- Ей было не до того: она как раз флиртовала с римским солдатом, когда мимо несли Крест.
- Кошмарная женщина! - сказала Фокси. - Заросший пруд, воловья птица...
- Вы слушаете одну Джорджину, а Джорджина нынче склонна морализировать, - предупредил ее Пайт.
- Вам она тоже не нравится. Ей симпатизируют только Анджела и Бен. Сказав это, Фокси ощутила ревность. Ей не хотелось объединять Анджелу и Бена, потому что Бена - не настоящего, а воображаемого, разбуженного настоящим, - ей хотелось видеть своим собственным евреем.
В кухне перестали, наконец, шептаться.
- Сколько можно тянуть? - сказала Кэрол и встала, якобы чтобы размяться после долгого сидения на полу. Заглянуть в кухню она не посмела, а только сделала один шаг к кухонной двери и громко позвала:
- Помогите нам, вы двое! Она застряла.
- Сдаюсь, - сказала Фокси. - Кто же я? Никогда не слыхала о таком персонаже.
- Слыхали, слыхали, - заверил ее Пайт. Он желал ей успеха и был смущен ее неудачей.
- Наверное, я - жалкая статистка. Никогда не запоминаю их имен.
- Нет, в данный момент вы - звезда, - сказал Пайт.
- В данный момент?
- Вы только изображаете недогадливость, - сказала ей Кэрол. - Вы с нами флиртуете.
- Пораскиньте мозгами, - посоветовал Пайт. - Перед вами весь мир.
- Продолжайте задавать вопросы, - разрешил Бен.
Все превратились не то в суфлеров, не то в рассерженных родителей, шикающих на упрямого ребенка, портящего рождественскую постановку. В суровых глазах Джорджины читалось удовлетворение.
- Спросите Фрэнка, в какой пьесе Шекспира он вас видит? Сейчас я его разбужу. - Марсия переместилась поближе к распластанному Фрэнку, утонула в углу мягкого дивана и по-свойски стала шептать ему на ухо, пока он не разлепил веки и не уставился перед собой непонимающим взглядом. Фокси показалось, что он еще видит сон и смотрит сквозь нее.
- Помогите, Фрэнк! - взмолилась она. - Из какой я шекспировской пьесы?
- "Троил", - пробормотал он и снова захлопнул веки.
- Не читала...
- А по-моему, вы из сонетов, - сказала Марсия.
- Все вы слишком умные, - сказала Фокси. - Я окончательно растерялась. Подумала было про принцессу Маргарет, а вы... - Их смех стал оскорбительным. - Ненавижу вас! Хочу домой. Сдаюсь.
- Не сдавайтесь, - попросил ее Пайт. - Чувствую, вы знаете ответ. Просто вы перестарались.
- Противоположность принцессе? - задал Бен наводящий вопрос.
- Побирушка. Цветочница. Элиза Дулиттл. Но я думала, что вымышленного персонажа быть не может.
- Не может, - успокоила ее Джорджина. - Вы не Элиза. Противоположность деве?
- Пусть Фокси сдастся, если ей так хочется, - предложила Анджела.
- Она подошла слишком близко, чтобы сдаться, - возразила Кэрол.
Айрин Солц вернулась в гостиную, приглаживая волосы. Ее черные брови разлетались, как крылья.
- Эдди просил тебе передать, что он поехал домой, - обратилась она к Кэрол. - У него завтра рейс. Он вышел через кухонную дверь.
- Так я и знала, - сказал Кэрол, просияв, и снова превратилась в растущий из пола прямой стебель. - Попробуйте еще раз, - попросила она Фокси.
Фокси спросила со вздохом обреченной:
- Какой я цветок?
Теперь все старались ей помочь, поэтому ответы были пространными.
- Тигровая лилия, пересаженная из деревенского палисадника на городскую улицу, - сказала Кэрол.
- Ну и возня! - фыркнула Джорджина. - Я представляю себе что-то нехитрое, но с претензией. Мак!
- Хо Ши Мин тоже был маком, - возразил Пайт.
- Правильно. Тут возможна близость, - ответила Джорджина. Ее глаза чуть навыкате смотрели на него возмущенно, искусственный загар и ранняя седина завершали портрет обиженной женщины среднего возраста, в которую она скоро превратится. Фокси помнила молчание Джорджины на ужине со свечами у Геринов - загадочное, довольное молчание, в котором в тот тягостный вечер Фокси чудилась та же химическая природа, что в ее беременности. С тех пор Джорджина резко постарела.
- Не знаю, кого вы загадали, - сказала Айрин. Кэрол пошептала ей на ухо.
- Шиповник, - сказала Айрин, не раздумывая.
- Кажется, - заговорила Анджела, - после атомной бомбардировки Японии там невесть откуда появился и расцвел посреди радиоактивной зоны цветок. Вот и этот человек кажется мне преобразователем всего современного яда в красоту.
- Большое спасибо, Анджела, - прочувственно сказала Фокси. - Теперь я меньше возражаю против этого человека.
- Кисть дьявола, - сказала Марсия. - Или что-то тепличное.
- Знаете, - подхватил Бен Солц, - иногда, выпалывая вокруг дома сорняки, вы наталкиваетесь на растение - кружева королевы Анны или худосочные дикие астры. Это тоже, конечно, сорняки, но у вас не хватает духу их выполоть, потому они тоже украшение.
- Мы все такие, - сказала Анджела.
- Говори за себя, милочка, - предупредила ее Джорджина.
- Герань, которую переносят с подоконника на подоконник следом за солнцем, - сказал Пайт. - Гиацинт, продаваемый в пластмассовом горшке. Иногда роза леди Палмерстон. Вы когда-нибудь замечали, Фокси, как оранжерейные гвоздики кладут в ведро с чернилами для подкраски? Так получают зеленые гвоздики ко дню Святого Патрика. А вы, по-моему, желтая гвоздика, которую заставляют впитывать красные чернила. Так получают невероятный черный цвет, чтобы люди трогали вас, принимали за искусственный цветок, поражались, что вы настоящая. Умирая, вы истекаете черной кровью и снова становитесь желтой. - Его плоское, напряженное лицо само превратилось в захватанный, вянущий цветок.
- Бывает, что мы, сами того не желая, проявляем жестокость, - сказала Кэрол.
- Обратимся-ка к книгам, - нетерпеливо предложила Марсия. - "Молл Фландерс" Яна Флеминга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107