В шахматах такая позиция называется вилкой — либо вы теряете значительную, сильную фигуру, либо… Ведь нельзя оставить короля под шахом. Не так ли? Только там противник дает вам время подумать, каким образом можно выпутаться из сложившейся ситуации, а у Штальнагеля было всего несколько долей секунд. Однако он поступил правильно — оставив надежду остановить несущуюся на него амазонку, он постарался как можно дальше убрать голову от траектории полета обломка.
Энни, воспользовавшись моментом, выбила винтовку у него из рук и сбила с ног. Но останавливаться и ввязываться в драку она не стала — противник хоть и оказался в невыгодном положении, однако не понес большого урона и по-прежнему был силен и опасен. Поэтому она пронеслась дальше по намеченному ранее пути.
Штальнагель, не ожидавший такого яростного натиска, промедлил всего секунду. Он мог поддеть Энни за ногу, но рука схватила только воздух, еще вьющийся в кильватере стремительно уносящейся девушки. Еще миг ушел на то, чтобы подняться, следующий — на поиски выбитого из рук оружия, и вот он уже бросился вслед за девушкой.
Погоня по незнакомой местности небезнадежна хотя бы потому, что преследователь всегда находится в более выгодном положении. Жертва сама указывает ему наиболее безопасный путь, сама теряя при этом время и силы на поиски последнего.
75

— Вот вам и апартаменты. — Пол повел рукой, словно музейный экскурсовод.
— Неплохо живут миллиардеры! — заметил Тедди, окидывая взглядом огромный зал в стиле барокко. — Где он только это спер?
— Спер? — не понял Бахам.
— Ну, украл, — пожал плечами Тедди, разглядывая мозаичные фрески на потолке.
— Почему же это украл, — вступился за хозяина замка мальчишка. — Он это получил в наследство и заработал…
— Заработать можно только грыжу и пособие по инвалидности, — ответил пилот. — А такие избушки честным трудом не заработаешь.
— Я и не знал, что ты марксист, — ухмыльнулся Вилли.
— Нет, сержант. Мне просто завидно. Мы с тобой всю жизнь горбатимся не на самой легкой работе, нами помыкают все, кому не лень, а выйди ты завтра на заслуженный отдых, сможешь ты себе купить хотя бы одну такую колонну?
— Думаю, она мне просто ни к чему. Кстати, простите, что я вам об этом напоминаю, но мы находимся на территории противника.
— Извини, сержант, расслабился.
— Что будем делать дальше, Пол? Насколько я понимаю, дальнейшего маршрута у нас нет?
— Только план помещений, но их так много, что не осмотреть и за год. Надо хотя бы приблизительно знать, где может находиться ваша знакомая, если она и в самом Деле где-то здесь.
— Чтобы получить такую информацию, надо проникнуть куда-нибудь в главный компьютер, — предложил Бахам.
— Хоть эта идея и лежала на поверхности, будем считать ее оригинальной, — заметил Тедди. — Есть у нас на карте обозначение «самый главный компьютер»?
— Такого, конечно, нет, — принял шутку всерьез Пол, — но вычислить кабинет хозяина можно попробовать.
Они не замечали, как многочисленные системы слежения уже захватили цели и теперь только и ждали приказа с центрального пульта. Сектор замка, в котором они оказались, не был поврежден ни бомбардировкой, ни обстрелом. Быть может, бастионы на самом верху и пострадали от запушенного Полом вируса, когда системы обороны внешних периметров затеяли между собой сражение, но те, что стояли на охране в глубине замка, были автономны и нисколько не были повреждены.
— Ба! Знакомые все лица! — пробормотал Ефан, переключая мониторы.
С экранов на него смотрели четыре оставшихся в живых гостя планеты. Они все еще стояли в нерешительности посреди малого тронного зала. Отсюда можно было выйти в десяток смежных помещений, и это, по всей видимости, привело их в замешательство.
Ефан мог уничтожить их и развеять полученную пыль по всему замку в одно мгновение, но не стал этого делать. Почему он изменил ранее принятое решение? Для робота такая неуверенность показалась бы странной. Но Ефан уже не впервые совершал странные для электронного интеллекта поступки. Он ошибался, сомневался, надеялся — вел себя как настоящий, живой организм, но при первом же взгляде на него отлетали все сомнения — перед вами стоял обычный серийный робот-дворецкий, каких можно встретить в любом более или менее богатом доме.
Еще более странными показались бы действия Ефана хозяину замка. Полагая, что обе ракеты, пущенные высланным штурмовиком, достигли своих целей, он тотчас же принялся за ревизию наличных средств и счетов в банке, принадлежавшем Фингеру Двадцать Первому. Так обычно поступают налетчики: нейтрализовав хозяина, тотчас же лезут в буфет в поисках столового серебра или хозяйской заначки на «черный день». Для верного робота-слуги это было по меньшей мере необычно. И тем не менее он поступил именно так.
Однако все усилия Ефана были тщетны — большинство счетов оказались под арестом или аннулированы. Такого сюрприза он не ожидал. Даже деньги, полученные с продажи лотерейных билетов, которыми спекулировал сам Фингер, ушли на погашение многочисленных долгов. Картина из этого получалась удручающая — выходило, что патрон Ефана — полный банкрот и большая часть его имущества в любой момент может быть востребована кредиторами в счет погашения астрономических долгов.
Тем не менее Фингер Двадцать Первый оставался самым богатым человеком в освоенной вселенной. По крайней мере он носил такое звание, а о полном крахе его разветвленного бизнеса знал на данный момент только Ефан и он сам. Но было ли это крахом? Возможно, подрывая вездеход и катер, дворецкий лишь дал миллиардеру возможность скрыться под горой трупов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111