Оста-
ется только ждать. Я даже не знаю, жив ли Эрл. Эрл, считающий меня пре-
дательницей.
Боль, отчаяние, бессильная злоба - всю ночь я с ними наедине. Даже
плакать я не имею права, и притворяюсь бетянкой, которую караулят тысячи
глаз...
Утром меня вызвали к Шефу. К одиннадцати. Заставляю себя позавтра-
кать. Причесываюсь, замечаю, что волосы надо лбом будто обсыпаны пудрой.
Я поседела. Что ж, у них тоже так было. Немного косметики, и мне снова
двадцать. Теперь и у Риты крашеные волосы.
Хорошо, что Ингрид все еще сохраняет чувство юмора. Но я знаю, что
стала другой. Эта ночь изменила Ингрид Кейн едва ли не больше, чем
счастливые месяцы с Эрлом.
* * *
Я вошла по форме. Шеф кивнул и указал на стул. Эрл... На секунду пе-
рехватило дыхание. Только бы знать, что он жив! Пауза кажется бесконеч-
ной.
- Так-то, девочка. А ты думала, всех провела, да? Впрочем, их ты и
вправду провела, целую комиссию. До сих пор ни о чем не догадываются.
Только я знаю, что ты...
Он помедлил. Если бы он сказал, "что ты Ингрид Кейн", я вряд ли уди-
вилась бы.
- Что твоя болезнь неизлечима. Знал, что отправишься к Гуру, как
только мы тебя отпустим. Предвидел, что он клюнет. Мы опасались, что он
связан с Землей-альфа, и не хотели раньше времени спугнуть. Правда, шут-
ка с зубом тоже была рискованная, но уж очень заманчива. Моя идея.
- С зубом? - У меня пересохло во рту,
- Как, ты не знала? - Шеф усмехнулся. - А я был уверен, что вы обна-
ружили. Передачи вдруг прекратились, да, собственно говоря, я уже выяс-
нил все, что хотел. Поэтому и решил - пора кончать. А то мало ли...
Меня даже замутило от отвращения к себе: примитивно, как дважды два -
обычная пломба в зубе. Разоткровенничалась! Пломба, которой не было у
Николь и которая вдруг выпала у Риты. А я, погрузившись во всякие мисти-
ческие измышления, не сумела сообразить... Наркоз, когда я спала, кро-
шечный передатчик в просверленном зубе. Я даже не искала толком эту
пломбу - выпала и выпала. Тьфу!
Это я виновата, Эрл. Я действительно была шпионкой. Они поспешили нас
арестовать! Счастливая случайность. Они ничего не знают о троде и лабо-
ратории. Впрочем, какое это имеет значение, когда за одну только книгу с
Земли-альфа Эрлу грозит смерть?
А может, они его спровоцировали рассказать о лаборатории? Вряд ли.
Шеф бы сейчас не был здесь.
- Что вы с ним сделали? - будто кто-то другой это спросил. Я пригото-
вилась к крику, знала, что не смогу сдержаться, что от этой боли закри-
чу, упаду на пол, признаюсь, что я Ингрид Кейн, стану травой на лугу,
умру...
- Он здесь, в четвертом блоке. Тебе нехорошо? Мотаю головой. Пара
глубоких вздохов, и я в порядке. Я даже могу говорить.
- Отец, он же не причинит никакого вреда. Уничтожьте тайник, Эрл сно-
ва займется химией, или любая профессия... Я вылечу его. Отец!
Ловлю себя на том, что пытаюсь воздействовать на его чувства. Чувс-
тва, которых нет. Я разучилась разговаривать с бетянами. Шеф слушает ме-
ня терпеливо и снисходительно, как больную.
- Дочь Шефа ВП просит отца нарушить закон - лучше молчи, Рита. Ты
больна и не понимаешь, что несешь. Это будет показательный процесс - на-
роду не мешает напомнить, к чему приводит любопытство. Кто знает, может
быть, подобные тайники... Эрл Стоун должен умереть.
- Когда?
- Об этом я и хотел с тобой посоветоваться. Как тебе известно, право
лишить преступника жизни принадлежит разоблачившему его агенту.
- Так вы хотите, чтобы я...
Это уж слишком. Они предоставляют мне право убить Эрла. Меня душит
смех, не могу остановить. Что-то вроде истерики. Плохо, сдают нервы...
Шеф терпеливо ждет, когда я успокоюсь.
- Ты должна, девочка. Они думают, что ты здорова. Я их убедил, будто
ты действовала по моей инструкции. Если бы они знали... Тебя бы постави-
ли с преступником на одну доску. Забота обо мне? Отцовский инстинкт? Лю-
бопытно.
- Я их убедил, но кое-кто сомневается. Ты играла слишком правдоподоб-
но. Я опасался: ты что-либо выкинешь, когда мы будем брать этого парня,
и предпочел обойтись без свидетелей. Но ты держалась молодцом. А те-
перь... Если ты откажешься, они все поймут. Тебя будут судить. Или отп-
равят в сумасшедший дом.
- Мне все равно.
- Но наша семья будет дискредитирована, мне придется подать в отстав-
ку. Наша династия...
Так вот откуда этот мягкий просящий тон, вот зачем я ему нужна. Ди-
настия. Смешно.
- Значит, ты законник только в том, что не касается тебя лично?
- Глупости. Разве ты виновна в своей болезни. Это было нужно для де-
ла. Сразу же после смерти Эрла Стоуна ты получишь полную свободу. Можешь
спуститься вниз, отдыхать, выбрать любую профессию. Единственное условие
- никогда не упоминать о Земле-альфа. Если не хочешь, чтобы сами бетяне
донесли на тебя. Надеюсь, ты достаточно благоразумна. Когда Эрла Стоуна
не станет, твое безумие постепенно пройдет, я уверен. Ты должна выпол-
нить свой долг для собственного же блага.
- А если нет?
- Тогда... я уберу тебя незаметно-воздушная катастрофа, несчастный
случай, мало ли... У меня нет другого выхода. А Эрлу Стоуну уже не помо-
жешь ничем.
Молчу. Все бесполезно; Шеф рассуждает вполне логично. Ничего, кроме
логики. Мы говорим на разных языках, и мы в их власти.
- Когда я должна дать ответ?
- Сейчас. С Эрлом Стоуном все ясно - любая отстрочка с исполнением
приговора покажется подозрительной. Завтра в полдень преступник должен
быть мертв,
- Можно мне с ним увидеться?
- Нет.
Даже на боль уже нет сил, только мозг, отказываясь сдаваться, лихора-
дочно ищет выхода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35