Старый Дерго, так старательно зазывавший людей стать обладателями дарового богатства на площади перед зданием «Хейгорна», был одет в потрепанный рабочий комбинезон, оставшийся ему после увольнения с завода компании. Ушел он потому, что зрение уже не позволяло ему заниматься сборкой космических агрегатов – да и вообще, здоровье было безнадежно загублено. А вот состояние за полжизни работы на крупнейшую компанию планеты Дерго нажить так и не сумел и даже не смог хоть сколько-нибудь обеспечить себе старость, поэтому сейчас хватался за любую возможность заработка. Дети и внуки ясно дали понять, что его судьба им безразлична, – старик воспринял это удивительно спокойно. По его мнению, они вообще не заслуживали хорошей жизни и если бы через несколько лет подохли, замерзнув пьяными на крыше, Дерго сказал бы, что туда им и дорога. А кто еще не заслуживал ничего хорошего, так это президент Хейгорн, кричавший со всех экранов о том, как они покоряют новые рубежи, и умалчивавший, сколько людей каждый год гробят здоровье на их покорении. Уж лучше бы вместо новых рубежей он обеспечил нормальную жизнь всем кумбиэнцам, и они с радостью воздвигли бы ему памятник. Разумеется, думая обо всем этом, старик предпочитал не вспоминать о своем чрезмерном пристрастии к веселящим напиткам, из-за которого и потерял былое зрение, чувствительность и все остальное.
Проходивший мимо черноволосый юноша, похоже, услышал призывы Дерго. Он развернулся, подошел к лотерейному автомату и стал с интересом его разглядывать – при этом он напоминал энтомолога, наткнувшегося на любопытный экземпляр редкого жучка. Старик почуял в нем что-то неприятное, отталкивающее, но желание подзаработать не позволяло прогнать молодого человека прочь.
– Хотите испытать удачу? С вас один худан, всего лишь один.
Парень вытащил из кармана ид:
– Да, я хочу. Снимите со счета, пожалуйста.
Старик усмехнулся:
– Э, нет уж! Давайте мне настоящие деньги, которые можно подержать в руках. Комп-счета – для богачей. – Он метнул полный ненависти взгляд в сторону хейгорновского небоскреба.
– Постойте-ка… Я слышал, что эти бумажки скоро отменят, – удивился юноша.
– Слухи! – уверенно сказал старик. – Никто никогда не отменит настоящие деньги. Может, опять поменяют на другие, ну так что тут такого? А если бы их даже отменили, то, я вам скажу, не пройдет и года, как они еще больше вырастут в цене! Да-да, и не сомневайтесь – потом еще вспомните, что старый Дерго вам говорил!
– Вот ведь какая незадача… – извиняясь, проговорил молодой человек. – Представляете: прилетел на Кумбиэн совсем без бумажек – все только на иде, по галактическим стандартам…
– Так что же вы морочите мне голову?! – грозно вопросил Дерго.
– Нет, подождите… мне, кажется, что-то дали на сдачу… да, что-то должны были… – неуверенно бормотал юноша.
Старик вытащил из кошелька на поясе потрепанную купюру и сунул ему под нос:
– Вот: один худан. Есть у вас такое? Если есть – давайте, сейчас сыграем. Если нет – тоже не страшно, здесь недалеко можно обналичить, а потом подходите снова. – Дерго подумал, что, раз уж парень сразу не пошел прочь, надо этим воспользоваться – на иностранце можно заработать пожалуй что и несколько худанов.
– Да, отлично, – сказал черноволосый. – Мне именно таких и дали… вот! – Он торжествующе извлек из кармана изрядно помятую банкноту.
– Итак, вы играете?
– Разумеется.
Старик вырвал у него бумажку, а затем щелкнул клавишами на автомате.
– Лотерея удачи запущена! Вам нужно только нажать сюда. Внимательно следите за фигурами – все зависит от них. Угадаете момент – получите сто тысяч! Ошибетесь – невелика беда, можно попробовать еще раз!
Юноша некоторое время смотрел на разноцветные фигуры, сменяющие друг друга. Конечно, они были только красивым фоном, за которым скрывалась простейшая программа, – Дерго не особенно разбирался в компах, но уж это он понимал. Парень долго колебался, будто и впрямь пытался вычислить связь между узорами на экране и теми суммами, что за ними скрываются. Потом резко протянул руку и нажал нужную клавишу.
Над дисплеем распустилась роза, и радостный женский голос объявил:
– Поздравляем вас с невероятной удачей! Вы выиграли сто тысяч худанов!
Старый Дерго едва не упал. Ахтет, парень, работавший в другой точке с таким же автоматом, рассказывал: программа в них отрегулирована так, чтобы максимальный выигрыш не мог выпасть в принципе. Проверить и доказать это нельзя, но вроде бы у него есть знакомый программист, который сам ее настраивал и знает все тонкости. Старик тонкостей не знал, но склонен был верить: что, в «Астомпе» дураки сидят, чтобы отдавать выигрыш случайному прохожему? Нет уж, конечно, главный приз получит нужный человек! Вот, скажем, надо кому-то дать на лапу – тут они и устраивают ему удачу: и все довольны, паскудники, и придраться не к чему. Вроде все так, но сейчас Дерго видел цифру своими глазами: сто тысяч худанов, и никак иначе.
– О Великий Дух! – воскликнул он. – Я поздравляю вас, юноша…
– Спасибо. – Если до игры тот нервничал, то сейчас был само спокойствие. – Могу я получить эти деньги?
– Конечно-конечно! – поспешил заверить лотерейщик. – Смотрите: вот карта. Я вставляю ее в автомат, нажимаю сюда, и, видите, он записывает, что ее обладатель выиграл в лотерею удачи сто тысяч худанов. Теперь вы идете в любое отделение банка «Астомп», предъявляете – и деньги моментально оказываются на вашем счету или на этой карте, как вы захотите.
«И пускай там разбираются сами, – думал старик, – мое дело маленькое. Но, именем Духа, как же это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157