Да, задал он нам жару, - признался О'Тул, удобно устроившись в кресле. - Тройное убийство! Подумать только. Пойман с поличным, слава богу! Такое везение случается крайне редко: в одном случае из ста, а может, из тысячи.
- Надо же! Пит Расслин, преуспевающий адвокат, спасший Гранта от электрического стула! Я только что слышал последние известия, но не мог поверить своим ушам. Получается жуткий абсурд: пылкий любовник "помог" боготворимой Еве Грант организовать ее собственное убийство? - причитал Коллинж.
О'Тул вытянул ноги и отпил из бокала.
- Только один бокальчик, - зевнул лейтенант, - и домой, в постель. Как я устал! Почти забыл, как выглядит кровать.
- Нет уж, - возразил Коллинж. - Раз вы у меня, то сначала все мне подробно расскажете. Расслин! А я еще поил его отличнейшим ликером! Как это вам удалось разоблачить этого оборотня?
О'Тул с наигранной неприязнью посмотрел на Поттера.
- Когда я думаю, что ты обскакал меня на повороте, мне хочется посадить своего прыткого коллегу в соседнюю камеру с Расслиным. Тебя иногда слишком заносит.
- Но ты же сразу решил для себя, что убийца - кто-то из Грантов или оба сразу. Так что, выходит, я просто вынужден был испробовать другой путь.
- А ты знал, что у Расслина был роман не с Дженет, а с Евой? - спросил лейтенант.
- Нет, точно не знал, но догадывался. Это единственная версия, которая могла объяснить сплетение невероятных фактов. Одно я знал твердо. Дженет тут ни при чем.
- Послушайте, вы прекратите меня испытывать? Я умираю от любопытства. Не ходите вокруг да около, - взмолился любопытный Грэм Коллинж. Его писательское нутро взыграло.
О'Тул взглянул на Поттера, но тот полулежал в кресле, прикрыв глаза.
- Ну, хорошо, - сказал лейтенант. - Теперь, когда стали ясны причины неслыханных преступлений, история проясняется. Все знали, что Расслин - друг Касса и жених Дженет. Четыре года назад он сделал немыслимое, чтобы спасти Касса от электрического стула. Так что, принимая во внимание благородство адвоката, он оказывался вне подозрений.
- Да, святая правда, - заметил Поттер, не открывая глаз. - Однако Пит не желал, чтобы Касс вышел на свободу. Но он не сообразил, что Гранты - упрямое семейство, они не сдаются. Расслин знал, что, выйдя из Вентфорта, Касс не успокоится, пока не узнает истины. Тогда Расслин мог угодить под недреманное око полиции. Ведь наверняка кто-то видел, как Ева посещает его. И еще эти постоянные солидные выплаты со счета Расслина, которые оседали в бездонном кошельке Симмонса, знающего всю правду.
В глазах Коллинжа загорелся огонек профессионального литератора.
- Так Расслин раскололся сам? Вы завели дело? - спросил он О'Тула.
- Да, - ответил лейтенант. - Нам помогло одно скромное свидетельство: в момент убийства хромого старуха из дома напротив видела нашего Ромео. Она опознала его по фотографии из целого десятка других. Старуха рассказала, что он прокрался в здание склада вслед за Симмонсом, и заметила, как он уходил оттуда один. Шнурок, которым задушили Симмонса, точно такой же, каким убили Еву. Тем же шнурком маньяк пытался задушить и Дженет Грант.
- Браво, друг Горацио! - воскликнул Коллинж.
О'Тул обратился к Поттеру:
- А ты что молчишь? Это ведь твой звездный час. Почему я, а не ты обязан все рассказывать? Не отрицай, Гирам, что ты догадался обо всем до того, как Расслин признался.
- Так он все-таки раскололся! - воскликнул Коллинж. - Не понимаю. Ведь он - адвокат. Мог бы и отмолчаться.
- Его поймали на месте преступления. Четыре человека видели, как он накинул петлю на шею Дженет Грант. Теперь ему ничто не поможет, даже Господь Бог! Хотя у меня создалось ощущение, что Питу Расслину безразлична его судьба. Кажется, он даже мечтает, чтобы скорее вынесли приговор.
- Если вы еще в состоянии говорить, расскажите же все толком, - возмутился Коллинж.
О'Тул посмотрел на Поттера.
- Раз уж вы собираетесь болтать всю ночь, то я, пожалуй, выпью еще, - разохотился "именинник".
Грэм Коллинж взял три бокала и спросил друга:
- Может, тебе лучше скотч?
Поттер кивнул и не спеша начал свою детективную повесть:
- Все началось давно, когда Пит Расслин встретил Еву в ночном клубе. Он с первого взгляда понял, что его жизнь принадлежит этой роковой красавице. Все это время они были любовниками. Пит прекрасно знал, что он у нее не единственный. Но соперники поначалу не имели никакого значения. Может быть, как это ни странно, но именно развратная натура Евы и была главной причиной его фатальной страсти. Для Расслина не было секретом, что Ева отдает художнику предпочтение. Однажды Ева встретила Касса Гранта, состоятельного молодого человека, и вышла за него замуж. Расслину пришлось с этим смириться, но оставался еще Фредерик. Художник уговорил Еву позировать для портрета.
- Значит, портрет все-таки существует? - воскликнул Коллинж.
- Не мешай, - прервал его О'Тул, - Симмонс сфотографировал картину, и Ева испугалась публичной огласки ее связи с прославленным мастером. Она позвонила Питу и сказала, что он срочно должен что-то предпринять, помочь ей. Она не собиралась втягивать Касса в свой преступный замысел. Этот брак был ей удобен. Пит пробрался в мастерскую через сад за домом Мейтленда Фредерика и убил его.
- Но почему? - спросил Коллинж.
- Потому что Фредерик, а не Касс представлял собой грозного соперника. Ева любила страстного и талантливого живописца. К тому же это был двойной удар: убив Фредерика, Пит устранял с дороги и Касса. Расслин, как адвокат, понимал, что в убийстве художника первым и единственным подозреваемым будет Касс. Обезумевшему любовнику представился редкий случай одним махом избавиться от обоих соперников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64