Олег сообщил бывшему купцу о своём намерении поехать в Вертловку. Пуговкин сообразил, что внук хочет отправиться за сокровищами своего деда, и у него родилась мысль убрать нежелательного наследника. Шульгина якобы ужасала мысль о чём-либо подобном, но Пуговкин его уговаривал, а когда уговоры не помогли, пригрозил ему.Угроза подействовала. С тех пор Шульгин стал послушным инструментом в руках Пуговкина.Он втянул в дело ещё двух человек, подобных им. Пуговкин знал также старого охотника Орлова и предвидел, что Олег, наверное, явится именно к нему. Тогда он выслал Шульгина на разведку. Тому удалось узнать от ничего не подозревающего Родиона Родионовича, что Олег приехал к Чижову.Пуговкин хорошо знал, что Олег один не сможет совершить поездку в отдалённые места тайги и, наверное, потребует проводника или сопровождающих. Поэтому поручил Шульгину добиться участия в экспедиции и завоевать доверие Олега.Остальные заговорщики должны были тайно следовать за нами.По всему было видно, что Пуговкин всё хорошо учёл и продумал.После приезда Олега экспедиция стала действительностью, и Шульгин достиг задуманного. Под предлогом составления описаний до сих пор неизвестных участков тайги ему удалось стать членом экспедиции. Чижов и Старобор видели в нём знатока тайги, а следовательно, подходящего и ценного участника.Уже будучи среди нас, Шульгин сразу же понял, что Олег скрыл ото всех действительную цель экспедиции. А это в значительной степени облегчало ему осуществление преступного плана.В данных обстоятельствах действительная причина убийства Олега, единственного человека, знавшего о сокровище, оставалась бы полной тайной и могла быть объяснена, как дело рук случайной банды таёжных грабителей.Пуговкин был убеждён, что у Олега будут с собой точные данные о местонахождении сокровища, и поручил Шульгину обязательно раздобыть его записи. Они не должны были попасть в чужие руки.Теперь лесничий понимал, что его первоочередная задача — выкрасть записи. Если устранить Олега, их дело будет выиграно, так как без Олега никто из экспедиции к Сурунганским горам не поедет, и поиски сокровищ целиком перейдут к заговорщикам.Порученное лесничему обозначение дороги весьма облегчало задуманное злодеяние. Шульгин отставал, чтобы поддерживать связь с участниками и сообщать им о ходе событий. Но его сообщники оказались настолько неосторожны, что с самого начала ночью разожгли большой костёр, замеченный, к их счастью, только одной Тамарой. Поэтому на следующий день Шульгин разыскал своих сообщников и как следует отчитал за халатность, которая вызвала нежелательные подозрения и могла выдать их с головой. Своё опоздание он объяснил нам тем, что заблудился среди сухостоя, где у вьючной лошади перетёрлась подпруга.Когда же на следующем переходе мы застряли в болоте, он разыскал своих сообщников, чтобы облегчить им дорогу. Следующая и наиболее важная встреча заговорщиков произошла в то время, когда мы искали осколки болида. На случай, если бы мы потеряли друг с другом связь, Еменка объяснил нам дальнейшее направление нашего следования и назначил сбор около каменного ущелья, которое подробно нам описал. Тогда Шульгин сообразил, что узкое ущелье словно создано для нападения. Едва мы разъехались, он поспешил к своим сообщникам. Обсудил с ними до мельчайших подробностей весь ход подлой операции. Поскольку Олег был им известен только по описанию, он решил ехать впереди него, чтобы они точно знали, в кого следует стрелять. Они не сомневались, что заговор удастся. Но тем не менее договорились на случай неудачи: заговорщики должны будут выжидать следующий удобный момент, вести себя ещё осторожнее и без ведома Шульгина ничего не предпринимать.Шульгин рассказывал с длительными передышками. Видно было, что говорить ему трудно.— Олег Андреевич, прежде чем я начал свою исповедь, вы сказали, что заранее мне всё прощаете… Теперь, когда вы всё знаете, я понимаю, что это немыслимо и… совершенно невозможно.Шульгин закрыл глаза. Олег сел рядом с ним и сказал дрожащим от волнения голосом:— Вы сделали много плохого, но своих слов я обратно не беру… я вам прощаю!Шульгин два дня бредил в жару, на третий день ему стало легче. Ночью состояние больного снова ухудшилось, нам пришлось дежурить у его постели.В последние минуты жизни он попросил Чижова написать за него короткое завещание. Признавался в нём во всём и указывал своих сообщников. Затем погрузился в сон и больше не проснулся. Смерть лесничего поставила нас в затруднительное положение. Продолжать путь или вернуться в Вертловку и сообщить обо всём случившемся властям?После длительного обсуждения мы пришли к выводу, что прекращать экспедицию к Сурунганским горам, от которых нас отделял всего двух — или трёхдневный переход, было нецелесообразно.Нас беспокоили сообщники Шульгина, которые не знали о его смерти и, наверное, ожидали дальнейших указаний. Следовательно, смерть лесничего нужно было скрыть даже в случае, если бы они следили за лагерем.Поэтому мы выкопали могилу в палатке и покойника временно похоронили в ней. Землю тщательно выровняли и нанесли могилу на небольшом плане. Кроме того, на всякий случай описали всё происшедшее в протоколе, составленном в трёх экземплярах, который подписали все участники экспедиции. Один экземпляр взял Чижов, второй Олег, а третий был вручён мне.Забегая вперёд, скажу, что два сообщника Шульгина в дальнейшем были пойманы и наказаны по закону.В довольно подавленном состоянии мы, наконец, свернули свои палатки и покинули лагерь. Глава 5СОКРОВИЩА СУРУНГАНСКИХ ГОР Чижов и Еменка были расстроены тем, что Олег скрыл от них действительную цель экспедиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64