Совершенно позабыв о своем «пассажире», он спрыгнул в заросли и тихонько вернулся к поляне.
Через неполяризованный фонарь можно было увидеть, что происходит в кабине бота. А там происходила какая-то возня, словно несколько человек молча боролись друг с другом. Голоса не доносились до мальчика, и от этого молчаливая канитель становилась еще страшнее.
А в боте находились Энни, Новист и еще пятеро наемников.
— Ну вот, красотка, — нехорошо улыбаясь, сказал командир. — Путешествие твое кончится здесь.
Энни, которую двое держали за руки, отнеслась к этому заявлению спокойно.
— Зачем ты меня пугаешь?
— Я? — удивился Новист.
— Да, ты. Я пуганая, не таких видала.
— А ты не догадываешься, для чего мы привели тебя сюда?
— Надо быть дурой, чтобы не понять, — с наигранным безразличием пожала плечами Энни.
— А ты умная?
— Твоим придуркам могу хорошую фору дать.
— Куда ты денешься, дашь! — захохотал Новист. — И не только фору! Сама все сделаешь или помочь?
Наемники как по команде расплылись в ухмылке. Они предвкушали удовольствие, такое редкое в их казарменной жизни.
— Без сопливых справлюсь! Только руки отпустите.
Новист сделал знак, и стоящие по бокам наемники отпустили руки девушки.
— Качки чертовы! — выругалась Энни, потирая покрасневшие запястья. — Они у тебя во всех отношениях такие здоровые, или мне придется доставать микроскоп?
На такую наглость не нашелся что ответить даже командир.
— А то вечно с вами, мужиками, так. Начинаете мускулы показывать, когда больше не с чем выступать…
Оскорбленный Новист выбросил вперед руку, чтобы схватить Энни за волосы, но в этот момент что-то произошло. В один миг салон бота наполнился перепутанными телами. Сам он увидел собственные ноги на фоне светлого колпака, после чего тяжело упал на двоих своих подчиненных, сбивая их с ног.
Энни удалось выскочить из бота, но в последний момент кто-то из наемников успел дотянуться до нее и схватить за волосы. Рывок был такой силы, что девушка на мгновение повисла в воздухе, а потом упала спиной на порог бота. Опомнившиеся бойцы тотчас втащили ее внутрь, но Бахам, сидящий в зарослях, успел разглядеть всех действующих лиц.
Он страдал от того, что ничем не мог помочь. Да и не к кому было сейчас обратиться. Ведь он считал, что все его спутники погибли. В отчаянии он бросился обратно к вездеходу, но не нашел его там, где оставил. Машина исчезла.
31

Вилли сумел организовать поиски пропавших. Едва ли не все мужчины, вооружившись ружьями, широким веером двинулись назад, в поле. Доктор Лану вспомнил, где видел девушку в последний раз, и повел всех за собой.
— Вот здесь был я, — сказал он, указывая на следы ботинок на рыхлой земле. — А она была чуть левее, вон там.
— Куда же она могла деваться? — спросил Вилли, оглядываясь по сторонам.
Тедди тем временем подошел к указанному месту.
— А она была здесь не одна.
— А кто был с ней? — спросил Вилли. Пилот бегло осмотрел обувь присутствующих. Почти все были обуты в дорогие модельные ботинки.
— Не наши. — Он уже отождествлял себя с богачами, которые совсем недавно не захотели сидеть с ним за одним столом. — Похоже на армейские сапоги.
— Откуда здесь армия! — воскликнул кто-то.
— Ее похитили, — высказал витавшее в воздухе мнение Лану.
— Надо их догнать! — сказал Вилли.
Но предложение его не вызвало энтузиазма. Мужчины вдруг как-то разом заинтересовались конструкцией своих ружей, пейзажем, и никто не ответил.
— Постойте, а где мой шеф? — спросил Лану.
— Найдем и его, — буркнул Штальнагель.
— Может, они и в самом деле где-то вместе? — несмело предположил граф Мастубани.
— Тогда тем более их надо искать, — настаивал Вилли.
— Может, будет лучше сделать это на машинах? — сказал Тедди, пытаясь найти компромисс между мнением сержанта и всех остальных.
— Тогда быстрее!:
Со вздохами облегчения мужчины повернули назад, самой поляны, вытоптанной лапами граундера и колесами вездеходов, их стерегла новая неожиданность.
Льюис лежал ничком в самой гуще зарослей. Его ружье валялось прямо у него под рукой. В последнем усилии он успел спустить курки, и дробь вырыла яму возле самых стволов. В том, что пожилой бизнесмен мертв, не было никаких сомнений. В лысеющем затылке торчал блестящий штырь, вокруг которого запеклась кровь.
— Черт побери! — воскликнул Тедди. — Что это такое?
— Босс! — Доктор Лану бросился к мертвецу и перевернул его на спину.
На лице покойного застыла маска страдания. По всей видимости, смерть наступила не сразу и несчастный успел осознать ее приближение.
— Погодите. — Вилли вернул труп в прежнее положение и взялся за блестящий штырь.
Голова трупа потянулась следом за орудием убийства, словно Льюис хотел посмотреть, что там за стеблями.
— Придержите голову, — сказал Вилли и дернул за полированный кончик штыря.
Блестящий заостренный клин, сантиметров пятнадцати в длину, с чмоканьем вышел из дыры и засверкал в руках сержанта. На нем не было ни малейших следов. Даже запекшаяся кровь тотчас отскочила от полированной поверхности. Из страшной раны на затылке Льюиса медленно потекли черные сгустки, словно там, внутри, разогревался битум.
— Хотел бы я знать, кто это сделал, — пробормотал себе под нос Вилли.
— Если Энни постигла такая же участь, то нам здесь нечего делать, — заметил Тедди. — И вообще пора уматывать отсюда, а то зажаримся как куры!
Огонь, треща, окружал поляну. Там, где стебли были примяты и смешаны с землей, он едва осмеливался высунуться — языки пламени схватывали несколько соломин и тут же затухали, но за ее пределами пламя стремительно распространялось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111