Один телевизионный обозрева
тель весьма удачно и метко сравнил эту напасть, как ее там ни называй, с пу
щенной в небо стрелой, которая, достигнув высшей точки, на мгновение, как п
одвешенная, замирает в зените, после чего обязательно начинает описыват
ь нисходящую кривую, и дай бог, продолжал он, этим упоминанием всуе возвра
щая зрителей к обыденности земных забот и к собственно эпидемии, чтобы с
ила земного тяготения постоянно увеличивалась, пока вовсе не исчезнет м
учающий нас кошмар. Примерно этот же набор слов постоянно повторялся во
всех средствах массовой информации, непременно выражавших жалостливое
пожелание, чтобы все, кто потерял зрение, в самом скором времени обрели ег
о вновь, а в ожидании этого суливших несчастным поддержку и братскую сол
идарность всего общества как со стороны его официальных представителе
й, так и простых граждан. В далеком прошлом неизбывный оптимизм простона
родья облекал подобные перспективы в такие, например, речения: Счастье с
бессчастьем Ц вёдро с ненастьем или: Как веревочка ни вейся, а конец буде
т, как и на нашей улице праздник, являвшие собой квинтэссенцию житейской
мудрости тех, кто успел за отпущенный ему земной срок привыкнуть к перем
енчивости фортуны и каверзам судьбы, а в стране слепых долженствовавшие
, вероятно, звучать так: Вчера видели, нынче нет, завтра увидим, причем посл
еднюю треть фразы произносить, вероятно, следовало бы с неназойливо-воп
росительной интонацией, как если бы благоразумная осторожность в самый
последний миг решила бы добавить к радужной концовке легчайший обертон
сомнения.
Но, к величайшему сожалению, не замедлило обнаружиться, что и заклинания
эти, и обещания правительства, и благоприятные прогнозы ученых Ц все зв
ук пустой. Слепота распространялась неудержимо и неуклонно, но мы бы упо
добили ее не грозной приливной волне, которая все затопляет и гонит пере
д собой, а скорей коварному просачиванию наружу не исчислимого множеств
а проворных ручейков, медленно, исподволь пропитывающих землю, пока одна
жды вдруг вся она не окажется под водой. Перед лицом общенационального с
мятения, уже грозящего закусить, что называется, удила, власти стали соби
рать медиков, в первую очередь, конечно, офтальмологов и невропатологов,
и хотя до созыва съезда за недостатком времени дело не дошло, зато не было
недостатка в разного рода симпозиумах, коллоквиумах, конференциях, всяч
еских круглых столах, которые проводились либо публично, либо за закрыты
ми дверями. Двойной эффект, вызванный, во-первых, полнейшим отсутствием р
езультата от всех этих дебатов и научных дискуссий и, во-вторых, нескольк
ими случаями внезапной слепоты, имевшими место прямо посреди заседания,
когда докладчик вдруг кричал: Я ослеп, я ослеп, привел к тому, что эти мероп
риятия перестали интересовать средства массовой информации, разве что
несколько изданий, весьма достойных и заслуживающих всяческих похвал, н
о живущих исключительно за счет разного рода сенсаций, чужих несчастий и
триумфов, не пожелали упускать ни малейшей возможности преподнести с пы
лу с жару, с приличествующим случаю драматизмом известие, например, о том,
как прямо посреди доклада лишился зрения заведующий кафедрой глазных б
олезней профессор такой-то.
Убедившись, что морально-политическое состояние общества ухудшается с
каждым днем, правительство было вынуждено уже во второй раз за шесть дне
й изменить свою стратегию. Прежде всего сочли возможным и необходимым пр
есечь распространение болезни путем изоляции слепых и зараженных в ско
льких-то закрытых помещениях, вот вроде нашей с вами психушки. Затем неук
лонный рост заболеваемости побудил нескольких влиятельных членов каби
нета, опасавшихся, что инициатива властей, дойдя до низовых исполнителей
, будет извращена так, что вызовет политические осложнения, выступить со
встречной идеей, суть которой состояла в том, что надзор за слепыми следу
ет поручить их родственникам, а те должны будут держать их дома, не выпуск
ая на улицу, чтобы, во-первых, не создавать помех и без того уж затрудненно
му уличному движению, а во-вторых, не оскорблять чувств временно зрячих, к
оторые, не внемля более или менее успокоительным заверениям, свято верил
и, что белая болезнь передается при визуальном контакте, на манер сглаза.
И в самом деле, стоит ли ожидать иной, более благостной, реакции от человек
а, который идет, погруженный в свои печальные, нейтральные, а то даже и рад
остные, если еще у кого таковые остались, думы, и вдруг видит, как искажает
ся лицо встречного прохожего, как проявляются на лице этом все признаки
полнейшего ужаса, а затем раздается неизбежный вопль: Я ослеп, я ослеп. Как
ие нервы это выдержат. Однако самое скверное заключалось в том, что семьи
слепых, особенно малочисленные, мгновенно становились слепыми семьями,
и кому, спрашивается, их водить и за ними ходить как не соседям, разумеется
, покуда еще зрячим, и ясно, что такая семья, где членов раз, два, ну, три Ц и о
бчелся, не может сама о себе позаботиться и станет, значит, живой репродук
цией с известной картины, на которой слепцы вместе ходят, вместе падают и
вместе умирают.
Увидев перед собой такую перспективу, правительство вынуждено было дат
ь самый полный назад, то есть расширить установленные им же критерии при
годности мест, отведенных под карантин, в результате чего началось немед
ленное и на самую скорую руку производимое переустройство закрытых фаб
рик, заброшенных церквей, спортивных залов, пустующих складов и:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108