Он такой же гибкий и
быстрый, как язык знаков, и вместе с тем очень простой на вид. Между
членами Королевской семьи это похоже на беседу, но когда обращаются к
слугам, это выглядит как приказ и ответ на него.
- Лейтенант, отметьте, что мне как можно скорее нужны видеозаписи их
знаков, и ознакомьте с ними нескольких антропологов. Я не люблю, когда мои
люди сталкиваются с культурами, носители которых могут секретно общаться.
- Да, сэр.
- Подойдите ко мне, незнакомцы с неба, - сказала Королева, и ее рука
в это время что-то просигналила.
Мы почувствовали, как нас всех восьмерых лучницы решительно
эскортировали к подножию помоста. Эти девицы были очень сильны.
Доктор Замбрено и другие антропологи наклонили головы, и Хопфнер со
своими помощниками неохотно последовали их примеру. Однако, я на миг забыл
свою выучку и открыто уставился на высокую девушку. Она в ответ глядела на
меня в течение долгого бесценного мига, а затем перевела взгляд на свою
королеву.
- Итак, ты не сварливая женщина, - наконец, сказала Королева
лейтенанту.
Ее свита издала странный звук, скорее похожий на жужжание, чем на
смех.
- Ты мужчина?
- Да, - сказал Хопфнер. - Но мы не все - мужчины. - Он сделал широкий
жест по направлению к нам, стараясь, чтобы он получился медленный, широкий
и не угрожающий.
- Покажи мне, кто есть кто, - потребовала Королева.
- Мужчины останутся около меня, женщины отойдут вон туда, - сказал
он.
Мы последовали его указаниям, а это означало, что нас было четыре и
четыре. Мы полагали, что поскольку здесь был сильный матриархат, лучше
всего сохранять равное число мужчин и женщин. Среди нас, кроме того, было
четверо антропологов и четверо военных, но такое деление не сразу
бросалось в глаза.
- Почему главный - мужчина? - спросила Королева.
- Мы делим между собой лидерство, мужчина и женщина.
- У нас не так.
Вокруг нас опять раздалось жужжание, прокатился шепоток, и принцы
заерзали на своих подушках. Тогда Королева подняла руку, и мгновенно
наступила тишина. Единственным человеком, который не шелохнулся во время
этого обмена репликами, была девушка у ног Королевы.
Лейтенант Хопфнер снова наклонил голову. Он знал, что ступил на
шаткую почву, вторгшись на территорию антропологов.
- Подойди ко мне. Сюда, - потребовала Королева, указывая на Хопфнера.
Он на миг замешкался, и я шепнул ему:
- Лейтенант, иди медленно. И подойди только к нижней ступеньке перед
ее помостом. Дальше не иди, если она не прикажет.
Он что-то буркнул в ответ и осторожно пошел по ступенькам. Когда он
дошел до предпоследней ступеньки, он остановился. Он оказался между двумя
старшими принцами, которые одновременно вскочили и коснулись его рук,
показывая, что он должен стать на колени. Он неуклюже сделал это,
показывая своей негнущейся спиной и висящими неподвижно руками, как ему
неохота.
Королева легко пробежала пальцами по его лицу, почти как слепая,
рассматривая его кончиками пальцев. Ее руки подольше задержались на бороде
и на морщинах вокруг глаз. Затем она легким толчком отпустила его. Принцы
потянули его за одежду, и он, пятясь, сошел со ступенек.
- Ты! - сказала Королева, показав в этот раз на меня.
Увидев спектакль Хопфнера, я знал, что делать. Я медленно поднялся по
ступеням, как танцор, а когда достиг верхней ступеньки, я упал на колени,
но продолжал смотреть на Королеву.
- Ты ведь танцуешь, сынок, не правда ли?
- Немного, сэр. Это входит в наше обучение, народные танцы. Но
ритуальные движения очень похожи в разных культурах. Мы обучались им в
школе. Они значительно более плавные, чем армейские движения, но такие же
точные. Лейтенант двигался, как агрессор, и Королева сразу это
почувствовала. И что-то она нашла в его лице - возможно, возраст - что ей
не понравилось. Я языком тела постарался показать свою верноподданность,
приглашая ее к исследованию.
Ну, ее пальцы легонько потанцевали по моему лицу. У нас в семье,
между прочим, у всех тонкая кожа, и я на пятнадцать лет моложе лейтенанта,
на двадцать лет моложе Доктора Эн-Джимнбо и немного моложе военного
атташе. Культура эль-лоррийцев в некоторых случаях отдает предпочтение
молодым, поэтому я, естественно, стал любимцем из нашей группы. Королева
знаком предложила мне сесть у ее ног рядом с девушкой Линни.
Затем Королева осмотрела по очереди каждого из нас, хотя ее
расстроили бесшовные костюмы и озадачили металлические молнии и застежки.
Лейтенант потом заметил, что похоже было, будто тебя ощупывает стая
обезьян.
Паула Сигман, наш антрополог номер два, поправила его.
- Отряд, - сказала она.
Хопфнер посмотрел на нее в изумлении.
- Обезьяны ходят отрядами.
Мы здорово посмеялись тогда, потому что, как заметил лейтенант, троги
действительно были похожи на обезьян и они действительно были военными.
Или вроде этого. Но это было уже потом, когда мы вернулись ночевать на
корабль. Первые ночи на новой планете обычно полны таких грубых шуток и
маленьких розыгрышей. Я думаю, нам необходимо посмеяться, чтобы прийти в
себя.
- Ты говоришь, это было потом, Аарон. А что еще произошло в комнате
Королевы? Были еще развлечения? Отдали ли вы подарки?
- Мы не привезли подарков, потому что изучение записей показало, что
у эль-лаллорийцев нет обычая делать подарки. За исключением оплакивания в
Залах, они редко обмениваются деньгами или подарками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54