— Как это уволил? — едва не хором спросили наемники.
— А так… Разонравились мы ему.
— И что же теперь?
— Можете расходиться по домам.
На некоторое время стало тихо — каждый по-своему переваривал информацию. Гнетущее молчание нарушил Мастубани. Он вдруг безудержно, казалось, на весь лес, притихший к ночи, захохотал. Звук этот был настолько неожиданным, что все присутствующие содрогнулись. Некоторое время граф был волен изливать свои эмоиии, а потом наемник, который по-прежнему держал его за шиворот, встряхнул пленного, чем прервал бурное веселье.
— У него что, крыша поехала? — поинтересовался Новист.
— Нет, господа, — все еще прихохатывая, ответил граф. — Я вполне нормален.
— Так какого черта?
— Просто мне понравилось такое изменение ситуации. Только что я был вашей добычей, охотничьим трофеем, а теперь мы все с вами стали объектами охоты. Неужели вы не находите, что это довольно комично?
47

Энни также сумела запеленговать переговоры Новиста и Ефана, но на это у нее ушло довольно много времени, и она услышала только последнюю фразу. Было очень похоже на то, что некто из замка сообщал о прекращении игры. Но что оставалось теперь делать?
Плененный Энни пилот катера, уже давно пришедший в себя, придвинулся ближе, насколько позволяли ему спутанные конечности.
— Послушайте, девушка…
— Я вам не девушка! — раздраженно ответила Энни. Он нарушил ход ее мыслей.
— Это уже ваши проблемы, — нашел в себе силы улыбнуться пилот. — Я хотел бы дать вам совет.
— Вы считаете, что я нуждаюсь в совете?
— Считаю. Вы ведь не знаете, что делать дальше?
— Знаю, — соврала Энни. — Только думаю, с чего начать, а вы мне мешаете.
— Развяжите меня. Я никуда не убегу.
— А мне и не нужен заложник. Просто некогда было вышвырнуть вас отсюда.
Пилот бросил испуганный взгляд сквозь прозрачный колпак бота в черноту плывущего внизу ночного леса.
— Послушайте, мы же с вами цивилизованные люди!
— С каких это пор вы стали цивилизованным человеком? Уж не с тех ли, как вы из стрелка превратились в мишень?
За этим разговором Энни вывела бот на пеленг коротковолновой станции, полагая, что этим средством связи воспользовались Вилли и Тедди.
— Понимаете, я очень провинился перед боссом тем, что позволил вам захватить бот. И теперь на этой планете я тоже буду вне закона.
— А раз так, то вы можете рассказать мне все, что знаете об этой «лотерее».
— Я — исполнитель и сам знаю не много.
— Вот и расскажите, что знаете.
— Может, вы все же развяжете меня?
— Торг неуместен, — отрезала девушка. — Что вы можете сказать?
— Фингер Двадцать Первый не умер.
Это сообщение было для Энни настолько неожиданным, что бот, ведомый ее рукой, заметно накренился.
— А где же он?
— Я не знаю. Никто не видел его настоящего лица. У него может быть тысяча лиц.
— Погоди, погоди! Если так, то он мог быть…
— Да, им может оказаться любой встреченный здесь человек.
— Нет, я не о том. Он вполне мог быть одним из «игроков».
— Я думаю, это так и было, — кивнул пилот. — Может быть, все же развяжете меня?
— Чтобы дать вам возможность реабилитировать себя в глазах вашего босса?
— Нет. У него всегда приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
— Сейчас мы сядем среди моих друзей, и вот тогда вы нам все расскажете. И тогда же я смогу развязать вам руки. В прямом и переносном смысле. А пока сидите тихо.
— А откуда здесь ваши друзья?
— Они приехали вместе со мной.
— И вы давно их знаете?
— На что вы намекаете? — возмутилась Энни, одновременно старательно совмещая точку пеленга с отметкой текущего положения бота.
— Любой из них может оказаться Фингером Двадцать Первым.
— В таком случае только я сама застрахована от такой вероятности… Или пол вашего босса также не определен? Кстати, никто не может поручиться и за вас.
— Верно. Только я сам знаю, что я — не он.
— Вот сейчас и разберемся.
Она аккуратно, чтобы не отдавить никому из находящихся внизу конечности, опустила бот на тесную поляну и открыла люк. Но первое же лицо, освещенное посадочным огнем, было лицом врага.
48

Типа, ставший свидетелем переговоров Штальнагеля с кем-то ему неведомым, едва не потерял сознание от страха. Из всего разговора он четко различил только фразу о том, что ему некуда деться с дороги, ведущей от старта к финишу. И засада, на которую он наткнулся, ждала именно его.
— Что же делать, что же делать? — машинально бормотал он, пробираясь назад к машине.
Ночь, проткнутая остриями звезд, напоминала ему металлическую сеть под высоким напряжением, какими обычно огораживают преступников или опасных животных. Вся эта планета была одной большой ловушкой. И куда бы ни пошел, ни поехал Типа, кругом именно его ждала смерть.
Добравшись до машины, он некоторое время сидел в кабине, держа в руке нож, вынутый из багажного отделения, и пытаясь принять хоть какое-нибудь решение, но ничего путного не шло в голову. Оставалось лишь искать другие пути с тем, чтобы выполнить первоначальный план и, прорвавшись к штурмующим замок войскам, присоединиться к ним. Других кораблей, способных вывезти Типу с планеты-ловушки, в обозримом пространстве не было.
Решив про себя, что туристический вездеход, которым, по сути, являлся автомобиль, вполне может ехать и по бездорожью, Типа тихо отъехал метров на сто назад и, повернув вправо, вломился в кустарник. Некоторое время он ориентировался по освещенным башням космических кораблей, держа курс прямо на них. Однако спустя короткое время прямо перед ним стеной встал темный лес, тот самый, в глубине которого лежал его покореженный автомобиль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111