Дойдя до этого места, слепой счетовод, утомясь описывать вс
е беды и злосчастья, бросил бы на стол металлический свой пробойник и дро
жащей рукой принялся бы нашаривать черствый ломоть хлеба, который отлож
ил в сторонку, пока исполнял обязанности летописца конца времен, однако
искомого бы не обрел, ибо его уже нет, украл другой слепец, вы подумайте, ка
к может в этих обстоятельствах пригодиться хорошо развитое обоняние. И т
огда, обругав себя за не к месту возникшее братское чувство, отринув благ
ой порыв солидарности, повлекший его в правое крыло, решит слепой счетов
од, что лучше поскорей вернуться, пока не поздно, в крыло левое, в третью ег
о палату, ибо там, как бы ни пылал праведным негодованием его разум, хотя б
ы голодать не будет.
Насчет голода, кстати, это не метафора. Всякий раз, как посланные за едой в
озвращаются с той ничтожной малостью, которую получили, поднимается в па
латах яростный крик. Непременно находится кто-нибудь, кто предложит про
грамму совместной борьбы, хорошо организованное коллективное выступле
ние, массовую акцию, приведя в качестве самого сокрушительного довода ди
алектическую способность воли, которая обычно лишь служит дополнением
к другой воле, в определенных обстоятельствах умножаться до бесконечно
сти. Однако страсти утихают уже очень скоро, стоит лишь самому благоразу
мному из обитателей палат, в законном стремлении уяснить соотношение вы
год и рисков предложенной акции, напомнить энтузиастам простую и объект
ивную истину, а она в том, что воздействие огнестрельного оружия, как прав
ило, оказывается убийственно эффективным: Те, кто будет в первых рядах, го
ворит благоразумный, должны знать, чт о их ждет, а кто в задних,
пусть даже и не пытаются вообразить себе, чт о только начнется
, едва лишь грянет первый выстрел, а второго и третьего даже и не понадобит
ся, мы все просто передавим друг друга. В качестве полумеры или промежуто
чного решения, принятого в одной из палат и поддержанного другими, приду
мали, что в следующий раз отправят за едой не тех, кого обычно посылали, а у
силенный отряд, человек из десяти-двенадцати, и вот они-то постараются св
одным хором довести до сведения разбойников всю степень всеобщего недо
вольства. Стали вызывать добровольцев, но, вероятно, опасения людей осто
рожных так запали в душу всем, что ни в одной из других палат не нашлось же
лающих идти своей охотой. Слава тебе господи, это очевидное свидетельств
о слабости духа не возымело никакого значения и даже не заставило никого
устыдиться, ибо вскоре, подтверждая пагубность опрометчивых шагов, расп
ространилось известие о том, чем именно окончилась экспедиция, предприн
ятая палатой, где и зародилась эта идея. Восьмерых храбрецов, решившихся
высказать претензии, побили палками и прогнали восвояси, и если правда, ч
то выстрел был всего один, то, не в пример прошлому разу, произведен не в во
здух, ибо жалобщики дружно клялись, будто пуля просвистели у них над само
й головой. О том, имелось ли в виду стрелять на поражение, мы, бог даст, узнае
м в свое время, а пока давайте укроем стрелка под сенью благодетельного с
омнения, а иными словами, изберем одно из двух: либо это и в самом деле было
всего лишь предупреждение, хоть и очень серьезное, но главарь ошибся в от
ношении роста ходатаев, сочтя его меньшим, нежели в действительности, ли
бо Ц и вот это уже внушает тревогу Ц наоборот, взял несколько выше, чем н
ужно, и последний случай следует со всей неизбежностью признать не чем и
ным, как покушением на убийство с заранее обдуманным намерением. Оставив
в стороне эти частные вопросы, перейдем к более общим, то есть затрагиваю
щим интересы большинства, и скажем, что исключительно божьим промыслом м
ожно объяснить заявление ходоков о том, что они представляют палату номе
р такой-то. И потому она одна вынуждена была поститься трое суток, и еще, сч
итай, повезло, могли бы вообще навсегда без еды оставить, что, в общем, спра
ведливо, ибо нечего кусать руку, которая тебя кормит. И обитатели мятежно
й палаты принуждены были все эти трое суток мыкаться от двери к двери и кл
янчить ради всего святого хоть корочку хлебца и, если возможно, с чем-нибу
дь сверху, и с голоду они, конечно, не померли, но уж наслушались вдосталь и
досыта: Так вам п надо, нечего дурью маяться, Страшно подумать, что мы бы ва
с послушались, но хуже всего, когда им говорили: Потерпите, потерпите, нет
слов более невыносимых для слуха, лучше бы уж просто обругали. Когда же ми
нули три дня, отведенные под наказание, и поверилось, будто рождается нов
ый день, оказалось, что несчастная палата, где обитали все сорок бунтарей,
вроде бы все же не прощена, потому что еду, которой раньше едва хватало на
двадцать человек, урезали настолько, что и десять не накормишь. Можете се
бе представить ярость и гнев, но также и, битой собаке только плеть покажи
, страх, объявший прочие палаты, которые уже оказывались в осаде нуждающи
хся и теперь разрывались между классическими догматами человеческой с
олидарности и столетней выдержки предписанием, гласившим, что истинное
милосердие начинается с тебя самого.
Так обстояли дела, когда из третьей палаты поступило требование собрать
и вручить новую дань, поскольку, по логике бандитов, стоимость еды давно п
ревысила первоначальный оброк, который к тому же по их же, бандитов, добро
те и широте душевной оприходован был с большим походом. Палаты удрученно
ответили, что у них нет больше ни единого медного грошика, что ценности вс
е до единой цацки собрали и отдали и что Ц это, честно говоря, был аргумен
т довольно постыдный Ц никак нельзя признать взвешенным и разумным реш
ение намеренно не учитывать разницу между взносами, вовсе не эквивалент
ными друг другу, что в переводе на обычный язык значило:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108