Бог и Дьявол. Бог – это как Великий Дух, а Дьявол – первый отвергнутый. Аналогия не совсем верная, но достаточно близкая. И у земных народов есть истории о том, как Дьяволу продают душу за какую-нибудь услугу. Вот представьте, что вам предлагают богатства, могущество, все что угодно, но за это после смерти вы будете отвергнуты и никогда не соединитесь с Великим Духом. Согласились бы вы на это, господин президент?
– Я не понимаю, – сказал Хейгорн.
Он и правда с трудом улавливал смысл в словах собеседника. В сознании поселилась мысль: скорее всего, это сон, и он сейчас проснется. И выяснится, что ему еще только предстоит побывать в банке, и все совсем не так плохо, как кажется в эту минуту…
– Жаль, но не так уж и важно, – продолжил Хаймс. – Позвольте мне теперь немножко побыть для вас Дьяволом или, если угодно, отвергнутым. Только ваша душа мне не нужна. Я не знаю, что это такое, господин президент, и есть ли оно у вас.
Меня интересует совсем другое. Вам нужен гостевой код доступа к счету Чанхиуна – вы его получите. Если сделаете одно из двух.
– И что же? – Хейгорн выдавал реплики на автомате, когда Хаймс делал паузы.
– Первый вариант. Вы снимаете все претензии на «Призрак», отзываете своих людей и убираете станцию с его орбиты. Ваша компания может заниматься чем угодно, но слово «Призрак» должно исчезнуть из ваших проектов.
– А второй вариант?
– Вы застрелите человека из лучемета. Сами, своей рукой. Одного любого человека.
– Я бы с удовольствием застрелил тебя! – нашел в себе силы произнести Хейгорн.
– Это допустимый вариант, – пожал плечами Хаймс. – Но я бы на вашем месте подумал, как вы потом собираетесь долететь до космопорта.
Элер тем временем преодолел половину пути и сейчас приближался к границе Интремма. Космопорт был построен далеко за пределами города – хайламцы усиленно заботились об экологии в столице. До земли было метров триста, если не больше.
– Это какой-то бред, – сказал Хейгорн. – Какая-то чушь, я вообще не понимаю, что ты несешь!
– Вы путаете непонимание с неприятием, – возразил Хаймс. – Но речь не об этом. Я назвал вам два варианта. Вы можете выбрать любой из них, с одной стороны, это не имеет значения – код вы получите в любом случае. С другой стороны… Ну, тут уже тонкости, которые вряд ли вам интересны. Но одно дополнительное условие: вы должны сделать это сегодня. Первое либо второе – до того как закончится день. Завтра будет уже поздно.
– Откуда ты знаешь код? – спросил Хейгорн. – Тебе Чанхиун его сказал, ведь так?
– Нет, господин президент, не так. И вообще, вы хотели спросить не об этом. Вы хотели спросить, а где гарантии, что я вас не обману. Вдруг вы сделаете то, о чем я прошу, и ничего не получите взамен? Вот о чем вы на самом деле беспокоитесь.
– Ну так и где твои гарантии? – спросил Канех устало.
– Вы разумный взрослый человек, – сказал Хаймс. – Вам пора уже перестать изображать из себя непонятливого.
– О чем ты? – выдавил президент.
– Да прекратите же! Вы знаете, что я умер дважды. Второй раз вы наблюдали мою смерть собственными глазами. И кто я, по-вашему, после этого?
– Ты не человек, – выговорил Хейгорн, и вдруг на него снизошло озарение. – Ты один из них. Оттуда, с «Призрака»!
– Может быть, так. А может, и не совсем. Поскольку вы сами все понимаете, мой ответ не имеет значения. Я сказал, господин президент, что хочу поиграть с вами в Дьявола. А Дьявол не врет – он честно выполняет то, о чем его просят. Другой вопрос, что лучше: приобрести желаемое и потерять душу или вовсе отказаться от сделки? Но Дьявол никогда не обманывает. И я не собираюсь вас обманывать. Если до конца дня вы ничего не сделаете – это будет означать отказ. И тогда ждите год… Но за год многое может произойти, сами понимаете. Вот все, что я хотел сказать. Извините, но других гарантий не будет.
– И что теперь? – спросил Хейгорн. Впрочем, это скорее были мысли вслух, чем вопрос к Кейвону Хаймсу.
– Мы приближаемся к космопорту, – сказал тот. – Прошу прощения, но я лучше сосредоточусь на машине. Вряд ли вы хотели бы закончить жизнь, размазавшись по корпусу вашего корабля.
Оставшиеся до приземления минуты Хейгорн сидел молча, чувствуя себя раздавленным и уничтоженным. Мысли путались, терялись, дробились в глубине сознания на бессмысленные кусочки, а потом обрывками возвращались и складывались в простые по-детски фразы: «„Интергалактик" – ерунда», «Хайлам – ерунда», «Чанхиун – ерунда», «Они – вот сила!»
Или Чанхиун все-таки не ерунда?
Элер опустился возле корабля, и президент вышел. Рядом открылась дверца, и наружу выбрался белобрысый парень, по-кумбиэнски редковолосый. Канех тут же подскочил к нему:
– Ты вел машину? Отвечай!
– Да, господин президент.
– А где этот… другой?
– Какой другой, господин президент?
– Когда я летел, на твоем месте был другой.
– Не понимаю, о чем вы. Господин президент, в машине были только вы и я, больше никого.
– Никого? Ты готов поклясться в этом именем Великого Духа?
– Да, если вам так угодно.
– Проклятие! – сказал Хейгорн и быстрыми шагами направился к кораблю. Сзади его догонял Вонекин, но финансист быстро сообразил, что президента сейчас лучше оставить в покое.
Канех поднялся на корабль, прошел в свою каюту и заперся, приказав охране, чтобы никто его не беспокоил. Там он сразу упал на диван и лежал, тупо глядя в потолок. Все его планы и претензии на галактическое могущество вдруг показались смешными и глупыми, когда существует такое, как этот Хаймс. Вот и Чанхиун, должно быть, ему не угодил – взял и избавился от профессора одной левой, не моргнув глазом, вышвырнул в окно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157