слишком многое уже было поставлено на карту. Войска на Черный континент двигались из метрополии, из Индии, из Австралии… ДВА ЛАГЕРЯ 1
Передовые посты английского сторожевого охранения он миновал благополучно. Теперь оставалось каким-то образом проскользнуть через линии траншей, опоясывавших Ледисмит, и проникнуть в город.Скрываясь в высокой траве тамбуки, Каамо дополз до рощицы манговых деревьев. Многие из них были смертельно покалечены: бурские артиллеристы говорили, что это прекрасный ориентир для пристрелки, и удивлялись, почему англичане не вырубят рощицу. А Каамо был рад ей: отсюда хоть оглядеться можно получше.Гора, с которой он спустился, на расстоянии уже не казалась грозной и неприступной. Ущелье, где засели Питер и Коуперс, покрывала густая темно-зеленая поросль. Воздух над горой дрожал и струился: было очень жарко.Прямо перед Каамо виднелась первая линия английских траншей. За ней, шагах в пятистах, уже у самой окраины Ледисмита, тянулась вторая. Над окопами мелькали белые каски: солдаты не таились.Пора было действовать. Или он обманет англичан, или будет худо. Совсем худо… Каамо решительно поднялся, достал из-за пазухи припасенный мешок и принялся сбивать с веток плоды манго. Они были еще совсем незрелые, зеленые, и мякоть пахла скипидаром. Обрывая длинные плодоножки, Каамо засовывал манго, похожие на небольшие толстенькие огурцы, в мешок.Вдруг какие-то крики и ругань послышались из оврага неподалеку от рощицы. Каамо приник к стволу дерева. Несколько англичан и кучка негров с ружьями за плечами – это были басуто – волокли пушку. Гневными окриками их подгонял сержант.Удача шла навстречу Каамо. Сдернув с себя рубаху и сунув ее в мешок, он вышел из рощи и направился прямо к пушке.– Толкайте, толкайте же, черт вас возьми! – орал сержант; пот ручейком стекал из-под его каски.Чернокожие парни и так старались изо всех сил, но пушка завалилась в рытвину.– Давайте помогу. – Каамо навалился на колесо, пушка подалась вперед и выскочила из рытвины.– Вот так, – удовлетворенно сказал сержант и снял каску. – Передохните… А ты откуда взялся, парень? – подошел он к Каамо.
Все… От этого разговора будет зависеть все.– Я взялся из этой вот рощи, господин офицер.«Офицера» сержант пропустил мимо ушей.– Как ты туда попал? Кто тебя пропустил?– О, я уже не первый раз прихожу сюда. Я собираю зеленые манго, тетушка отваривает их и готовит лекарство. Моя тетушка очень больна, господин офицер, у нее…– Плевал я на твою тетушку! Откуда ты взялся? Где живешь?– Я живу у господина Лоуренса.– Что еще за птица? Каамо сделал большие глаза:– Господина Лоуренса знают многие, сэр. Он большой торговец в Ледисмите. Только сейчас моего господина нет в городе, он уехал в Дурбан, а меня и тетушку оставил, чтобы мы присматривали за домом.– Зачем ты врешь мне, парень? Ведь я же знаю, ты бурский шпион… Ну, отвечай!Ноги у Каамо начали противно дрожать. Он сложил руки на груди:– Господин офицер, я никогда не позволяю себе врать, особенно белым. Ведь легко можно проверить, что я говорю правду, только правду.– А я и проверю. Ты как думаешь? И смотри, если хоть каплю соврал, болтаться тебе на веревке… А ну, ребята, берись, покатили дальше!Натужно покряхтывая, чертыхаясь, пыхтя, они всё катили и катили тяжелое, неповоротливое орудие, миновали овраг, пересекли первую линию траншей и наконец втолкали пушку в специально отрытый окоп между первой и второй линиями. Артиллеристы остались у орудия а сержант с неграми направился в город. Неуклюжий, хмурого вида молодой басуто с ярким платком на шее молча сунул Каамо горстку жевательного табака. Каамо не жевал его, но отказаться от подарка было неудобно и неосторожно – он неумело засунул зеленовато-бурые листья за щеку.Сержант все косился на него, но молчал. Каамо незаметно осматривался. Они шагали по широкой, прямой улице с развороченной и засохшей после дождей грязью. Она была безлюдна, лишь кое-где попадались солдаты. Пушек нигде не было – значит, все на передовых линиях. На большом плацу два офицера и несколько улан в шлемах с белыми султанами осматривали лошадей. Офицеры спорили о чем-то. До Каамо донеслось:– Раньше чем через неделю они не встанут в строй. Вы поглядите на их ноги!..Каамо обернулся, и в это время повернул к нему голову сержант. Подозревает!– Очень хорошие лошади, – сказал Каамо.Хмурый с платком на шее насмешливо хмыкнул:– Из-за этих «очень хороших» мы и таскаем пушки на себе.Они подошли к казарме – приземистому кирпичному зданию, над которым повис полосатый красно-синий флаг.– Постой-ка, парень, – сказал сержант Каамо.И в это время из казармы выскочил низкорослый плешивый солдатик и закричал:– Сержант Коллинз, быстро к лейтенанту!Сержант топтался в нерешительности.«Пронесет? Не пронесет?»– Джонни, – повернулся Коллинз к негру с платком, – ты слышал, что плел мне этот парень?Хмурый кивнул.– Дойди с ним до дома Лоуренса, посмотри и, если парень что-то соврал, тащи его сюда, а побежит – стреляй.– Сделаю, сержант…Теперь они шагали вдвоем.– Слушай, Джонни, – решился заговорить Каамо, – а почему все-таки пушки на себе, а не на лошадях? Что у них с ногами?– Меня зовут не Джонни. Этот дурак сержант так всех называет. Меня зовут Сеетане.– А меня – Каамо.– Чей танец ты танцуешь?– Крокодила.– Я тоже. – Улыбка тронула сумрачное лицо Сеетане.«Эге, может, мы с тобой уладим все миром», – подумал Каамо и сказал:– Слушай, брат, у меня есть деньги. Ты не хочешь выпить чего-нибудь?Сеетане остановился. Видно, решить такую задачу на ходу ему было трудно. Он погладил ладошкой по груди:– Я знаю одно местечко, где можно купить выпивку… Но что мне скажет потом сержант?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107