Бегать он умел.
Арни в это время сидел в рубке, напряженно наблюдая, как ползет к
красной отметке стрелка индикатора заполнения памяти "яйца". Девяносто
пять процентов - еще чуть-чуть, и все будет в порядке, и можно будет
стартовать. А Тинг, как назло, снова умотался в поселок и вернется теперь
не раньше утра. Впрочем, трудно было бы ожидать иного - все до сих пор шло
слишком гладко, и это даже начинало беспокоить Арни. Он привык, когда дело
касалось Тинга, к более бурному развитию событий.
И он не ошибся в своих ожиданиях.
Снаружи послышался шум, и Арни, заранее готовый к худшему, высунулся
из люка. Но это всего лишь стартовал недавно севший на той стороне поселка
звездолет. Что-то странное было в его облике, и Арни, наконец, догадался:
корпус звездолета не блестел на солнце. Совсем, видать, дошли до ручки
ребята, подумал он, провожая звездолет взглядом. Потом, услышав какие-то
крики, повернулся в сторону поселка.
И нисколько не удивился, увидев бегущего изо всех сил Тинга,
преследуемого целой толпой кричащих и размахивающих кулаками людей.
Сообразить, что дело плохо, для Арни труда не составило. Он быстро кинулся
назад в рубку и стал готовиться к старту. Когда тяжело дышащий Тинг
захлопнул за собой крышку люка, Арни не стал дожидаться объяснений и почти
мгновенно запустил двигатели. Какой-то корабль попытался перехватить их на
орбите, но Арни был слишком опытным пилотом, чтобы не уйти от погони, и
вскоре Лойгерея затерялась среди звезд за кормой.
- Ну и народ, - все еще тяжело дыша, сказал Тинг, когда опасность
осталась позади. - Если бы я не пригнулся вовремя, он меня на месте убил
бы. Старый хрыч! Попадись он мне только в руки!
- Он, конечно, первый начал, - Арни слишком хорошо знал своего друга,
чтобы даже в мыслях допустить подобное.
- А то нет! - обиделся Тинг. - Еще по уху меня успел хватить,
мерзавец! Удивляюсь, как у такого типа могла вырасти такая дочка.
- Ты ее просто не успел узнать как следует.
- Думаешь? - Тинг был слишком озабочен, ощупывая свое распухшее от
удара ухо, и не заметил насмешки. - Может, ты и прав. Может, она
действительно в папашу пошла. С этими женщинами никогда наверняка не
скажешь.
Но Арни его уже не слушал. С координатором действительно творилось
непонятное. Прибор показывал, что они находились очень и очень далеко от
Лойгереи, которую он прекрасно видел в иллюминатор. Правда, раздумывать
было некогда. Надо было уносить ноги, покуда их не задержали. Кто поймет,
что там успел натворить Тинг в поселке... Если дело достаточно серьезное,
то старший инспектор может вызвать из космопорта полицейский патруль, и
тогда не миновать крупных неприятностей. Хорошо еще, удалось вовремя
стартовать, - с этой мыслью Арни включил ускорение и повел звездолет прочь
от Лойгереи, не обращая внимания на показания сбесившегося координатора.
Лишь через трое суток, когда они настолько запутали следы, что и сами не
смогли бы восстановить пройденный путь, он, наконец, успокоился и занялся
насущными делами.
Первым делом требовалось починить координатор. Но, когда Арни с
отверткой в руках подступился к прибору, то с удивлением обнаружил, что
тот в полном порядке. Понять, как такое оказалось возможным, Арни был не в
состоянии. Задумчиво почесав в затылке, он подошел, наконец, к задвинутому
в угол "яйцу".
- Жаль, что ты не потерпел немного с мордобитием, - сказал он,
посмотрев на индикатор. - Девяносто шесть процентов - чуть-чуть не
дотянули до полного заполнения памяти.
- Да говорю тебе, он первый начал! - в который уже раз возмутился
Тинг. Слишком редко случалось, чтобы обвинения Арни были несправедливы, и
потому на сей раз он чувствовал себя обиженным и не переставал дуться на
друга.
- Ладно-ладно, - Арни по случаю исправности координатора был в
довольно благодушном настроении. - Пусть будет по-твоему. Только хотел бы
я знать, какую информацию мы потеряли...
Пригодную планету они нашли довольно быстро. Безжизненный каменный
шар чуть меньше Земли размером, она обращалась по вполне приемлемой орбите
вокруг небольшой желтой звезды. Такого добра в Галактике хватает, и оно
мало кого интересует. Друзья быстро убедились, что планета бесхозная, и
никому в голову не пришло до сих пор заявить на нее права. Внимательно
осмотрев поверхность с орбиты, они выбрали участок поровнее и пошли на
посадку.
Они здорово намучились, прежде чем установили "яйцо" на площадке в
нескольких километрах от места посадки звездолета. Потом, еще раз проверив
все индикаторы, Арни разбил стекло и нажал на красную кнопку. Теперь
оставалось только ждать и надеяться, что "яйцо" сработает должным образом.
Несколько суток ничего не происходило. Каждое утро они отправлялись
осматривать "яйцо" и неизменно заставали одну и ту же картину - спокойное
перемигивание индикаторов, исходящее из глубины "яйца" ровное гудение,
хорошо слышимое, если прислониться шлемом к его боковой панели,
безжизненная темная равнина вокруг, черное, усеянное звездами небо над
головой. На четвертые сутки Арни перестал на что-либо надеяться. На шестые
сутки стал унывать и Тинг. Где-то в глубине его сознания зародилось
смутное подозрение, что он совершил ошибку, спустив все их деньги за это
бракованное "яйцо". С каждым следующим днем подозрение это крепло, и,
подходя утром на девятые сутки к "яйцу", он уже ни на что не надеялся.
1 2 3 4 5 6