неэм. Решили разобрать кровлю и стены, подпертые кривыми жердями, и построить из них леса, по которым и добраться до верхушки снаряда, где находился входной люк.Женщина подняла крик, но никто не обратил на это внимания. Сильные, молодые руки в один миг растерзали убогое строение. Колья воткнули в почву и стали наращивать, из-за отсутствия веревок пустив в дело собственную одежду. Рода сложа руки стоял в сторонке и подавал советы.Наконец все было готово. Вышло что-то вроде лестницы, по которой хоть и с некоторым трудом, но можно было добраться до верхнего среза цилиндра и до находящегося в цилиндре снаряда.Первым полез наверх Матарет, следом Рода. После нескольких неудачных попыток удалось открыть люк, ведущий внутрь. За люком оказалась металлическая лесенка, уходящая вниз. Рода глянул вниз и заколебался.— Зачем нам туда? Там темно.— Полезай-полезай, — подтолкнул его Матарет.Когда Рода скрылся в глубине, Матарет, стоя на верхней площадке металлической лесенки, захлопнул за собой люк. И тут же внутри вспыхнул электрический свет, автоматически загорающийся при закрытии люка.— Что ты делаешь? — раздался вскрик Роды.— Ничего, — спокойно ответил Матарет и тоже спустился вниз.Роду странным образом испугало это одиночество вдвоем в недрах таинственного аппарата, но он постеснялся высказать это. Он огляделся по сторонам и менторским тоном принялся объяснять Матарету, как тут все устроено по словам Победоносца.Матарет слушал рассеянно, окидывая взглядом стены.— Вот это та самая кнопка? — внезапно спросил он, указывая на костяной кружочек в металлической оправе под тонким стеклышком.— Какая кнопка? — удивился Рода.— Если ее нажать, снаряд отправится в обратный путь?— Да. То есть вероятно… Осторожно ты! Не прикасайся! — поспешно крикнул он, увидев, что Матарет тянется рукой к кнопке. — Так и улететь недолго с бухты-барахты!— Отчего же «с бухты-барахты»? — откликнулся Матарет со странной усмешкой.Рода пожал плечами:— Пошли обратно. Хватит. Засиделись.Матарет остановил его:— Постой! А что, если нам с тобой в самом деле податься вдвоем на ту сторону?— Ты с ума сошел!— Нет. Как бы то ни было, а Победоносец бьется за нас и нуждается в подмоге, не то ему грозит гибель в войне с шернами. Можно попытаться привести подмогу с той стороны. Свои наверняка его поддержат, когда узнают…Рода шагнул и преградил Матарету дорогу к ужасной кнопке на стене.— Пошли отсюда сию же минуту! — сказал он. — Ты иди первый и открой люк.Матарет засмеялся:— Перетрусил? Да не бойся Я же не собираюсь… Я же шучу…И вдруг мгновенным взмахом руки над плечом Премудрого вдавил кнопку в металлическую оправу, раздробив тонкое стекло.Пол под ногами слегка тряхнуло.— Ты что делаешь?! — завопил Рода.Матарет был бледен.— По-моему, ты что-то напутал, — сказал он. — По-моему, мы стоим на месте.— Ты нажал кнопку?!— Да.Рода метнулся к лесенке, но Матарет удержал его:— Если мы взлетели, то люк открывать нельзя. Тут наверняка где-то есть окно.После долгих поисков они нашли в полу откидную металлическую плиту, под которой оказалось толстое прозрачное стеклышко.Матарет стал на одно колено и уставился в окуляр. Встал, мертвенно-бледный, вскинул изумленный взгляд.— Кажется, мы летим на Землю, — пролепетал он.Рода прильнул к окуляру. У них из-под ног с ужасающей быстротой уносилась прочь Луна. Уже видна была солидная часть Великой пустыни, от которой они удалялись в межзвездную бездну.Рода сел на пол. Ноги подкосились.— На Землю! На Землю! — лепетал он помертвевшими губами.— Да, — тихо сказал Матарет. — Победоносец-то, а? Правду говорил. Вот не думал…И в ответ Рода вскочил, сжал кулаки и бросился на Матарета с криком:— Но ведь Земля необитаема! Ты понимаешь? Необитаема! Я тебе сейчас докажу… ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Глава I Вырвавшись из рук страстных почитателей истины, Неэм в безумном страхе бросилась бежать прочь. Внезапно у нее за спиной грянул неимоверной силы гром, а в спину так ударило, что старуха распласталась на земле. Через некоторое время она пришла в себя и боязливо оглянулась. На первый взгляд позади все оставалось как было. Как прежде, высилась среди зеленого кустарника машина, и стояла полная тишина. Неэм робко побрела назад, посматривая, куда это подевались люди, которые только что карабкались на машину.Но когда Неэм подошла поближе, то с тревогой заметила кое-какие перемены. Наружная часть машины, действительно, стояла на том же самом месте, но из нее не торчал больше острый кончик. И леса, сооруженные из остатков ее хижины, тоже куда-то делись. А она точно помнила, как, обернувшись на бегу, видела, что на этих лесах, наверху, вокруг этого самого острого кончика, очень смешно топтались мужчины. Мужчин тоже нигде не было видно. Кольнуло в сердце дурное предчувствие, и Неэм, затаив дыхание, стала подкрадываться к машине, в любую минуту готовая снова удариться в бегство.До машины осталось несколько десятков шагов, как вдруг Неэм споткнулась, глянула, обо что это она ушибла ногу, и неистово закричала от ужаса. То была голова, оторванная от туловища и жутко покалеченная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93