С самого начала нам навязали этот гла-у в
качстве монокультуры, и рано или поздно все равно взяли бы нас за горло. Я
удивляюсь только, почему они нас вообще так долго не трогали.
- Наверное потому, что Сэлх не имел раньше никакого значения.
- Да, наверное именно поэтому.
Из мэрии я пошел в контору Службы Связи. Раньше это помещение почти всегда
пустовало - мало кому здесь требовались мои услуги. Но теперь именно сюда
стекались все послания, что хотели отправить в Метрополию местные жители.
Раз в сутки я заходил сюда за накопившейся корреспонденцией и относил к
себе на Станцию Связи. Нелепый старинный обычай - писать все послания на
бумаге, придавая им тем самым, как учили нас в Академии, силу документов.
Наверное, именно из-за своей нелепости этот обычай и дожил до наших дней.
В конторе я достал из ящика послания и разложил их по порядку. В основном
это оказались заказы, попалось также несколько запросов на кредиты и еще
какие-то бумаги о банковских операциях. И одно личное послание - это было
серьезно, над этим стоило подумать.
Я сложил бумаги в папку и побрел к себе на холм. Туда ко мне обычно никто
не поднимался, поскольку в помещение Станции мог входить лишь один человек
на планете - я сам. Даже если бы я захотел пригласить кого-то к себе,
Станция не пропустила бы его внутрь. Это железный, нерушимый обычай Службы
Связи Метрополии. Как нерушим был и ответ планет - членов Ассоциации,
которые пользовались услугами нашей службы - ни один из нас, носящих ее
мундиры, никогда не мог ступить в зал заседаний местного органа власти. Я,
по идее, тоже не имел права вступать в зал, вход в который был расположен
справа от двери в кабинет мэра, но я еще ни разу не видел, чтобы местные
жители воспользовались этим помещением.
Я подошел к двери Станции, и она пропустила меня внутрь. В центральном зале
под куполом по-прежнему стояли в углу неубранные блоки, оставшиеся от
последнего ремонта - никак не доходили руки заняться ими. Я подошел к
пульту, вынул из папки принесенные бумаги, и, не садясь в кресло, стал
проставлять на них символ отправления. Личное послание лежало последним в
стопке. Да, личное послание - штука серьезная, этим придется заняться,
подумал я. Это как-то совершенно не входило в мои планы. Никак не
предполагал, что здесь, на Сэлхе, у кого-то могут сохраниться хоть
какие-нибудь личные связи с Метрополией. Хотя почему бы им и не
сохраниться? Ведь есть же здесь новые поселенцы, и "Раногост" тоже
прилетает регулярно. Может быть, это послание кому-то из бывших членов его
экипажа?
Я повертел в руках листок, покрытый цифрами. Нет шифров, которые не
разгадываются. И все же это потребует времени, возможно, немалого времени.
А время сейчас очень дорого. Знать хотя бы, кто мог отправить личное
послание - было бы легче. Но и на выяснение этого понадобится немало
времени...
Вводить послание в память Станции для дешифровки было бы опрометчиво.
Следовало помнить о возможных последствиях, ведь непременно будет
расследование. Воспользоваться мощностями библиотеки мэра? Опасно.
Поработать в библиотеке кого-нибудь из местных, Арно, например? Но кто
знает, не он ли - автор послания. Вот ведь влип, подумал я, вот ведь
угораздило! Все хорошо, если на это послание не затребован срочный ответ -
тогда у меня в запасе может быть неделя, даже две. А если затребован? Если
уже завтра его отправитель будет ожидать ответа - что тогда?
Я вдруг вспомнил, что все еще стою перед пультом, не зная, что делать. Нет,
так не пойдет, одернул я себя, надо собраться. Так не пойдет. Я положил все
бумаги на полку, рядом с остальной корреспонденцией, что поступила в
последние дни, и прошел к себе в комнату. Сел за стол. Расслабился.
Закрыл глаза.
И стал анализировать ситуацию.
Быстро и четко - как учили нас в Академии.
Как думают машины - безошибочно.
Все стало просто и понятно.
О послании можно пока забыть. Забыть, пока отправитель не напомнит о нем
сам. Возможно, это произойдет нескоро. Возможно, многое успеет измениться к
тому времени. Возможно, ему самому в конце концов станет не до ответа на
свое послание. Если только он - не Резидент. Но все равно - теперь я буду
настороже, и сумею вовремя выявить отправителя. И тогда он будет уже
неопасен. Даже если он и Резидент, в чем я вообще-то сильно сомневался.
Не стала бы Метрополия держать Резидента на Сэлхе. Слишком далеко, слишком
незначительно. Незачем. Здесь хватает и одного Офицера Связи - меня. Им
должно хватать и моих донесений, которые я отправляю каждую неделю. Им
совершенно не нужен кто-то еще.


* * * И тем не менее, несмотря на почти полную уверенность в отсутствии на
Сэлхе еще одного представителя Метрополии, кроме меня самого, через три
дня, вновь сидя в приемной мэра, я ощущал нарастающую неуверенность, если
не сказать большего - страха. Потому что бумага, что я принес с собой,
шансов для отступления не оставляла.
Прошли времена, когда мэр появлялся на своем рабочем месте не раньше
послеобеденного отдыха, а иногда и совсем мог не заходить в мэрию неделями.
Теперь с раннего утра он уже был за работой. Скорее всего, он и ночевал в
кабинете. Мне пришлось прождать в приемной около получаса, пока за дверями
кабинета продолжалось какое-то обсуждение. Наконец дверь открылась и оттуда
вывалилась целая толпа разгоряченных людей, среди которых выделялась
старуха Гэпток, вдова адмирала Гэптока, лет двенадцать назад, после своей
скандальной отставки переселившегося на Сэлх. Еще в Метрополии, изучая
материалы о будущем месте своей службы, я обратил внимвание на эту весьма
примечательную семью, резко выделявшуюся среди прочего населения планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57