— Я не такая дура, — отрезала Джейм. — Я прекрасно знаю, что могло случиться, и не хочу даже думать, а еще меньше — говорить об этом.Николас не сдавался.— В нынешних обстоятельствах ты — любитель, играющий в профессиональной лиге, — заметил он. — Тебе против них не выстоять.Джейм секунду помолчала.— Собственно, какое тебе дело? — спросила она наконец. — Почему тебя так волнует все, что со мной происходит?— Потому что я тебя люблю.Джейм напряглась.— Что ты сказал? — переспросила она.Николас смотрел прямо перед собой.— Я люблю тебя, — негромко повторил он.— Нам обоим будет лучше, если мы останемся свободными, — произнесла Джейм, отводя от него взгляд.Николас вновь посмотрел на нее.— Честно говоря, я ожидал другого ответа, — признался он нарочито веселым голосом.— Я не могу тебя любить, — сказала Джейм, потирая виски. — Как я могу думать о будущем, а тем более предпринимать какие-то шаги, если меня по-прежнему держит в своих цепких объятиях прошлое?— Если бы ты побольше думала о будущем, прошлое, вероятно, не казалось бы тебе столь важным и значительным, — предположил Николас, машинально лавируя в густом транспортном потоке.Джейм энергично замотала головой.— Я не могу сделать вид, что ничего особенного не случилось, — настаивала она.Николас на секунду повернулся к ней.— Скажи, Джейм… Как ты ко мне относишься?— Не знаю, — откровенно отозвалась Джейм, покачав головой. — Ты мне небезразличен, может быть, даже больше, чем мне бы хотелось.— Почему? — допытывался он.— Тому есть несколько причин, — с напряжением в голосе заговорила Джейм. — В основном потому, что не хочу, чтобы меня опять предали.Раздосадованный, Николас ударил ладонью по рулевому колесу.— Черт возьми, Джейм! Я ведь не твой отец и не Мартин Кэнтрелл! — воскликнул он. — Я люблю тебя и не собираюсь бросать тебя одну. — Он умолк, задумчиво покусывая губу. — Жаль, что о тебе подобного никак не скажешь, — добавил он.
Больше они не обсуждали этот вопрос. Вечером за ужином оба были на редкость молчаливы и лишь обменялись несколькими замечаниями об «охоте за фактами», как Николас называл расследование Джейм. Когда он уходил, оставив Джейм в номере, он был расстроен, и теперь, лежа в темноте, она ощущала непривычное беспокойство. Джейм разрывалась между прошлым, настоящим и, возможно, будущим. Она хотела любить, жаждала любви, но боялась вновь стать уязвимой.«Николас совсем другой человек, — говорила она себе. — Однако ведь и Марти когда-то казался мне не таким, как все. Я даже думала, что ему можно доверять».Николас совершенно не был похож на Марти. Он с самого начала дал ей ясно понять, что разделяет ее чувства и хочет помочь. Он искренне заботился о ее безопасности. У него не было от Джейм никаких тайн, он не лгал. Самой его большой ошибкой оказалось то, что он слишком боялся за нее. Джейм не могла облегчить его опасений. И своих тоже.Да, она любила его — так, как способен любить человек, прошедший через те испытания, которые выпали на ее долю. Какая-то часть ее существа стремилась любить крепче, сильнее. Джейм хотелось сделать то, чего от нее ждал Николас, — забыть о прошлом, но она не могла — до тех пор, пока не выяснит точно, что случилось с ее отцом.А иначе ей не будет покоя.
— Обещаю — никаких тягостных, нудных разговоров, — сказал Николас, позвонив Джейм на следующий день. — Только ужин, и все. Нам обоим нужно отдохнуть и восстановить силы. Встретимся у меня. Я сам приготовлю еду.Джейм облегченно рассмеялась.— Ты прав, — ответила она. — Ладно, так и быть. В котором часу?— Будь моя воля, я бы вовсе с тобой не расставался.— Ты же обещал, — с упреком сказала Джейм, помолчав.— Да-да, — торопливо отозвался Николас. — Беру свои слова обратно.— Не спеши отказываться, — сказала Джейм не задумываясь, — но и подгонять меня не нужно. Во всяком случае, пока.В трубке возникла короткая пауза.— Я постараюсь, но это будет нелегко, — честно признался Николас. — Значит, в семь тридцать?— Что в семь тридцать?— Ужин. — Николас рассмеялся. — Ты уже забыла?— Почти, — ответила она. — Хорошо, в семь тридцать.— Буду тебя ждать.Джейм медленно положила трубку, поймав себя на мысли о том, каково это — жить нормальной, заурядной жизнью. Каково это — быть замужем за человеком вроде Николаев, иметь пару детишек и дом в пригороде? И никаких тебе тайн, лжи и вопросов, на которые нет ответов. Что это такое — забыть о двойной жизни отца, перестать поминутно оглядываться назад, избавиться от опасности? Джейм решила, что она вряд ли когда-нибудь узнает это.В конце концов, она дочь Единорога.
— Ты замечательный повар, — похвалила Джейм, откинувшись на спинку дивана после самого настоящего американского ужина в новоанглийском стиле. — Ты мог бы осчастливить любую женщину.— Что это — предложение руки и сердца? — спросил Николас, бросив на нее многозначительный взгляд.Джейм насторожилась.— Ты обещал, — напомнила она.— Ты сама завела этот разговор, — заметил Николае.— Я хочу, чтобы ты помог мне отыскать Джека Форрестера? — сказала Джейм, переводя беседу в другое русло. — Я должна его найти. Жюльен Арман утверждал, будто бы Форрестер знает, где искать моего отца.— Если твой отец еще жив.— Арман сказал, что он жив.— Арман не видел его много лет. И еще он говорил, что Кендрик тоже жив. Он выдавал желаемое за действительное.— Такие люди не бросают слов на ветер.Николас устало улыбнулся:— Разведчиков считают всезнайками, но это еще не значит, что они таковы на самом деле.— Мой отец жив, — упрямо повторила Джейм. — Я знала об этом еще до того, как встретилась с Арманом.Николас уселся рядом с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95