И
вдруг, неожиданно для себя самого, поскользнулся и растянулся на земле,
ударившись шлемом о боковую стенку "яйца".
- Проклятье! - сказал он, вставая, и только тут заметил, что вся
земля вокруг "яйца" покрыта какой-то буро-зеленой слизью, и сам он, падая,
перемазался в этой слизи с ног до головы.
- Ур-р-ра! - заорал он задержавшемуся сзади Арни. - Заработало! Я же
говорил, что оно заработает! А ты сомневался!
В тот день они устроили праздничный обед, и Арни впервые подумал,
что, возможно, не зря они ввязались в эту авантюру. Тинг же теперь
нисколько не сомневался в успехе и вовсю расписывал открывающиеся перед
ними перспективы. Одно было неприятно - слизь, в которой перемазался Тинг,
оказалась очень едкой и проела несколько дырок во внешней оболочке
скафандра.
- Ничего, - говорил Тинг, налепляя заплаты. - Это и к лучшему -
значит, быстрее сработает. А ты боялся, - и он принялся напевать себе под
нос какую-то песенку.
Дальше события развивались стремительно. Уже через несколько суток
вся равнина вокруг была затоплена буро-зеленой слизью, и теперь нечего
было и думать об осмотре "яйца". Да и так стало ясно: оно заработало
вовсю. "Яйцо" - биосферный генератор - проанализировало окружающие условия
и начало преобразовывать поверхность планеты к виду, пригодному для
существования биосферы Лойгереи. Покрывшая равнину слизь состояла из
специфических микроорганизмов, способных не только выжить в окружающих
"яйцо" условиях, но и начать переработку горных пород, извлекая из них
газообразные кислород и азот, производя молекулы воды, а оставшиеся
элементы переводя в нейтральную форму. Все шло прекрасно, зеленая слизь
стремительно растекалась, захватывая все новые пространства - не зря
друзья выбрали для установки "яйца" довольно возвышенный участок. Она
непрерывно кипела, выделяя добытые из пород газы, и днем легкая дымка -
зародыш атмосферы - гасила в небе, уже не столь черном, самые слабые
звезды.
Первым беду заметил Арни.
- Хотел бы я знать, - сказал он однажды утром, усевшись после
завтрака перед пультом управления. - Что случилось с монитором у грузового
люка.
- А что такое? - несколько рассеянно спросил Тинг. Отсутствие
женского общества уже начало угнетать его, и он отгонял меланхолию чтением
детективов.
- Он не работает.
- Не переживай, старина. Если захочешь, мы теперь сможем купить тебе
хоть тысячу таких мониторов.
- Мне не нужно тысячу. Мне нужен один. Этот самый. Тем более, что я
его установил всего полгода назад, после того, кстати, как жених одной из
твоих знакомых рассадил старый монитор камнем.
- Ну вот, опять ты за свое, - уныло сказал Тинг. - Не можешь без
упреков. Разве я виноват, что он таким дураком оказался? И потом, кстати
говоря, вот тебе и покупка с гарантией. Мое "яйцо" и без гарантии вон как
работает, а этот твой монитор...
- Твое "яйцо" без гарантии вообще не работало... - начал было Арни,
но Тинг уже снова уткнулся в детектив, и он не стал заканчивать, встал и
пошел в шлюз натягивать скафандр.
Вернулся он минут через десять и, не говоря ни слова, сел за пульт
управления. Тинг сразу почувствовал, что дело неладно. Он отложил детектив
в сторону и подошел к пульту.
- Ты бы пристегнулся, - кротко сказал Арни, не переставая щелкать
переключателями. - Стартуем скоро.
- А в чем дело, Арни?
- Ничего страшного. Не стоит беспокоиться. Просто эта твоя дрянь без
гарантии не делает разницы между нашим звездолетом и горными породами.
- Ты хочешь сказать?.. - Тинг не договорил, потому что в этот момент
раздался треск и звездолет несколько осел и накренился.
- Вот именно. Правая опора почти съедена, это она, наверное,
надломилась. Если двигатели еще целы, то мы, быть может, уцелеем. Жаль,
что рекламации не принимаются. Хотя их и некому было бы посылать, - желчно
закончил он.
На орбите они несколько часов плазменными резаками выжигали сплошь
покрывшую корпус звездолета едкую слизь. Еще немного, и взлететь не
удалось бы. Когда они вернулись, наконец, в рубку и, скинув скафандры, без
сил повалились в кресла, у Арни уже не было ни сил, ни желания ругаться.
Одно он знал совершенно точно - урок этот не пойдет Тингу впрок, и он
всегда останется в полной готовности к новой авантюре.
На следующий день им пришлось еще дважды вылезать наружу, чтобы
выжечь каким-то образом уцелевшие колонии мерзостных всепожирающих
микроорганизмов. И только после того, как за трое последующих суток ничего
больше со звездолетом не произошло, Арни смог вздохнуть спокойно. Похоже,
они и на этот раз выкарабкались. Конечно, корпус звездолета был теперь
весь изъеден коррозией, главные двигатели сильно повреждены и едва давали
половину мощности, вышли из строя безвозвратно многие приборы,
расположенные на внешней поверхности, но могло бы быть гораздо хуже.
А внизу, между тем, преобразование планеты развернулось вовсю.
Атмосфера была уже достаточно плотной, и споры чуть не убившей их
буро-зеленой гадости теперь свободно разносились по всей планете, покрыв
за несколько суток ее поверхность океаном слизи. Вскоре "яйцо" наткнулось,
видимо, на достаточные запасы радиоактивных изотопов и, получив в свое
распоряжение огромную энергию, включило трансмутацию. Образующийся в
огромных количествах водород соединялся с кислородом, и по поверхности
планеты, теперь почти все время закрытой могучими облаками, потекли реки,
стремительно заполняя ложа будущих океанов.
1 2 3 4 5 6