Бретт и Ламберт устали бегать и теперь остановились возле Рипли и Паркера. Правда, они по-прежнему не выпускали изо рта спасительных сигарет. Все выглядели не лучшим образом. Движения Паркера стали резкими, а Рипли то и дело с силой проводила ладонью по щеке и подбородку. Все всматривались в глубину медицинского отсека, пытаясь хотя бы по губам определить, что там происходит, но лишь смутно угадывали отдельные слова.— Братишки, что вы обо всем этом думаете? — первым не выдержал, как обычно, Паркер.— На сколько же их там хватит?— Понятия не имею.— Думаю, что они скоро закончат, — Рипли указала на Далласа, который возился возле криогенной установки, пока Эш накладывал датчики.Глаза Паркера полезли из орбит; он заколотил кулаком в стеклянную дверь:— Что вы делаете! Ведь он замерзнет!— Не психуй! — резко одернула его Рипли. — К тому же они тебя не слышат.— Нет, вы видели? — не унимался толстяк. — Они заморозят его! Заморозят, как свиную тушу… — но на его истерику уже никто не обращал внимания. 25 Даллас застегнул последнее крепление на поясе Кейна и открыл вентиль. Баллон со слабым шипением выпустил дымящийся газ, несущий холод космоса в фольгированный конверт.— Подожди. Подожди! — рука Эша легла на вентиль. — Может быть, мы слишком торопимся. Может быть, мы не имеем права… Надо подумать… что мы можем еще сделать с этим…— Мы можем только уничтожить его. — Голос Далласа звучал внушительно и твердо и не допускал возражений. — Лучше всего — жидким кислородом.— Пожалуй, у нас не так много времени…— Да, а мне важно спасти его.— Ну что же… Мы, конечно, испробуем все варианты. 26 Экран переливался разноцветными полосами сетки: «Процесс замораживания завершен. Состояние анабиоза достигнуто».Даллас взглянул на индикаторы состояния организма и проговорил:— Все нормально. У нас есть восемь часов.Эш взял лазерный скальпель и включил накопитель импульса:— Сейчас попробуем перерезать щупальца.— Только ради бога, осторожно.— Наверное, удобнее всего вот здесь. Сделаем разрез по суставу, — размышляя, он ловко взял марлевый тампон, подставил его под предполагаемое место разреза и поднес скальпель.Лазер блеснул зеленой вспышкой, и струйка слабо фосфоресцирующей жидкости полилась из ранки. Марлевый тампон в руках Эша зашипел, испаряясь. Струйка стекла на пол. Белоснежный пластик покрытия начал таять как лед в кипятке. Жидкость быстро добралась до стальных перекрытий.— Черт, она разъедает металл!— Надо посмотреть, что на нижнем этаже, — Даллас бросился к шлюпке, на ходу разблокировал выход и побежал по коридору, чуть не сбив с ног Ламберт. Все бросились за ним следом. Бежали так, будто от этого зависела чья-то жизнь. Кубарем скатились с лестницы и…— Проходит! — Даллас нашел прожженное отверстие в отсеке со скафандрами.В помещении висел легкий дымок, в потолке зияла ажурная дыра с бахромой по краям. С этой бахромы капал расплавленный металл, как весенняя веселая капель под мартовским солнцем. Скафандр, оказавшийся под дырой, уже дымился и расплывался серебристым киселем по быстро размягчавшемуся полу.— Посмотрим еще ниже! — Даллас бросился к лестнице.Этот отсек был завален старым испорченным оборудованием. Паркер открыл шлюз, вбежал внутрь и заметался между грудами хлама, глядя в потолок:— Где?!И тут он увидел тонкую струйку дыма. Металл потерял форму и весело капал на пол.Подошел Даллас:— Господи! Это уже третий этаж!— Не стой под этим, — Паркер отстранил его рукой.— Странное вещество, — заметила, подходя, Рипли.Подоспели и остальные. Металл тяжелыми каплями отрывался от потолка и падал на пол, застывая неправильной формы лужей. На краях дыры стали образовываться длинные сосульки.— Ты только взгляни на это, дружок, — обратился Паркер в Бретту.— Дай мне металлический щуп, быстро! — протянул руку Даллас.Бретт подал индикатор волноводов.Щуп нырнул в отверстие в потолке.— Капитан, руку потерять не боишься?— Помолчи, — нервно бросила Рипли.Тем временем капитан уже вынул оплавленную и дымящуюся железку из рваной дыры в потолке.— Реакция остановилась, — он задумчиво разглядывал индикатор. Это выглядит, как сверхкислота…— Это его кровь? — спросил Бретт и с трудом проглотил ватный комок, не выпускавший слова из горла.— А, может — защитный механизм? — Огромные белки глаз на черном лице блестели в темноте. — Существо почувствовало, что вы хотите его убить…— А как насчет Кейна? — напомнила Рипли.— Подумаем. С ним Эш. Может быть, он разберется. 27 Стены и потолок излучали мягкий белый свет, и в этом белом ослепительном безмолвии медицинского бокса лежал на столе Кейн. Казалось, что он спит. Грудная клетка плавно подымалась и опускалась, было слышно ровное дыхание спящего. И лишь сидящий на лице отвратительный монстр портил идиллию и наводил ужас.В глубине медицинского отсека сидел Эш и делал какие-то пометки в журнале, изредка поглядывая в окуляр микроскопа. Над его головой на экране дисплея двигались сильно увеличенные частицы крови.Рипли подошла бесшумно, по-кошачьи.— Эш, послушай, — она произнесла эти слова тихо, но в тишине они прозвучали, как удар колокола; офицер по науке дернулся, но не обернулся, а продолжал писать, но голос не давал ему заниматься работой. — Зачем ты это сделал?Он поднял голову и, слегка улыбнувшись, посмотрел в ее глаза. Его правая рука коснулась клавиатуры, и экран погас; левой он захлопнул журнал.— Что ты там видишь? — спросила она, садясь на стол возле микроскопа.— Я вижу там то, чего еще не знаю, — спокойно ответил Эш; он не спеша встал из-за стола и потянулся, разминая затекшие после долгого сидения мышцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52