Надеясь, что рассчитал верно, Квалин трижды нажал на кнопку. Дважды яркие лучи прорезали темноту – на третий раз миник только негромко щелкнул.
Три метра на датчике… Зацепил ли он врага хоть немного? Михаил попытался выстрелить снова – и снова ответом ему был только щелчок. Эти гады балуются не только с приборами – к оружию у них тоже свой подход. Что ж, просто чудесно… вот уже и два метра. Внезапно там, куда указывал датчик, вспыхнул свет, и Квалин невольно зажмурился. Совсем как в том кубе, подумал он, а ведь именно там датчик впервые засек его. И еще: Вилли тогда орал про яркий свет и что он ослеп. Все повторяется… Вот так, герой: ты ругался на эргоника как на паршивого суслика, а сам-то чем лучше него?
Сияние замерло на расстоянии чуть больше вытянутой руки. Оно будто заставляло смотреть на себя, манило, притягивало. Квалину представилось уродливое лицо инопланетного существа, глядящего на него с другой стороны этого света и мысленно говорящего: вот ты и попался – не надо было соваться, куда не следует. Доигрался ты, землянин. Воображаете о себе черт-те что, лезете, куда вас никто не просит… Зачем лезете, что вы тут забыли? Доигрался ты, больше не будешь лазить! Останешься здесь с обожженной головой, и пусть только кто-нибудь еще попробует…
«А вот хрен возьмешь!» – подумал Квалин, обрушивая на сияющего призрака бесполезный лучемет.
Раздался громкий лязг, как от удара металлом о металл, и эхо многократно повторило его. Свет рассыпался на множество маленьких искр, а в следующий миг все они погасли, как гаснут в воздухе вспышки фейерверка. Михаил не стал ждать, что будет дальше, развернулся и побежал прочь. Только скользнул взглядом по датчику: чисто, больше ни единой точки.
Он убегал быстро, как мог. Конечно, сейчас опасности вроде бы не было, но Квалин не доверял ей. Он справился с одним существом, но где найти уверенность, что не появится другое? Диранста, конечно, жаль… Пусть он и малость сдвинутый тип, но симпатичный. Его бы к нам в управление – мы ведь тоже не столько ради денег путешествуем, сколько потому, что интересно. Но теперь уже вряд ли – хоть бы самому выбраться. Плохой из меня командир: прошлый раз одного потерял, сейчас – другого. А то, что здесь я не на службе, – не оправдание. Вот Леди Интергалактик в эгоизме обвинил, а сам-то чем лучше?
Михаил шел, касаясь правой рукой стены, и скоро нащупал резкий поворот. Да, все верно: там должен быть выход. Он прошел еще немного – и правда, ход начал подниматься вверх. Хорошо, если ворота откроются – иначе непонятно, что делать. Хоть в самом деле рвануть все к чертям собачьим в надежде, что самого не заденет.
Даже в темноте Квалин различал вертикальную полосу, разделяющую двери. Неожиданно сзади послышались шаги, и он обернулся, по привычке сжав лучемет. Затем вспыхнул свет фонаря, и разведчик увидел Диранста.
– Снова заработал, надо же, – сказал тот. В голосе звучала тревога. – Ты куда пропал?
– Я думал, ты совсем сгинул. Даже решил, что оно в тебя вселилось… Такое ощущение, что крыша малость поехала, когда все это началось.
– У меня тоже. Должен признать, Квалин, что я совсем струсил.
– Да я, знаешь ли, тоже не проявлял чудеса храбрости. Так где ты был?
– Я когда стрельнул в ту штуку, меня будто обожгло и назад отбросило. А потом свет погас. И тут паника накатила. Кинулся бежать, свернул в правый ход, через каждых десять метров спотыкался… Где-то в середине остановился, стал тебя звать. А потом сообразил, что шлем неисправен. Отшвырнул его со злости… Сейчас думаю: зачем? Но возвращаться туда за ним не стану. На датчике тебя не было – решил, что с тобой все… А ты, наверное, другим коридором шел?
– Другим. Там оно меня и догнало.
– И что потом?
– Шарахнул его миником. А оно рассыпалось вдребезги. Правда, смешно?
– Ага, – сказал Диранст. На лице его не было и тени улыбки.
Он не спеша подошел к воротам. Попробовал толкнуть одну створку, другую – те не поддавались.
– Ладно, – произнес он. – По-хорошему не хочешь? Тогда придется силой. Экрана больше нет – только вынести камень, и всех проблем.
Койтль извлек из сумки что-то маленькое и вытянутое – Квалин, приглядевшись, узнал гравитационный заряд. Диранст приложил его к щели, чем-то прижал – судя по всему, закрепил эккумагнитом.
– Жаль, ручной декон мне еще не привезли, – сказал, отходя. – Придется целиться. Давай подальше – волна у него три метра, но когда полетят каменюки…
Они отступили вглубь, и Михаил, скорее по привычке, бросил взгляд на датчик. На нем снова появилась желтая «своя» точка… и еще одна, красная. Судя по дистанции, она приближалась к повороту.
– Опять эта красная гадость, – сказал Квалин.
– Может, датчик шалит? Не обращай внимания – сейчас сделаем проход и уйдем. Не думаю, что она полезет наружу. – Диранст поднял лучемет и навел его на заграв.
– Дай мне, – предложил Михаил.
Ученый не спорил – молча протянул оружие, понимая, что космический разведчик наверняка стреляет лучше него.
– А что ты там видел? В зале, когда закричал? – спросил Квалин, прицеливаясь.
– Забыл с перепугу. Но урод был тот еще.
Он надавил на кнопку, и та щелкнула – луча не было. Нажал еще и еще, несколько раз подряд – с тем же результатом.
– Оно и этот испортило, – сказал вслух.
– Она, – поправил Диранст.
– Не все ли равно?
Судя по датчику, существо уже поднималось наверх – невидимое, как и в прошлый раз.
– Дай сюда шлем! – вдруг потребовал Койтль.
– Это зачем еще?
– К черту, нет времени! – Он сам сорвал шлем с пояса Квалина и нахлобучил на голову. Проверил, крепко ли застегнуто, и кинулся к дверям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157