- Ну?
Табунщики расступаются.
Перед Белым отцом - черный конь под рваной попоной. Вороной, весь в
хлопьях мыла, стоит, бессильно опустив голову, у куста ивы, обглоданной
козами. Ноги скакуна мелко трясутся, с отвисших губ сочится пена.
Из длинной царапины, пересекшей бок наискось, на малахитовую траву
часто-часто капает кровь.
- Конь Наутара. - Это сказал Хугава, худощавый пастух лет тридцати в
хвостатой лисьей шапке. - На рассвете косяк молодых затерялся в чангале.
Жеребята ушли недалеко. Вернули всех, не пропал ни один. Выехали на луг,
смотрим - Наутара нет. Искали, кричали - не откликается. Конь прибежал, а
сам где?
Хугава покосился на чащу. Помолчав, облизал иссохшие губы, повторил
сипло, задыхаясь:
- Конь... прибежал, а сам где?
Тишина. Лишь скорбь, точно мышь, спасающаяся в ночной темноте от
совы, промелькнула в потухших глазах.
Старику помогли слезть.
Он без спеха подступил к злосчастному коню Наутара, прищурился,
осмотрел рану. Послышался дрожащий голос Хугавы:
- На сук нарвался?
Белый отец задумчиво погладил белую бороду. Отрицательно щелкнул
языком о зубы. Тогда Хугава спросил почти беззвучно:
- Пятнистая... смерть?
Наутар был другом Хугавы.
Вождь положил коричневую ладонь на потную холку вороного. Тот с
трудом поднял голову, тихо с болью заржал, беспомощно ткнулся мокрыми
губами в грудь старика.
- Промойте рану молоком кобылицы, залепите листьями ухо-травы. Живот
не задет. Поправится. - Белый отец обратился к сыну: - Поедешь со мной...
Вот тебе на!
Не очень-то жаловал-баловал младшего отпрыска старый вождь. "У меня
нет своих и чужих сыновей. Все мужчины и женщины - мои дети, все одинаковы
для меня". И Спаргапа жил, как все - чуть ли не со дня появления на свет
болтался в седле, пас скот, глотал дым полевого костра.
...Словно искры посыпались из глаз Спаргапы - такой радостью
загорелся глуповатый взгляд. Уй, как хорошо. Разойдись! Спаргапа чванно
задрал красивый тонкий нос, отстранил Хугаву, с важным видом подвел к
старейшине лошадь. Ни дать, ни взять - спесивый персидский сатрап,
прислуживающий царю.
А отец-то быть может, лишь для того и позвал несмышленого сына домой,
чтобы тот выколотил пыль из ветхого войлока... Хугава невесело усмехнулся.
Ну и человек! Молодость.
Не торопясь, как всегда, старый вождь возвратился в лагерь.
- Томруз!
Откинут полог полосатого шатра. На лужайку вышла Спаргапова мать -
женщина молодая, загорелая, с удлиненными очами и большим, резко
очерченным ртом.
- Погиб Наутар. Хватит! Сколько терпеть?
Беда беду на хвосте тащит.
Томруз беспокойно посмотрела на Спаргапу. Спаргапа беспокойно
посмотрел на Томруз. И оба вместе выжидающе посмотрели на Белого отца. И
глаза их отразили, как бронзовые зеркала, волну тревоги, что взметнулась в
их любящих сердцах.
- Я хочу, - вождь вынул из ножен прямой нож, провел рукой по желтому
клинку из медного сплава, - я хочу встретиться с Пятнистой смертью.
Томруз попятилась к шатру. И вдруг резко вскинула кверху ладонь.
- Черный вестник!
Рука женщины, казалось, дернула, потянула за собой на невидимых
шнурах взоры отца и сына - оба дружно подняли к небу вопрошающие глаза.
Высоко над лужайкой, заходя слева от старейшины, делал круг парящий
коршун. Смирение. Сник Спаргапа. Нахмурился сакский вождь.
Черный вестник!
Этих коршунов - пропасть в чангале. Они постоянно летают у становища,
жадно выискивая пищу, и слева заходят, и справа, но никто не обращает на
них внимания, пока в племени мир, пока в палатках тишина. Но стоит
случиться несчастью - и коршун уже замечен, и коршун повинен в беде, саков
постигшей.
Коршун слева пророчит смерть.
Старый вожак тронул пальцами лезвие, опустил нож.
- Что-ж! Человек не только жизнью своей, но и смертью родному
семейству, кровному роду и племени служить обязан. Спаргапа! Собери людей.
Взмах руки - и Белый отец, не глядя, вогнал длинный нож в кожаные
ножны.
Юнец, в чьей груди полудетская жалость к отцу боролась, как с огнем -
вода, с весельем предвкушением схватки в чангале, резво, как
жеребчик-трехлеток, сорвался с места.
Томруз сидела на примятой траве, закрыв узкой ладонью бледное лицо.
- Томруз, - тих-тихо позвал старик.
Она повернулась, обняла колени мужа, глянула снизу в его мерцающие
глаза слепыми от горя глазами. Искривленный рот женщины издавал неслышный
вопль.
- Не убивайся, Томруз, так не надо.
- Сколько у нас молодых, их послал бы.
- Дело молодых - жизнь, смерть - дело старых.
Вождь опустился на корточки. Бережно взял руку жены, приложил к
волосатой груди и запел без слов, завыл негромко сквозь косо сцепленные
зубы.
Томруз тихо зарыдала.
Высоко над лужайкой, заходя слева от Белого отца, делал новый круг
парящий коршун.
Охотники двинулись в гущу зарослей. Чангала угрожающе затаилась.
Где-то в ее глубине, в непролазных дебрях, бродила Пятнистая смерть.
Сильная и неутомимая, хитрая и неуловимая, она держала в страхе всю
речную пойму. Пятнистая смерть убивала мгновенно. Двадцать пять
человеческих шагов - таков был прыжок свирепой хищницы. Уступая в размерах
льву и тигру, она вдвое превосходила первого упорством и свирепостью,
второго - умом и ловкостью.
Случалось, люди находили пропавших коров застрявшими среди ветвей
высоко над землей. Какой вихрь мог подхватить столь тяжелых животных и
кинуть на вершину ясеня или черного вяза?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67