Оставалось только направить в погоню роботов-уборщиков. Но от них было мало толку — они совершенно не были приспособлены к ведению боевых действий. Однако уже через минуту Фингер знал, что беглецы прорвались на соединение с пиратами, которым миллиардеру нечего было противолоставить…
— Это почему же нечего? — спросил он сам себя. — Как раз есть что противопоставить! Только бы работало!
Тонкие мальчишеские пальцы заметались по клавиатуре, набирая приказ.
Как и любое сооружение, самый совершенный оборонительный объект, когда-либо построенный человеком, страдал от проникновения самого разного рода насекомых и животных. Ведь стоило только крысе или таракану найти приемлемыми условия существования, как они заполоняли все пригодные для них помещения и пожирали ice, что годилось им в пищу. Ни роботы, ни следящие системы не могли остановить нашествий. Но Фингер сумел если и не изобрести, то припомнить старые методы. Поскольку каждый сектор был надежно и герметично изолирован от другого, он просто установил новые трубопроводы, и когда незваные гости становились слишком назойливыми, пускал по ним смесь ядовитых газов.
— А чем они не крысы? — усмехнулся Фингер. — Так же портят мое добро… Ну так получите!
Вилли подошел ближе. Положил руку на плечо Пола.
— Ну что, пошли? Все в сборе… Эй, где там этот студень?
Вдруг у противоположной стены возникло красное сияние, словно кто-то навел на декоративную каменную кладку мощный прожектор.
— Прекрасно! Великолепно! Отменно! Превосходно! — завопил Уоппи Флопп, едва сконцентрировавшись из воздуха. — Примите мои поздравления. Это будет наилучший репортаж в моей жизни и во всей вселенной.
— Ты откуда, черт малиновый, взялся? — удивился Тедди.
— А я все время рядом с вами или вашими противниками. О Боже! Какая динамика действия! Какая страсть! Нет, все мои конкуренты просто лопнут от зависти!
— Это что же такое мы вам подарили?
— Сюжет! Сюжет! Кто бы мог подумать, что из какой-то банальной лотереи вырастет такой сюжет! Только вы вот что, — он перешел на деловой тон, — вы смотрите не смажьте мне финал! Мне нужен хеппи-энд. Понимаете?
Энни и Тедди переглянулись, а Вилли потянулся за обломком кирпича, валяющимся неподалеку.
— И давайте в темпе бегите отсюда.
— Куда еще? — не понял Тедди.
Ему совсем не хотелось становиться развлечением для неведомых зрителей, жующих в уютном кинозале воздушную кукурузу.
— Он отдал команду перекрыть сектор и пустить газ!
Уоппи вдруг схлопнулся, и в стену, которая была позади него, врезался кирпич.
— Слышал, сержант? Газы!
— Сволочь! — процедил сквозь разбитые губы Вилли. — Вперед!
— Где граница сектора? — Тедди отвесил Ефану звучный шлепок.
— За поворотом этого коридора, но тогда мы не попадем в стартовую шахту.
— А где она?
— Направо, по лестнице вниз, прямо по коридору до конца. Где-то там должна быть бронированная дверь без сервоприводов.
— Это как? — не понял Тедди.
— Она открывается вручную, — пояснил Ефан. — Внутри корабль, но вам в него не проникнуть.
— Это мое дело, — отмахнулся пилот. — Ну-ка иди к папочке!
Он перехватил моллюска у Энни и первым двинулся в указанном направлении.
Системы дезинсекции отличались от пожарных только тем, что первые накрывали сразу весь сектор, а вторые могли действовать избирательно — в одном помещении. Однако в этом был свой недостаток — помещения заполнялись газами не сразу и преимущественно снизу вверх. Для тех, кому они предназначались, не было никакой разницы — рано или поздно все паразиты погибали, а мощная вентиляция очищала воздух. Потом роботы-уборщики убирали трупы. Именно такой ход событий и запланировал Фингер. Не учел он только одного — те, кого он намеревался отравить в этот раз, были существами разумными и не хотели погибать, как крысы или тараканы.
— Куда вы идете? — заверещал Ефан. — Граница сектора с другой стороны!
— Я думаю, — ответил Тедди, — что мы не успеем туда до того, как закроются герметичные переборки.
— Но здесь вы обрекаете себя на верную смерть! И меня тоже!
— Тебя уже давно следовало бы размазать по стенке за все твои фокусы, — ответил сержант.
— Я понял, вы боитесь, что там нет хода в стартовую шахту? Вы ошибаетесь! Фингер предусмотрел возможность эвакуации из любого сектора.
— Только в другом месте он не даст нам покоя и убьет уже наверняка. — Энни посмотрела на бегущего позади нее Вилли: правильно ли она поняла?
Но сержант не ответил. После драки он чувствовал себя не лучшим образом. Более всего ему в этот момент хотелось прилечь или присесть — силы были на исходе. Подгоняло же его лишь чувство долга перед остальными.
Лестница оказалась длинной. Создавалось впечатление, что путешественники спускаются под фундамент замка или по меньшей мере в самые глубокие подвалы. Идущий впереди Тедди постепенно замедлил шаги.
— Слушай, — бросил он через плечо, — как дышат моллюски?
— Какие? — не понял Пол. — Устрицы, что ли? Кажется, жабрами.
— Вот эти, — качнул свертком пилот.
— Не знаю. А в чем дело?
— По-моему, он снова ведет нас в ловушку. — Он встряхнул Ефана. — Я прав или нет?
— Разумеется, нет, — тотчас ответил тот. — Вы просто сомневаетесь.
Вилли подошел ближе и достал пакет с солью.
— Ты понимаешь, что сейчас будет? — спросил он, надрывая упаковку.
— Вы не посмеете!
— Еще как посмеем! — возразил Тедди. — По-моему, ты уже давно просил солененького…
— Не надо! Вход в шахту перед вами!
Пилот подошел ближе, чтобы изучить систему запирания. Здесь было все просто, как в самом банальном бомбоубежище середины двадцатого века.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111