Свои двадцать пять… У меня все равно никого нет. Так что не упусти!.. И еще…– Он из последних сил пошевелил рукой, пытаясь ухватить Итхора, чтобы тот не убежал раньше времени. – Не думай… Не думай – слышишь!..
– О чем? – спросил тот.
– Скафа-а-андр! – вдруг дико запищал Вухен. – Взорви… не получите вы меня!..
Итхор снова тряхнул его, но пилот не реагировал – слова превратились в бессвязное, трудно различимое бормотание. Боевик пододвинул едва живое тело и опер на колонну, а сам встал и медленно двинулся к стене.
– Ты куда? – спросил Бентиэн.
– Я кое-что понял.
– Значит, понял? И что же? – Хиорс жадно впился взглядом в экран.
– Слышал, что сказал Вухен?
– Да-да, конечно! Двадцать пять тысяч тебе. Так что ты понял?
– Выберусь – тогда скажу. Как отсюда ближе к выходу?
– Но центральный источник… – возразил Бентиэн скорее по инерции.
– Я выйду отсюда. Объясню кое-что. Потом другие пойдут и доберутся до источника. Отвечай быстрее – оно снова там.
На датчиках в самом деле появились две точки, живая и эккумундивная – обе рядом с умирающим Вухеном. Хиорс подозревал, что Итхор его обманывает, что ничего такого особенного он не понял – просто хочет поскорее выбраться из «Призрака». Но выбора, похоже, не было.
– Видишь трубу? Вот как ты стоишь – чуть направо.
– Вижу. – Итхор направился туда, не дожидаясь продолжения.
– Значит, так: в ту сторону кратчайшее расстояние до внешней поверхности. А оттуда – близко до точки, где входили земляне.
– Подгонишь туда модуль, – сказал Итхор.
– Да, сейчас распоряжусь.
Боевик глянул внутрь трубы оценивающе – с виду такая же, как и та, из которой они с Вухеном попали сюда. Потом оттолкнулся и полетел. И в тот же миг порождение «Призрака» оставило умирающего и двинулось за беглецом.
Бентиэн отдавал указания, чтобы к сооружению чужаков выслали модуль, продолжая при этом следить за Итхором. Волновала его отнюдь не судьба боевика – начальнику мерещилось, что Хейгорн, глянув на плачевные результаты экспедиции, подумает да и отдаст проект кому-нибудь другому. Он уже намекнул, что Хиорс должен будет кого-то включить в группу – значит, у президента есть планы, которыми он не считает нужным делиться со своим подчиненным. Что ж, остается только делать все возможное. Вытащить Итхора – и, кстати, не надо забывать, что команда все-таки оставила на «Призраке» с десяток следящих «глаз».
Боевик разогнался, насколько позволял скафандр, но преследователь не отставал. Похоже было, что эти существа сначала подстраиваются под того, кого выбрали жертвой, и только потом, когда им надоедает играть, догоняют и приканчивают его. Что же они такое на самом деле? Бентиэн был уверен: о настоящих белковых формах тут речь не идет – скорее всего, сенсоры реагируют на какие-то побочные эффекты.
– Оба датчика отключились, – сообщил Итхор.
– Главное – не тормози, – сказал Хиорс. – Модуль сейчас вылетает. Я думаю, за пределы «Призрака» оно не сунется.
А до пределов, судя по показаниям на пульте станции, осталось уже немного. Труба свернула вправо – Итхору пришлось чуть замедлиться, чтобы не врезаться в стену. А потом он увидел решетку. Ячейки в ней были крупнее, чем в той, которую они вырезали, когда были еще впятером, но это ничего не меняло. Протиснуться сквозь нее не смог бы ни один человек, а на устранение препятствия ушло бы несколько минут.
– Вот и дошел, – сказал Итхор.
Он замедлился и остановился перед преградой, едва не налетев на нее. Впереди уже хорошо был виден темный круг – до внешнего коридора оставалось не больше двадцати метров.
– Слушай меня! – закричал Бентиэн. – Включи сзади защиту и режь! Сделай в ней дырку и пролезай, как только сможешь! – Он вдруг вспомнил, что примерно то же самое Итхор не так давно говорил Шелхир.
– Поздно, – спокойно произнес боевик.
– Что значит поздно?!
Последний член ударной группы не удостоил начальника ответом. Он развернулся лицом туда, откуда вот-вот должна была появиться беспощадная тварь. Несколько секунд Бентиэн созерцал пустую трубу, а потом камера отключилась, погрузив его в неведение. Впрочем, не полностью – звук пока еще транслировался.
– Здравствуй, «Призрак», – сказал Итхор.– Я весь твой.
Да он сошел с ума, подумал Хиорс. Как Вухен перед смертью. Но если Вухен явно был неуравновешенным, то этот, казалось бы, само спокойствие… С другой стороны, от таких спокойных никогда не знаешь, чего ожидать. Вспомнить того же Хаймса…
Главный исследователь услышал щелчок, потом стук металла – и наступила тишина. А еще через секунду показания последнего индикатора состояния сменились надписью: «Контакт потерян». Не «Мертв», как было на остальных четырех. Впрочем, подумал Бентиэн, а есть ли разница? Если он не мертв сейчас, то станет таковым через минуту – но мы об этом уже не узнаем.
Хиорс хотел было отозвать только что стартовавший спасательный модуль, но передумал. Пускай пристыкуются, войдут в «Призрак» и доберутся до решетки с другой стороны. Больше ничего не надо – только посмотреть, что там произошло. Если вдруг появятся эти твари, по крайней мере, команде спасателей будет недалеко бежать. Приняв решение, Бентиэн перевел взгляд на другой экран и схватился за голову.
Оставленные Итхором в разных коридорах «глаза» отключались один за другим, оставляя после себя то же самое прощальное сообщение о потере контакта. Нет, глупые люди, будто бы говорил «Призрак», даже не надейтесь: вам не проникнуть в мои тайны. Вам никогда мной не овладеть.
V
Мэри Уинслоу чувствовала себя ужасно уставшей. Еще бы: за последние трое суток она спала всего несколько часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157