— Она толкнула ногой высокий станковый рюкзак. — Нормальные бабы наряды да косметику чемоданами привозят, а мы — альпинистское снаряжение.
— Вы альпинистка? — вежливо поинтересовался Артем.
— Нет, скалолазка. Жаль, что у нас мало времени, я бы вам объяснила, в чем тут принципиальное различие.
«Ты бы объяснила… — подумал Артем. — К такой даме только попадись в руки». А вслух спросил:
— Что вы преподаете, Агнесса Романовна?
— Лучше просто — Агнесса. — Женщина недовольно повела плечом. — Я работаю учителем физкультуры. И каждое лето сгоняю жирок в Саянах. — Она похлопала себя по плоскому животу и опять пнула рюкзак. — Побегаешь недельку с этим чудовищем на спине, станешь стройной как кипарис. А впечатлений сколько!..
Артем вежливо улыбнулся в ответ, отметив для себя, что Агнесса Дыль не в меру словоохотливая особа, и вновь повернулся к Чекалиной:
— Надежда Антоновна, посмотрите в иллюминатор. Где еще вы увидите такую красоту? Горы, озера, реки, тайга, наконец… Это вам не «Клуб путешественников» — все вживую. Знаете, мы иногда уступаем просьбам пассажиров и делаем незапланированную посадку где-нибудь в особо живописном месте.
— Нет-нет, совсем не стоит беспокоиться, — испуганно проговорила Чекалина.
— Ну что вы так паникуете? — Агнесса доброжелательно, но с едва заметной снисходительной усмешкой посмотрела на соседку. — Клянусь, за две недели, что мы с вами пробудем в Горячем Ключе, я сделаю из вас настоящую таежницу.
Артем ободряюще улыбнулся Чекалиной, и она ответила ему слабой улыбкой. А в ярких глазах Агнессы появился странный блеск, от которого у Таранцева вдруг пересохло в горле. И он вспомнил, что до сих пор не приложился к своей заветной фляжке.
— Эй, командир, — послышалось у него за спиной. Он обернулся. Господин Синяев был вне себя от гнева. — Какого дьявола вы летите между скал, того гляди, зацепитесь лопастями о камни. Неужели нельзя подняться чуть выше?
— Нельзя! — коротко ответил Артем и уже более мягко посоветовал:
— Вы бы оделись потеплее, Петр Григорьевич!
Синяев неожиданно захохотал и пропел:
— Моя жаркая любовь меня греет вновь и вновь! — Он вытащил из кармана пиджака плоскую бутылку и помахал ею. — Это у меня вместо дубленки.
В это мгновение Артем узнал в Синяеве себя, и ему стало страшно.
— Как хотите, — сказал он сухо и вернулся в кабину.
Глава 4
Стрекоча, как гигантская швейная машинка, вертолет шел над руслом реки Агбан, в тени крутых скальных откосов, обрамляющих его с обеих сторон. Это был давно испытанный, выверенный маршрут, помогающий преодолеть Джебский хребет на хорошей скорости и в самое благоприятное время.
Пашка, слегка развалясь, сидел в кабине и с упоением мурлыкал какую-то веселую мелодию. Артем сел на свое место и некоторое время наблюдал за показаниями приборов, потом перевел взгляд на каменную стену, проносившуюся слева от вертолета так близко, что можно было разглядеть распустившиеся на скальных выступах цветы кандыка и крохотные звездочки мать-и-мачехи.
Затем еще раз проверил курс и сказал:
— Держи азимут двести тридцать на перевал Чойган и скажешь мне, когда заметишь триангуляционный пункт.
Он посмотрел вниз на землю и с удовольствием обнаружил знакомые приметы: серебряную ленту притока, впадающего в Агбан справа, крохотную полуразвалившуюся избушку охотника-промысловика, в которой уже лет пять никто не обитал, и старый, разрушенный прошлогодним наводнением мост, им тоже уже несколько лет никто не пользовался. Проходивший в этом районе участок тракта до границы с Монголией из-за особой его сложности лет эдак десять назад спрямили, а ставший ненужным мост гнил, распадался на бревна, пока не разметало его взбесившейся водой до основания, и только у берега еще ясно просматривались остатки деревянных опор, когда-то поддерживающих бревенчатый настил.
За два года работы на «АвиаАрс» Артему приходилось довольно часто летать по этому маршруту, а летом — практически ежедневно, и он уже назубок выучил не только крупные, но и мелкие земные ориентиры и точно знал, опаздывает на данный момент или нет. Северо-западный ветер, предсказанный метеорологами, на самом деле был гораздо сильнее, чем ожидалось, поэтому Артем приказал Павлу слегка подправить курс и позволил себе немного расслабиться. До Горячего Ключа оставалось чуть больше часа лету, но впереди еще был дьявольский каньон реки Ара-Шутгулай, самый сложный участок маршрута, здесь Таранцев брал управление вертолетом на себя вплоть до самой посадки на ручье Хойто-Гол, рядом с которым располагалось несколько горячих источников, бьющих из-под огромных валунов.
Еще до революции по приказу золотопромышленника Корзунова выстроили в этих местах несколько деревянных ванн, укрытых в небольших домиках — «банях». Как рассказывали Артему старожилы, «корзуновские бани» просуществовали до середины шестидесятых, потом их раскатали в угоду какому-то чиновнику от медицины, посчитавшему их вредными для здоровья трудящихся. Только сами трудящиеся на подобную заботу о своем здоровье глубоко чихали и в конце концов совместными усилиями не за год, не за два, но выстроили большую избу для отдыхающих, в которой в самый «курортный» для Саян сезон, в июле месяце, проживало до пятидесяти человек, и это не считая палаток и появившихся за последние два года десятка неплохо обустроенных коттеджей.
— Проходим Чойган, — прервал его мысли Пашка, — слева по курсу триангуляционный пункт.
— Вижу, — коротко откликнулся Артем и взглянул на часы. Нет, несмотря на приличный боковой ветер, они почти не выбиваются из графика:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19