Мне приходилось прежде видеть мышеловки, но я никогда не присматривался к ним внимательно и, конечно же, никогда не задумывался над тем, что они могут иметь какое-то отношение к нашим мышам. И вот у нас появились три мышеловки: моя сестра Люси была полна решимости избавить дом от мышей. Я взял мышеловку и стал ее изучать. Я отчетливо разглядел упругую скобу, которая со страшной силой обрушится на мышь и придавит ее насмерть, и тугую пружину, которая приведет в действие эту скобу. Когда кот изловит мышь и играет с ней, не трудно представить напряженно-лихорадочное состояние мыши, ее страх и трагическую надежду на спасение, безжалостно внушаемую ей котом. И все-таки, как я уже говорил, мы понимаем, что все происходящее справедливо. Невозможно так же относиться к мышеловкам. Едва ли железная пружина и мышкина инстинктивная сообразительность могут достойно соперничать друг с другом. Я был против мышеловок с самого начала и поражался, почему это Крикор совсем не возражал против них. Он посмотрел на мышеловки, но даже не потрудился выразить к ним хоть какое-то отношение. Я произнес по-армянски:
– Ну что вам сделали эти мыши? Ведь ничего же не сделали.
Моя мама сказала, что нашла мышь, утонувшую в банке с уксусом, и что весь уксус пришлось вылить в раковину. И добавила, что глупо терпеть мышей только потому, что нам нравится слушать, как они резвятся по ночам.
Приманкой служил сыр. Мышеловки были взведены, и наутро мы обнаружили, что в две из них попались мыши, а третья, хоть и сработала, оказалась пуста. Сыр из нее, однако, исчез. Маме это показалось очень странным.
– Мышь, видать, попалась больно сообразительная, – заметила она.
Я же был ужасно рад этому обстоятельству, потому что одной из наших мышей удалось унести ноги, и я представлял, как она, вернувшись к своим, рассказывает: «Там у них мышеловки с сыром. Вы приближаетесь, чтобы взять сыр, и тут что-то обрушивается вам на голову и убивает. Теперь вы должны быть очень осторожны, смотрите в оба, не давайте себя обмануть при виде сыра, который лежит не там, где ему полагается – на тарелке или полке. Если вы обнаружите проволоку на дощечке, держитесь от нее подальше, это западня. Она прикончит вас. Лучше уж остаться голодными, чем отведать сыру и погибнуть».
Мертвые мыши окоченели, по их лапкам можно было судить о том, какие муки они испытали перед смертью. Вечером моя сестра Люси снова зарядила все три мышеловки сыром, и к утру в одну из них попалась мышь, а в двух других, несмотря на то что они сработали, мышей не было. Я решил, что наши мыши быстро учатся, и преисполнился гордостью за них.
На следующую ночь я проснулся и стал прислушиваться к мышам. Было очень тихо, и в этой тишине я почувствовал, что мой брат Крикор тоже не спит. Потом я услышал, как сработала одна мышеловка, и представил себе раздавленную насмерть мышку. Не прошло и минуты, как хлопнула вторая ловушка. Я удивился, что это нашло на наших мышей? Почему они не научились держаться подальше от мышеловок? Потом сработала третья мышеловка, и я подумал: «Если так пойдет и дальше, то через неделю у нас переведутся все мыши». И уснул.
Утром оказалось, что все три мышеловки пусты. За завтраком мой брат Крикор сказал:
– Я читал где-то, что некоторые мыши разбираются в мышеловках и их так просто не проведешь. Они заходят с той стороны, где им не угрожает пружина, съедают сыр и сматываются. Наши мыши так и делают.
Вот какой у меня брат, Крикор!
Вечером мы пошли спать. Крикор лег сразу. Я бодрствовал, сосредоточенно раздумывал о наших мышах и мышеловках. Крикор понял, что я не сплю. Мы стали перешептываться, и он сказал:
– Я ходил к мышеловкам. Мы не хотим, чтобы они убивали мышей. Я положил сыр на пол, скоро мыши появятся, слопают сыр и уйдут. Мы их услышим.
Через некоторое время мы уловили шорох: мыши вылезли из своих норок, и Крикор прошептал:
– Врут они все про микробов. Мыши такие же чистые, как кошки. Просто, как и все живое, они испытывают голод. Я положил сыр перед их норками, и они его найдут.
1936

1 2