Многие отнеслись к переменам скептически, но прошел год, и дела фирмы стали налаживаться: она залатала раны и вышла в новые просторы, где, собственно, и столкнулась с «Хейгорном». Эта схватка, по мнению многих, и должна была решить, достойна ли внучка своего деда.
– Представляться мне не нужно, – сказала Мэри, – уже проще. Будешь смеяться, но давно мечтала посидеть с тобой вот так, за одним столиком… Михаил Квалин, национальный герой.
– Ты забыла добавить «победитель безумного Иивврика», – уточнил разведчик.
– Ну извини. – Она будто не заметила иронии. – Угостишь девушку вином?
– Во-первых, не думаю, что ты такое пьешь…
– Ты мог бы заказать что-нибудь еще.
– А во-вторых, я всего лишь скромный космический разведчик, зато тебе ничего не стоит купить весь этот бар с потрохами.
– Эх, Михаил, Михаил… я ведь еще и женщина, а не только президент.
Квалин демонстративно откусил кусок бифштекса и, пережевывая мясо, проговорил:
– Мне кажется, когда человек занимает такой высокий пост, он перестает быть женщиной или мужчиной. Это, я бы сказал, существо совсем иного рода…
– Среднего, что ли? – спросила Мэри.
– Нет, не в том смысле. Я бы даже добавил, что он уже не совсем человек.
– Ах, вот как, – процедила девушка. – Спасибо за комплимент! Ну а если я тебя угощу? Как не человек человека?
– Спасибо, но у меня уже есть, как видишь.
– Да ты, герой, не в настроении!
– А что? Я должен был исполнить ритуальный танец и упасть на колени, сияя от счастья лицезреть твой лучезарный облик?
– Михаил, прекрати! У меня к тебе серьезный разговор.
– Что «прекрати»? Привыкла, что все падают к твоим ногам, а теперь удивляешься: ах, ну как же так?! Увели из-под носа любимую игрушку! Ай-ай-ай, какие нехорошие дяди!
– Михаил!
– Ну что «Михаил»?! Тридцать два года уже Михаил! Я в ваши игры не играю, понятно? Там человек погиб, между прочим, пока вы выясняли, у кого кошелек толще! А теперь еще не один погибнет…
– Ты даже не даешь мне ничего сказать!
– Да я и так знаю, что ты хочешь сказать. Могу сам за тебя сказать. Ты считала, что «Призрак» уже ваш! Мы сделаем всю грязную работу, а вы пока договоритесь с департаментом и придете на готовенькое. Тебе и в голову не пришло, что кто-то еще может заявить на него права. А «Хейгорн», гад такой, пришел и заявил! И оставил вас с носом, потому что вы не были готовы столько платить, ты ведь на куда меньшую сумму рассчитывала. А теперь мечешься и не знаешь, что делать… Скажи лучше: зачем он тебе?
– Ну, Михаил… ты же все разложил по полочкам, а теперь строишь из себя непонятливого.
– А это, Мэри, не я непонятливый. Это вы не понимаете, с чем имеете дело. Вы же шкуру неубитого медведя делите! Ты на что рассчитываешь – на дармовой источник энергии? На супергалактическую станцию? А я тебе назову минимум десяток вещей насчет «Призрака», которых никто пока не может объяснить. И что – закроете глаза, будто ничего этого нет? Так ведь они на вас не закроют! Или ты знаешь о «Призраке» что-то, чего не знаю я? Если так – зачем я нужен? Нанимай крутых адвокатов, пусть докажут, что «Хейгорн» не имел права его покупать. Думаю, в лучшем случае они докажут, что здесь не может быть эксклюзива, и будете делить его на пару. Тогда зазывай своих «окейцев», пусть они там ковыряются вместе с кумбиэнцами, пока все не передохнут или не принесут тебе на блюдечке халявную эккумундиву. Ладно, это не мои проблемы – я-то зачем?
– Ты ведь там уже был…
– Вот, о чем я и говорю! Нас пустить в расход, а вам все готовое?
– Не надо передергивать! Ты же косморазведчик – с каких пор тебя пугают опасности? На Маризе они тебя не пугали?
– Мэри, есть разница. На Маризе, знаешь ли, у меня не было выбора. Если бы мы там пугались, то где бы сейчас были вы с вашими галактическими амбициями? На пепелище! А здесь – другое. Я, если хочешь знать, не чужаков боюсь. Я не хочу, чтобы вы стояли у нас за спинами и указывали: вот это нам интересно, а на это не обращайте внимания. И гнали нас вперед, потому что вам нужно поскорее вернуть вложенные деньги. Что, не так?
– Нет, Михаил, не так!
Он стукнул кулаком по столу:
– Все это пустые разговоры.
– Так давай перейдем к конкретике, и они станут не пустыми.
– Хотя бы одно слово о деньгах, и я попрошу Марка выкинуть тебя отсюда.
У Мэри расширились глаза:
– Ты не посмеешь!
– Ну смотри, – спокойно заговорил разведчик, – я сюда захаживаю уже седьмой год. А ты здесь в первый раз… скорее всего – и в последний. Как думаешь: кого он послушает?
– Идиот! – выкрикнула Мэри.
– Эгоистка, – парировал Михаил.
– И что? Все нормальные люди – эгоисты. Ты меня разочаровал, герой!
– Ай-яй-яй! – Квалин скорчил гримасу и пропищал: – Пьяхая кукья, не бую с ней игьять!
Девушка встала:
– В одном ты прав: здесь я в последний раз. Прощай! – С этими словами она развернулась и быстро пошла к выходу. За ней тут же последовали буйволообразные телохранители.
Михаил пожал плечами: не очень-то и хотелось. Медленно доел кусок мяса и еще некоторое время сидел, смакуя горькое вино. Потом подошел к Марку.
– Что, – спросил тот, – не сложилось с девчонкой? Ты ее или она тебя?
– Я, конечно, как всегда.
– А что так?
– Знаешь ли, президенты не в моем вкусе… Пойду я, Марк. Заскочу, когда вернусь.
– Я надеюсь!
Уже наступила ночь, но здесь не было темно – кругом горели фонари, да и свет прожекторов, освещавших на космодроме взлетно-посадочное поле, доставал даже сюда. Квалин сел в машину, вырулил со стоянки и пошел на разгон. Набрав скорость, он потянул джойстик на себя – и ничего не произошло: элер не оторвался от дороги, а продолжал катиться по асфальту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157