Если бы
судьи были с ним солидарны в этом вопросе... - в который раз подумал тогда
о своем друге Арни.
Необходимость в контрабандном программировании "яйца" Тинга, конечно,
нисколько не смутила. У него мгновенно созрел блестящий, с его точки
зрения, план. Кто подумает, - убеждал он Арни, - что мы с тобой можем этим
заниматься? Да никому и в голову это не придет. Выберем планету с самой
шикарной биосферой, сделаем вид, что у нас авария (на что Арни, помнится,
заметил, что делать вид не придется, поскольку без денег, истраченных на
приобретение "яйца", авария им обеспечена) и, занимаясь понемногу
ремонтом, запрограммируем "яйцо". А потом пойди докажи, что мы нарушили
этот их дурацкий закон.
За неимением иного плана Арни пришлось согласиться. Делать-то все
равно больше было нечего.
Они с превеликим трудом дотащились в конце концов до Лойгереи - одной
из роскошных курортных планет Золотого Пояса - и совершили аварийную
посадку на окраине заповедника. Имитировать аварию не пришлось, все
получилось совершенно естественно, и первые несколько дней Арни даже не
подступался к "яйцу", справедливо считая, что сперва надо на случай
необходимости срочного бегства кое-как залатать основные поломки. Он успел
привести в порядок двигатели и рули и хотел заняться постоянно барахлившим
координатором, когда осознал вдруг, что Тинг перестал умолять его поскорее
запустить "яйцо". Сообразить, в чем дело, было нетрудно - Арни слишком
хорошо знал характер своего друга. Поселок Инспекции заповедника был
совсем рядом, и лучшая половина его населения, видимо, вполне
удовлетворяла взыскательным вкусам Тинга. Догадывался Арни и о весьма
скорых последствиях, не раз испытав гнев другой половины населения на
своей шкуре, и потому он оставил на потом починку координатора и вплотную
принялся за "яйцо". И вот теперь оно, наконец, заработало.
Еще раз проверив работу "яйца", друзья уселись обедать. Потом Арни,
невероятно вымотавшийся за последние дни, вышел полежать на лужайке перед
звездолетом, решив хоть немного отдохнуть, а Тинг, для порядка и
некоторого успокоения совести покрутившись немного вокруг, снова
отправился в поселок. Ему здесь нравилось, как нравилось почти в любой
точке Галактики, населенной людьми. Но здесь нравилось особенно, тем
более, что поселок находился в отдаленной от крупных городов местности,
гости здесь были довольно редкими, и он без помех мог разыгрывать любимую
роль презирающего опасность космического бродяги. Сегодня в местной
таверне снова допоздна предстояли танцы, а дочка старшего инспектора
действительно была очаровательна. Что же касается косых взглядов, которые
на него уже бросали многие, и всяких пересудов, то Тинг привык не замечать
всего этого, каким-то непостижимым образом умудряясь всякий раз уходить от
неприятностей.
Вернулся он снова далеко за полночь.
И снова застал друга за работой. На этот раз была снята верхняя
крышка "яйца", и из круглой дыры торчала лишь нижняя половина туловища
Арни. Он был перемазан больше обычного и долгое время вообще не отвечал на
вопросы. Только умывшись и поев - на сей раз ради разнообразия они назвали
эту трапезу "ужином" - Арни объяснил, что "яйцо" работает со странностями,
и он не ручается, что считывается та биосферная информация, которая им
необходима. Но так или иначе, было заполнено уже не меньше восьмидесяти
процентов памяти "яйца", и мысль о скором окончании работы привела Тинга
на короткое время в меланхолическое состояние. Утром он пробрался в
заповедник и, нарвав огромный букет цветов, отправился в поселок. Мысль о
скором расставании с этим миром навевала грусть, и он не сразу услышал
звук идущего на посадку звездолета. Звездолет - того же легкого класса,
что и у них с Арни - приземлился где-то на той стороне поселка, и Тинг с
раздражением подумал, что у вновь прибывших, конечно, нет спешных дел, и
они-то уж вволю тут повеселятся.
И надо же случиться такому невезенью - едва ступив на единственную
улицу поселка, Тинг носом к носу столкнулся с самим старшим инспектором.
Причем в каком виде! Форменная куртка была расстегнута, пара пуговиц
вообще вырвана с мясом, шлем сидел как-то набекрень, а под правым глазом
красовался огромный фонарь - свежий, налитый кровью, еще не успевший
толком почернеть. Увидев это, Тинг оторопел от неожиданности и даже не
успел спрятать букет за спину. А старший инспектор, на мгновение застыв на
месте, сказал зловещим, полным издевки голосом:
- Тэ-э-экс! Значит, мы еще и цветочки в заповеднике собираем! - и
двинулся на Тинга, засучивая зачем-то рукава.
Все это так непохоже было на всегда подчеркнуто корректного, всегда
аккуратного старшего инспектора, что Тинг не сразу сориентировался в
ситуации. Только врожденная реакция заставила его пригнуться и избежать
столкновения инспекторского кулака с собственной челюстью. Выпрямляясь, он
уже знал наверняка, что их с Арни пребывание на Лойгерее подошло к концу,
хотя и не понимал, почему. Но времени на разбирательство не было, и потому
он не задумываясь расквасил инспектору нос и, пропустив, правда, хороший
удар по уху, свалил его на землю, подбив второй глаз. Задерживаться дольше
не стоило - на улице уже появились местные жители, да и полицейский
участок был совсем рядом - и потому Тинг развернулся и побежал назад, к
звездолету.
1 2 3 4 5 6