Глубоко вздохнув, Герд рванулся вперед. И тут же засвистели, застучали о стену дротики. Герд с силой оттолкнулся и полетел руками вперед в люк… И в этот момент мир взорвался в его глазах. Рухнувшее на пол кабины тело уже не испытывало ни горечи, ни злости – ничего.

3

Первое, что он почувствовал, вернувшись в сознание,– раскалывающую голову боль. Заскрипев зубами, Герд потянулся руками к вискам и открыл глаза.
Он лежал на полу внутри неторопливо ковыляющего по лесной тропе вездехода. За пультом сидела девочка-туземка и, сосредоточенно нахмурив брови, нажимала тонкими пальцами клавиши. Герд долго и тупо смотрел на нее, потом попытался подняться и зарычал от боли. Девочка обернулась, на лице вспыхнула радостная улыбка.
– Уже? – спросила она.– Хорошо!
Придерживаясь руками за борт, Герд двинулся к пульту. Повинуясь его жесту, туземка освободила кресло, и он сел за управление. “Жук” выровнялся, пошел уверенней. Сверившись с компасом, Герд убедился, что вездеход направляется куда и надо – к побережью.
– Ты где обучилась вождению?
Девочка застенчиво улыбнулась.
– Ну?
– Смотрела,– ответила она.– Это просто.
– Конечно, просто! – согласился Герд.– У нас на это уходит всего месяца четыре.
Он повернул голову проверить, закрыт ли колпак, и снова скривился от боли. “Бедная моя голова! Что же ей так сегодня достается?”. Колпак был закрыт, и сделал это не Герд.
– Идиотка! – сказал он сквозь боль.– Ты что, не понимаешь, зачем я тебя везу?
Не ответив, девочка шагнула за спину Герда, откинула его голову к себе на живот и принялась осторожно массировать узкими ладонями. Ощущение было приятным: боль постепенно отпускала, растворяясь в волнах тепла. Герд расслабился, двигались только пальцы на пульте. И глаза. Сначала он скосил их на зеркало, разглядывая то место, где еще горело воспоминание об ударе, но где не было теперь ни синяка, ни ссадины. Затем – на помятый, окровавленный шлем, подрагивающий на полке.
Счастье, что дротик шел по касательной, подумал Герд. Хорош бы я был
– с дырой в голове… Но где же все-таки рана?
Боль уходила, возвращались ясность и мрачность мыслей. Положение было безвыходным. Отпустить спасшую его туземку он не мог: в армии тоже не через все можно переступить. С другой стороны,– что бесчестней неоплаченного долга?
– Мало мне было забот! – хмуро произнес Герд.– Ну и что мне теперь с тобой делать?
– Не знаю,– беспечно откликнулась девочка. Отпустив голову Герда, она с ногами забралась в кресло.
– В ящичке сладости,– сказал он.– Развлекайся!
Глаза девочки загорелись любопытством.
А не водит ли она меня за нос? – вдруг подумал Герд. Когда ее вчера захватили, она не понимала ни слова. Но что понадобилось ей на базе?
Смешно наморщив нос, девочка лизнула розовым язычком конфету. Замерла, вслушиваясь в себя. Лизнула еще.
– Эх ты! – сказал Герд тихо.– Зверек пушистый, непуганый…
Как с такими воевать? – подумал он. И как они с нами воюют? Почему, разорви меня Ветер, до сих пор мы не видели ни одного воина? Да и как могут получиться приличные солдаты из хрупких телом и духом? Но кто тогда с нами воюет?
Герд снова посмотрел на туземку. Девочка уже спала, гибко свернувшись в кресле. Кожа ее будто светилась в сумраке кабины.
Припомню я это комбату! – свирепея, подумал Герд. Псов ему мало? Скоро Вепри будут пленных допрашивать!..
Раздвинув последние ветки, “жук” оставил наконец за собой этот сумрачный, душный, загроможденный лес, в котором не было ни порядка, ни симметрии, и затанцевал на месте, радуясь простору и солнцу. Местность здесь полого спускалась к берегу, где в четкий геометрический рисунок выстроились корпуса главной базы имперского десанта.
Девочка проснулась и, оглядевшись, тихо засмеялась.
Решившись, Герд тронул клавиши. Набирая скорость, “жук” побежал вниз, к воротам базы.

4

С дежурным офицером Герду не повезло: им оказался полковник Агр – один из тех высокородных расчетливых карьеристов, чье быстрое продвижение по службе гарантировалось родичами в верхах. Правда, среди штабных полковник слыл отчаянным дуэлянтом, но во всех схватках он не получил ни единой приличной царапины, что удивительно.
Равнодушно выслушав Герда, Агр расписался в получении трофеев и взмахом руки отпустил его.
– Один вопрос, полковник,– сказал Герд, не шелохнувшись.– Что будет с туземкой?
– Как обычно,– рассеянно отозвался Агр, делая пометки в списках.– Пропустим через анализатор.
На Герда он не смотрел.
– У меня к вам просьба.
– Что такое? – Агр поднял голову.– Говорите!
– Личная просьба,– Герд покосился на подпиравших стену постовых, но полковник не пожелал его понять.
– Говорите же! – потребовал он нетерпеливо.– У меня мало времени.
Будем проще, подумал Герд. Опять же времени у него мало…
– Запишите девчонку как трофей…
– Что?!
– …и отдайте ее мне.
– На ночь? – догадался Агр, скривив тонкие губы.– Вам что же, мой милый, дня не хватило?
– На год,– сказал Герд.– Это для начала.
– Да вы в своем уме?
– Я обязан ей. К тому же она наверняка ничего не знает.
– Взводный Герд! – рявкнул Агр.– У солдат Империи не бывает обязательств перед ее врагами!
– Да, я слышал,– отозвался Герд.– Мы неплохо устроились, верно?
Он уже понял, что полковник упустил свой единственный шанс. Оставалось ждать, пока это дойдет и до Агра.
Полковник разглядывал Герда прищуренными глазами.
– Идите! – сказал он наконец.– Считайте, что я ничего не слышал.
Не то, полковник, не то! Да и поздно.
– Что еще?
– Дело в том,– медленно произнес Герд,– что я ее отпустил.
1 2 3 4 5 6 7