Ощущение верха и низа потерялось: если ход резко опускался под прямым углом, Квалин с Диранстом переступали через порожек и невозмутимо шагали по отвесной стене, плюя на закон тяготения. Центр искусственной гравитации словно смещался вслед за ними, постоянно оставаясь под ногами. Михаил не видел в этом ничего странного – во всяком случае, более странного, чем возможность дышать при отсутствии атмосферы. Если реальность «Призрака» может чем-то помочь им, то надо использовать ее помощь по полной – вот все, о чем он думал. Она помогала еще и тем, что, как бы дико ни змеились коридоры, разведчик и ученый еще ни разу не уперлись в глухой тупик.
Они прошли очередной поворот, и тут сердце Михаила отчаянно забилось. Стены, потолок и пол здесь словно обросли железяками, тормозящими движение. Но главное, насколько видел Квалин, – коридор был прямым, без ответвлений. Все это он осознал за долю секунды, мысль же была проста: вот тут он нас догонит. Ну, по крайней мере, мы будем для него в прямой видимости… как и он для нас. Вернуться и свернуть в другой проход? Нет, поздно – это несколько метров, именно на развилке мы с ним и столкнемся.
Датчик зафиксировался на тринадцати. Бежать уже не получалось – на каждом шагу приходилось огибать механизмы. Ведь это он их тут наставил, думал Михаил, иначе мы бы запросто от них избавились. Спереди донеслось режущее слух гудение, и вслед за ним, громко лязгнув, с потолка упала решетка, полностью перекрыв проход.
Квалин громко выдохнул. Страхи вдруг ушли, и он ощутил даже облегчение оттого, что наконец встретится с врагом лицом к лицу.
– Стреляй! – крикнул Диранст, имея в виду, чтобы Михаил попытался выбить решетку.
– Поздно, – сказал тот и обернулся.
Он знал, что увидит позади себя, и не ошибся. Кейвон Хаймс стоял метрах в десяти, расставив ноги и засунув правую руку в карман. Во всем он выглядел обычным человеком, обычным конторским служащим преуспевающей фирмы… во всем, кроме глаз. Их не было – были две черных дыры, начинавшиеся на лице, а заканчивающиеся в глубоком космосе.
– Что тебе нужно? – спросил Квалин, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Хаймс не отвечал – впрочем, Михаил на это и не надеялся. Его выражение лица изменилось – теперь взгляд стал изучающим, любопытным. Смотрит на нас, словно на подопытных кроликов, подумал разведчик. Мысли его скакали, он понимал, что должен что-то сделать, и никак не мог сообразить, что.
Тут раздался треск, и торчащие повсюду механизмы пришли в движение. Заходили взад-вперед поршни, завертелись шестерни, замигали разноцветные символы на индикаторах. Часть стены превратилась в конвейер, на который из дыры подавались диковинные детали, проезжали несколько метров и скрывались в другой дыре. Другая стена обернулась черно-серебряным шахматным полем, и клетки его задвигались – в то время как одни уходили вглубь, другие выдавались наружу, а потом наоборот. Что-то ударило Квалина по ноге – он отскочил, а там, где он только что стоял, затикал увесистый маятник, напоминающий перевернутый молоток. Тут же боковое зрение заставило Михаила сделать шаг в сторону – и вовремя: там, где он только что стоял, из пола стремительно выдвинулась длинная игла.
Разведчик оглянулся на Диранста. Тот полулежал-полусидел на полу в свободном от механизмов уголке перед решеткой и отрешенно глядел перед собой.
– Койтль? – окликнул его Квалин. Ученый не ответил.
Тем временем рука сама нащупала лучемет, и разведчик интуитивно догадался, что надо делать. Он поднял оружие, нацелил на Хаймса, который, казалось, сам с удивлением разглядывает происходящее, и нажал кнопку. Лицо чужака мгновенно залило кровью, и за ней не стало видно глаз. Тело пошатнулось, руки замахали в воздухе, ища опору. Квалин прибавил мощности и выстрелил еще раз.
Широкий поток лучей ударил во врага, и все тело Хаймса в момент охватило пламенем. Михаил ожидал, что тот заорет от боли, но он молчал. Горящий факел безмолвно пошатывался, пытаясь схватиться за стены. Затем он оперся на торчащий справа стержень, но почти тут же завалился на стену и съехал по ней на пол. Квалин видел, как горящая фигура качается из стороны в сторону, подергиваясь в агонии. Потом пламя погасло почти так же быстро, как и вспыхнуло, и тогда же окончательно замерло тело. Разведчик видел теперь отвратительную черную массу, формой лишь отдаленно напоминающую человека. Красная точка на датчике несколько раз мигнула и погасла.
– Койтль! – крикнул Квалин, а затем стукнул ученого носком ботинка.
Тот сначала не подавал признаков жизни, но потом вздрогнул и глянул перед собой так, словно только сейчас осознал, где находится. В этот миг по коридору прошел гул, и все механизмы мгновенно стали. Сейчас, глядя на них, сложно было поверить, что всего миг назад они работали – или, скорее, создавали видимость работы.
– Похоже, все, – сказал Михаил. – Странно как-то… Слишком просто вышло.
– Наше счастье, что просто. – Койтль неторопливо поднялся на ноги.
– Погоди. Стой на месте.
Квалин вытащил заграв, примерился и метнул в неподвижные останки. Секунду стояла нестерпимо давящая тишина, потом прогремел взрыв. Тело скрылось в тумане, сквозь который проглядывали черно-красные оттенки. Снова стало тихо.
– На всякий случай, – сказал Квалин. – Теперь идем отсюда.
Он ухватился за решетку, толкнул вверх, и она легко поддалась. Диранст помог ему, и препятствие было тотчас устранено. Разведчик и ученый двинулись по коридору дальше. Скоро они вышли к очередной развилке.
– Странно, – заметил Михаил, глядя на датчик. – Я думал, мы должны быть ближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157