Толпа сомкнулась.
- Молли!
Это был даже не крик, а рев. Исступленный рев обезумевшего зверя. Па-
рень метался вдоль арены по кругу. Сила, с которой он врезался в толпу,
стараясь пробиться к своей блондинке, казалась невероятной. Но толпа,
разумеется, была сильнее, он отскакивал от нее, как мяч от стены, и
вновь с воем кидался обратно. Зал веселился вовсю.
Наконец парень в изнеможении рухнул на пол и затих. Роботслужитель
поднял его и отнес в кресло. Вскоре оттуда донесся равномерный храп.
- Он проснется через 15 минут, - объявил Гур, - кто следующий?
На арену выскочил маленький вертлявый человечек со смуглым лицом и
темными курчавыми волосами,
- Я вас знаю, - сказал Гур. - Вы художник, Я был на вашей выставке.
Человек покачал головой.
- Это было давно. Теперь я жокей.
- Почему? Вы же писали отличные картины. Человечек снова покачал го-
ловой. Он напоминал механическую игрушку.
- Плохие картины. Они не нравились комиссии. Мне дали испытательный
срок. Я стал работать над декоративным панно для нового гимнастического
зала. Писал целыми днями. Мне казалось, это то, что надо. Но я заблуж-
дался. Комиссия забраковала панно, а меня переквалифицировали в жокеи.
- А где ваши картины теперь?
- Понятия не имею. Видимо, уничтожены.
- И вы довольны новой жизнью?
- Конечно. Я был плохим художником, а теперь - жокей экстра-класса.
Вчера на скачках завоевал три приза. И доходы.
- Тогда отпразднуем ваши успехи. Отличное шампанское, Гур налил два
бокала. Чокнулись, выпили. И вновь эта застывшая удивленная гримаса на
лице испытуемого. И громкий голос Гура, который я уже где-то слышала:
- Вы художник. Настоящий большой художник. Комиссия ошиблась. Ваше
последнее панно - лучшее из всего, что вы когдалибо сделали и сделаете.
Вы родились, чтобы его создать. Вы нанесли последний мазок, отошли в
сторону. Вспомните. Ваше ощущение,
- Да, да. - Человек потерянно озирался. - Ощущение... Мне надо его
опять увидеть. Мне надо в мастерскую.
- Поверил! - ахнул кто-то у меня за спиной. - Комиссия ему ошиблась.
Ай да Гур!
Та же история. Человечек бегал вдоль арены в поисках выхода, повсюду
натыкаясь на сплошную непробиваемую стену покатывающихся со смеху зрите-
лей.
Что-то в шампанском? Но почему это "что-то" не действует на самого
Гура?
Нет ли прямой связи между поведением "добровольцев" и странностями,
доставшимися мне о наследство от Николь?
- Куда же вы? - кричал Гур. - Вашей мастерской больше нет. Но панно я
сохранил. Узнаете?
Чистый лист бумаги. Человечек жадно выхватил его из рук Гура, прижал
к груди. Его глаза сияли, будто в них горело по лам* почке. В жизни не
видела ничего подобного!
- Да, да, оно... Вот здесь, этот изгиб, грация... Я бился Неделю. Ко-
нечно, они ошиблись. Ощущение. Конечно.
- Стелла!
Ассистентка Гура, на этот раз затянутая в черное трико, выбежала
из-за кулис и, подкравшись к отрешенно бормотавшему жокею, вырвала у не-
го листок.
- Ничего не поделаешь, - прокомментировал Гур. - По распоряжению ко-
миссии ваше панно должно быть уничтожено.
- Н-нет!
Опять этот истошный звериный рев. Обезумевший человечек погнался за
Стеллой, но она, ловко увернувшись, вскочила на тумбу, и на ковер посы-
пались мелкие клочья белой бумаги.
Он на коленях ползал по полу, собирал их, пытался сложить, а когда
понял, что это бесполезно, сел, обхватив руками колени, плечи его задро-
жали и из глаз потекли слезы. Вскоре человечек безмятежно спал в кресле.
А в это время первый подопытный, зевая и потягиваясь, искал свою кепку.
- А где Молли? - спросил Гур.
- Так ведь я ее отдал, чтоб пустили первым. А вот где кепка? Зал за-
аплодировал. Убедившись, что все кончается благополучно, добровольцы по-
лезли через барьер, отталкивая друг друга, стремясь пробиться к Гуру.
- Все назад. Нужна женщина. Теперь нужна женщина. Гур вскочил на тум-
бу. На его неподвижном, стянутом маской лице выделялись только глаза,
цепко обшаривавшие ряды амфитеатра. И вдруг (или мне показалось) они ос-
тановились на мне. Ингрид Кейн во мне даже обрадовалась этому, замерла в
ожидании, но тело Николь опять взбунтовалось, будто почуяв опасность.
Глупо, но в самый интересный момент непонятная сила заставила меня
встать и выйти из зала.
В фойе было пусто. Я курила и безуспешно пыталась собраться с мыслями
и совладать со своим телом. Из зала время от времени доносились взрывы
смеха, свист/ И вдруг чья-то рука сжала мой локоть. Парень с лицом Ни-
коль, который встретился мне в коридоре отеля "Синее море".
- Поймем, Рита.
То, что обращение адресовалось мне, сомнений не вызывало. Значит, Ри-
та - мое настоящее имя. Или меня приняли за другую? Сколько их, с лицом
Николь?
Мне не оставалось ничего, как повиноваться. Мы поднялись на лифте на
площадку, там уже ждал аэрокар. Он стоял как раз рядом с машиной Дэвида
Гура - тоже черного цвета, но гораздо более мощная и совершенная модель.
Двойник Николь распахнул передо мной переднюю дверцу, сел за руль. Взре-
вели двигатели.
Мы летели молча. Куда? Зачем? Спутник не обращал на меня особого вни-
мания, разве что пару раз подмигнул да предложил сигарету. Он включил
телевизор и поудобнее откинулся на сиденье. Казалось, он ничего не ви-
дит, кроме экрана. Я искоса приглядывалась к нему. Бывает же такое
сходство! Двойник Николь, Риты... Что все это значит? Голова раскалыва-
лась от безответных вопросов.
Город давно остался позади, постепенно распыляющимися созвездиями
проносились под нами огоньки вилл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35