Я даже
напевал, сидя верхом, а поступь лошади придавала моему голосу странное
вибрирование.
Мне понадобились день и еще одна ночь, чтобы добраться до мельницы,
где мать и бабушка Линни командовали семейкой парней с мокрыми носами и
отвислыми челюстями.
Возможно, мой приезд удивил их, но они впустили меня, не задавая
лишних вопросов и только один раз побранившись между собой. Я заверил их,
что Линни чувствует себя прекрасно и уже произвела большое впечатление на
придворных. Мне пришлось три раза рассказывать им, как она прошла к
помосту между принцами: как она выглядела, во что была одета, кто сделал
ей прическу. Я рассказал им, что сказала Королева и что ответила Линни, но
не упомянул о словах жрицы. Я не упомянул предательство. Если они и
почувствовали его в моих рассказах, они этого не сказали.
Наконец мы сели обедать обычной переваренной и перемятой пищей
Земель. Зелень была мягкая, а мясо - какой-то вид местной птицы -
разварено до того, что отвалились крылья. Я много раз швырял его по своей
тарелке, чтобы сделать вид, что я ем.
Трое братьев интересовались белым конем, они до этого охотно
расседлали его и поставили в конюшню.
- Он быстрый? - спросил самый младший.
- Быстрее ветра, - заверил я его, но это мало о чем говорило, потому
что ветры в Землях мягкие и не сильные.
- Он послушный? - спросил старший.
- Это она, а управляется она запястьями и бедрами, - пояснил я и
показал, как это делается, тем самым завершив свою шараду с безвкусной
едой. Они повторяли мои движения, пока, по сигналу бабушки, младший не
встал, чтобы убрать со стола.
Я дал им пощупать кожаные краги, которые я надел поверх своей одежды
цвета радуги. Накладки на бедрах с внутренней стороны рассмешили их, но я
показал, какие ссадины может получить наездник без таких дополнительных
накладок.
- Хотя, - добавил я, - никому, кроме членов королевской семьи,
накладки не нужны.
Урок в такой момент всегда кстати с этими тупыми парнями Земель.
Их мать улыбалась и кивала головой, слушая мои поучения, но ее мать
хмурилась.
- Линни могла бы воспользоваться ими, - сказал младший парень,
вернувшийся с мокрой тряпкой, чтобы смахнуть со стола несколько крошек. У
наших ног началась возня, собаки дрались за объедки.
- Ножки-Палочки. Костлявая спереди и сзади. - Это сказал средний
парень, тот, из Зала. Они с сестрой, видимо, были не очень дружны, хотя
для него так разговаривать со мной и пользоваться кличками было скорее
ритуалом, чем реальностью.
Я оттолкнул его кулаком прежде, чем мать смогла обратиться к нему. Он
посмотрел на меня прищурясь, но не издал ни звука, даже не захныкал.
- Она теперь в Королевской семье, твоя сестра лучшая из вас. Не смей
больше говорить о ней такие слова.
Спорить со мной не полагалось, и он это знал.
Вставая, я сказал:
- Я переночую здесь, а завтра спокойно поговорю с бабушкой наедине.
В комнате внезапно на мгновение наступила тишина, меня охватил озноб,
хотя именно в этот момент ожило пламя в очаге, в одном из поленьев зашипел
сок. Затем обе женщины сказали одновременно.
- Да будет так, - сказала бабушка.
- Я сделаю вам постель, - сказала мать.

Среднего парня с отвислой челюстью я взял к себе в постель, скорее
чтобы наказать его, чем развлечься. Я хотел снова сделать ему больно за
прозвище, и я не был с ним нежен. Он не жаловался, пожалуй, у него не было
ни воображения, ни опыта для жалоб. Но даже его присутствие в постели не
согрело меня. Большую часть ночи я не спал, пытаясь представить, в каких
отношениях он был с Линни. Только под конец я понял, что он был связан с
девушкой Земель Линни, а не с Королевской Седовласой. Седая Странница для
него будет существовать только в рассказах и в песнях. Странный посев,
случившийся много лет назад, который поместил именно этого птенца именно в
это гнездо.
Наконец, настало утро. Когда я встал и раздвинул полог, дома никого
не было, кроме бабушки и меня. Парни отправились по своим делам, а мать
была в Зале, приводя в порядок записки перед очередным днем плача.
- Старуха, - сказал я.
Она повернулась ко мне с непроницаемым лицом и отерла руки о бока
своей поношенной серой юбки.
- Она будет великой плакальщицей, - сказал я. - Возможно, величайшей
из всех, кого знал мир.
Она кивнула.
- И Королева хочет, чтобы она уже сейчас приступила к работе над
траурными стихами. Но...
Она снова кивнула. Именно тогда я увидел, что в ее глазах светится
ум, и мне стало ясно, что Седовласая происходит из поколений искусных
женщин Земель, хотя посеяно было королевское семя. Мне, собственно, не
понадобилось продолжать, но правда вынуждала меня.
- Королева послала меня, чтобы...
Она прервала меня.
- Ты заставишь их помнить меня? - спросила она, и глаза ее внезапно
заблестели, а рот широко открылся.
- Бабушка, да.
- Тогда я приведу в порядок комнату на чердаке. Мы там ничего не
трогали с тех пор, как ушла Оплакиваемая. - Она повернулась и оставила
меня одного, уставившегося глазами в огонь. Я слышал ее шаги на деревянной
лестнице и скрип досок в полу над моей головой. В утреннем очаге только
ярко тлели угли, но мне показалось, что я вижу над угольками радугу. Я
протянул руки к очагу, но не почувствовал тепла.

Не знаю, сколько времени я смотрел на угасающий огонь, когда вдруг
почувствовал, что кто-то трогает меня за локоть. Я резко повернулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54