Ведь знала же, давно знала, что «свободный ученый» – проходимец, с которым не стоит связываться! И тем не менее пожалела его в пустыне, заслушалась его байками – за что вскоре и поплатилась. Но Квалин!!!
Победитель маризян, национальный герой, спаситель планеты! Она доверила ему самое сокровенное: свои страхи и переживания – и что получила взамен? Усыпив ее бдительность и пользуясь моментом, он украл ключ и бежал!
И дело, если разобраться, даже не в том, что он оставил ее без ключа – тут, снова-таки, есть и ее вина. Но этот подлец так долго распинался о том, как его волнует будущее цивилизации в связи с «Призраком»! И стоило ей только поверить в его искренность, как он показал, что на самом деле его волнует. Как и все остальные, наш подленький герой хочет быть первым, кто сунет ключ в дырку – но очень не хочет в этом признаваться. И этот человек – гордость нашей планеты! Черт бы его побрал… Но уже недалек час, когда справедливость будет восстановлена, и все получат по заслугам!
– Смотрите сюда, хозяйка! – Доул приглашал ее заглянуть за дверь.
Мэри посмотрела и увидела комнату, напоминающую тюремную камеру. Она была пуста, только у противоположной стены на полу девушка заметила большое кровавое пятно. Она бы даже сказала, лужицу крови. Приглядевшись, она нашла дорожку маленьких пятнышек, тянувшуюся от двери.
– Видите? Квалин добрался сюда. Вот там он прилег. Я думаю, хозяйка, он совсем выбился из сил. Он потерял столько крови, что не мог двигаться дальше.
– И что с ним случилось?
– След ведет только туда, хозяйка. Квалин не вышел из этой комнаты. Возможно, он здесь умер.
– Умер? – Мэри почувствовала, будто у нее что-то отняли.
– Но тела, как видите, нет. Значит, здесь побывал кто-то еще и забрал его. Хотя это странно, хозяйка. Здесь столько крови, что он не мог не оставить следов. Однако следов нет.
– Здесь был Диранст, – сказала девушка не допускающим сомнений тоном.
– Возможно, хотя…
– Я не знаю, зачем он забрал тело. Но ему был нужен ключ, и его он тоже забрал. А следы… следы уничтожил «Призрак».
– Да, хозяйка. Возможно, так и было. Другого объяснения я не вижу.
В этот момент Патрик подобрался к двери, бросил внутрь быстрый взгляд и тотчас ретировался.
– Доул, слушай меня, – сказала Мэри. – Забудем о Квалине! Сейчас меня прежде всего интересует источник. Ведь он уже близко?
– Да, хозяйка, осталось метров восемьдесят.
– Так идем! Дойдем до него, а дальше… Доул, возьмешь двоих самых опытных бойцов – вы первыми войдете внутрь. Если там будет Диранст… или еще кто-нибудь… неважно кто… никаких разговоров, Доул! Стреляйте!
– Убить его?
– Убей! – И, почему-то повернувшись к Патрику, добавила: – Хватит с меня быть гуманной. К несчастью, этого никто не ценит.
* * *
«Здравствуй, Михаил Квалин! Я знал, что мы еще увидимся».
«И ты будь здоров. Пришел убить меня? Ну так убивай! Как видишь, я больше не могу сопротивляться».
«Прислушайся к своим ощущениям. Ты все еще чувствуешь боль? Усталость?»
«Нет… Сейчас – нет. Наверное, здесь я и не могу ничего чувствовать».
«Где „здесь"? Ты там же, где и был, но к тебе вернулись силы. Я не хочу тебя убивать и никогда не хотел. Ты это поймешь, если немного подумаешь».
«Ну, может, и не хотел… Так зачем ты пришел? Ключа у меня нет – он у Диранста».
«Мне не нужен ключ».
«Ага, теперь тебе и ключ не нужен! Так, может, скажешь наконец, что тебе нужно?»
«Уходи».
«То есть?»
«Ты уже сделал то, что должен был сделать».
«Ты так считаешь? И что же я, по-твоему, сделал? Потому что лично мне кажется, что ни хрена я не сделал!»
«То, что тебе кажется, не имеет никакого значения. Ты хорошо сыграл свою роль. А теперь иди и отдыхай. Предоставь закончить игру тем, кто могущественнее тебя».
«Кто достаточно могуществен, чтобы одним махом справиться со всей Галактикой? Ты это хочешь сказать?»
«Жаль, что ты мне по-прежнему не доверяешь».
«А с чего бы, интересно, я стал тебе доверять?»
«Если ты не отступишься, погибнет человек, смерти которого можно было бы избежать».
«Уж не я ли буду этим человеком?»
«Возможно, ты. А может, и нет. Я не могу сейчас назвать имя».
«Это нарушило бы правила твоей игры, так?»
«Можно сказать и так».
«В отличие от тебя, Хаймс, я не играю в игры!»
«Да, разумеется. Ты делаешь то, что, по твоему скромному мнению, больше никто не в состоянии сделать».
«Можно сказать и так».
«А я могу сейчас же перенести тебя в любое место, в какое ты захочешь. Это тоже не совсем по правилам, но один раз я могу допустить исключение».
«Чтобы ты спокойно завладел „Призраком"?»
«Ты так и не хочешь понять!»
«Потому что ты не хочешь объяснить».
«Я сказал достаточно. У тебя еще есть возможность изменить решение, пока ты не переступишь границу центрального зала».
«Подумай немного, и ты поймешь, что я его не изменю».
«В таком случае, Михаил Квалин, делай то, что считаешь нужным. И прощай, потому что больше у нас не будет возможности поговорить».
«Прощай, Кейвон Хаймс. Не стану врать, что был очень рад с тобой познакомиться».
«Это не имеет значения. Происходит то, что должно происходить. Мы можем только слегка влиять на вероятности. Разница между мной и тобой в том, что я их вижу, а ты – нет. Заглядывать за рамки иногда бывает полезно. Прощай!»
* * *
Зал выглядел точно так же, как и в прошлый раз, когда Квалин его покинул. Кажется, с тех пор ничего не нарушало его покой – да, собственно, и некому было это сделать. Разве что Хаймсу – но вряд ли это было нужно ему. Хотя кто поймет, чего он добивается? Вот сейчас чужак помог Михаилу, вылечив его рану, но почему он так поступил? Вряд ли из сострадания к разведчику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157