Вот и начинается обещанн
ый тобой кромешный ад. В ответ он сжал ее руку: Не ходи, отныне и впредь ты ни
чего не сможешь сделать. Крики стихли, сменившись топотом в вестибюле: эт
о, давя и отпихивая друг друга, целой толпой лезли в проем дверей слепцы, к
то-то лишился чувств и остался валяться в коридоре, но основная масса, сце
пясь в причудливые грозди или поодиночке, отчаянно, наподобие утопающих,
простирая руки, хлынула в палату с таким напором, как если бы ее судорожны
ми толчками извергала туда какая-то неодолимая внешняя сила. Топтали уп
авших. Сгрудившись поначалу в узком проходе, растеклись затем по тесным
прогалинам между кроватями и, подобно кораблям, успевшим юркнуть в гаван
ь до того, как шторм разыгрался всерьез, ошвартовались у причальной стен
ки, роль которой в данном случае исполняла койка, закричали, что место зан
ято, ищите себе другое. Напрасно надрывался доктор, силясь объяснить, что
есть и другие палаты, Ц те, кому койки не хватило, боялись затеряться в пр
едстававшем их воспаленному воображению лабиринте комнат, коридоров, з
акрытых дверей, крутых и лишь в самый последний момент обнаруживающихся
, обрывающихся под ногой лестниц. Но поняли наконец, что вечно тут торчать
нельзя, с мучительными усилиями вернулись к двери, дерзнули все же пусти
ться на поиски неизведанного. Те пятеро, которых доставили во вторую оче
редь, сумели, словно найдя последнее, покуда еще надежное убежище, переме
ститься поближе к первой шестерке. Только раненый одиноко и беззащитно л
ежал на четырнадцатой койке в левом ряду.
Через четверть часа в палате вновь установилось, за вычетом всхлипывани
й, причитаний, неясных шорохов и шумов обустройства, спокойствие, весьма,
впрочем, далекое от безмятежного. Теперь все кровати были заняты. День ко
нчался, мертвенно-тусклые лампы разгорелись, казалось, ярче. Тут раздалс
я строгий голос громкоговорителя: В соответствии со сделанным в первый д
ень предупреждением мы повторяем правила внутреннего распорядка и пов
едения в карантине, требующие неукоснительного соблюдения со стороны п
омещенных в него лиц. Правительство страны, выражая глубокое сожаление п
о поводу того, что, во исполнение своего долга и в соответствии со своими п
олномочиями, вынуждено принять ряд безотлагательных и жестких мер по за
щите всеми имеющимися в его распоряжении средствами населения страны, о
казавшейся перед лицом кризиса, вызванного, и так далее, и тому подобное. К
огда голос смолк, грянул протестующий хор: Сидим взаперти, Все тут сдохне
м, Права не имеют, А где врачи, которых нам обещали, это, кстати, было что-то н
овенькое, Говорили, врачи будут, медицинскую помощь обещали и даже полны
й курс лечения. Доктор не сказал, что если кому-нибудь нужен врач, то он пер
ед ними. И никогда больше не скажет так. Ибо врач наложением рук не лечит, е
му нужны лекарства, препараты, снадобья и зелья, растворы и таблетки, соче
тания того и сего, здесь же нет и намека ни на что подобное, равно как и наде
жды что-либо получить. Да что лекарств Ц нет даже глаз, чтобы отметить си
нюшность, скажем, или, наоборот, покраснение кожных покровов, проистекаю
щее от нарушения периферического кровообращения, и сколько раз эти внеш
ние признаки, избавляя от необходимости проводить более детальные иссл
едования, давали ясное и полное представление о клинической картине, или
вот, например, состояние слизистых оболочек в сочетании с особенностями
пигментации позволяет с высокой вероятностью судить о. Теперь, когда вс
е соседние койки были заняты, жена не могла рассказывать доктору о том, чт
о происходит, однако он нутром, что называется, чуял, какое напряжение, ощу
тимое почти физически, уже поцарапывающее предвестием скорого взрыва, с
клубилось в палате после прихода последней партии слепых. Да и самый воз
дух тут сделался тяжким, плотным, насытился и пропитался медленно перека
тывающимися волнами дурных запахов и внезапно выходящими на поверхнос
ть течениями чего-то совсем уж тошнотворного. Что же тут будет через неде
лю, спросил он себя и побоялся представить, что через неделю все они по-пр
ежнему будут скучены и заперты здесь. Если даже предположить, продолжал
размышлять он, что едой нас худо-бедно обеспечат, в чем я, кстати, совсем не
уверен, то еще меньше у меня уверенности, что люди снаружи будут точно зна
ть, сколько нас тут, и я не представляю себе, как осуществлять, скажем, прос
тейшие гигиенические процедуры, не говорю уж о том, как мыться без постор
онней помощи людям, совсем недавно потерявшим зрение, и потом, неизвестн
о, есть ли тут душевые, работают ли они, об этом, значит, я не говорю, а говорю
обо всем прочем, стоит лишь раз забиться стокам, и мы захлебнемся в нечист
отах. Он потер лицо ладонями и ощутил шероховатость трехдневной щетины:
Да уж лучше так, надеюсь, им не взбредет в голову раздать нам лезвия или но
жницы. У доктора в чемодане было припасено все необходимое для того, чтоб
ы побриться, но сделать это он счел ошибкой: Да и потом, где это делать, не зд
есь же, при всех, побриться, разумеется, можно, но ведь остальные очень ско
ро поймут, что происходит, и сильно удивятся, что нашелся такой чистюля, а
в душевой какое столпотворение начнется, и, о господи, как нужны нам глаза
, видеть, видеть, различать хотя бы смутные тени, стоять перед зеркалом, гл
ядеть на расплывающееся темное пятно и иметь право сказать себе: Вот мое
лицо, а свет не мне принадлежит.
Но вот стихли мало-помалу протестующие голоса, и некто из соседней палат
ы возник в дверях с вопросом, не осталось ли какой еды, и ответивший ему та
ксист выразился так:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108