Все шло, как и предусматривала
инструкция.
Они болтались над планетой еще не меньше месяца, прежде чем
облачность начала, наконец, рассеиваться. Внизу постепенно открывались
поразительные картины буйства новорожденной жизни. Стремительно вырастали
знаменитые лойгерейские леса, на огромных равнинах раскинулись степи,
вокруг океанских островов вырастали роскошные барьеры коралловых рифов.
Только район, где они установили "яйцо", был до сих пор закрыт
непроницаемым слоем облаков. Неудивительно - там еще продолжалось творение
биосферы нового мира.
Тинг был вне себя от восторга, он часами напролет не отрывался от
иллюминатора, рассматривая открывшееся внизу великолепие. И не давал Арни
покоя, настаивая на скорейшей высадке. Ему не терпелось искупаться в
ласковых водах новорожденного океана, до отвала наесться свежих
лойгерейских фруктов и поваляться в густой и мягкой степной траве. Но Арни
с высадкой не спешил. Его не оставляло предчувствие какой-то беды -
наверное, просто от долгой привычки ожидать только неприятностей от любой
самой заманчивой затеи Тинга.
Наконец, наступил день, когда и он не выдержал, и, выбрав место на
берегу одного из экваториальных островов, повел корабль на снижение. Пять
дней они с Тингом отдыхали, вкушая все прелести жизни в этом великолепном
мире и позабыв все свои заботы и волнения. На шестой день Тинг заметно
погрустнел. Симптомы, слишком знакомые Арни, были налицо - жизнь на
необитаемой планете долго радовать любвеобильное сердце его друга не
могла. Да и сам Арни уже тяжело переносил безделье. К тому же его не
оставляло беспокойство, причины которого он понять не мог. И особенно
усилилось это беспокойство после того, как Тинг, выловив в море какую-то
шестиногую тварь, замучил его вопросом, почему, если верить энциклопедии,
она называлась "осьминогом".
К счастью, формирование биосферы, по всей видимости, уже завершилось.
Можно было отправляться за остатками "яйца", чтобы уничтожить следы своего
преступления против суверенных прав Лойгереи на ее биосферу, установить
маяк и лететь в Центр Регистрации Планет за лицензией. Напоследок друзья
еще раз искупались в океане, не спеша собрались и полетели снова
заниматься делом.
Облака над районом, где было установлено "яйцо", уже рассеялись,
внизу простиралась местами поросшая лесом равнина с небольшими холмами,
ярко освещенная предполуденным солнцем. Арни повел звездолет на посадку,
доверив приборам определение точного местоположения остатков "яйца". На
душе у него почему-то становилось все более тревожно. И, увидев внизу,
почти прямо по курсу неожиданно возникшие домики какого-то поселка, он
понял, что тревожился не зря, что предчувствие крупных неприятностей не
обмануло его и на сей раз.
- Что за черт, Арни? - воскликнул Тинг, глядя в иллюминатор. - Откуда
они взялись здесь на нашу голову?
Арни еще не знал, что на это ответить. Да и не до того ему было. Он
перехватил управление у автоматики, стремившейся посадить корабль прямо
посреди поселка, и увел его дальше, на поляну перед лесом. Внизу что-то
ярко блеснуло, но тут же скрылось за вершинами деревьев, когда корабль
резко пошел вниз. Заскрежетали изъеденные зеленой слизью многострадальные
опоры, и все стихло.
- Арни, ты хоть что-нибудь понимаешь? - спросил Тинг.
- Разберемся, - Арни встал, застегнулся на все пуговицы и бросив:
"Возьми оружие", открыл люк.
- Нет, ну какое нахальство, - обиженно говорил Тинг, шагая рядом с
ним к поселку, дома которого виднелись совсем рядом. - Они что, следили за
нами? А теперь, небось, сделают вид, будто раньше нас открыли эту планету
- вон, мол, мы тут уже и поселок построили, а вы явились и чего-то там еще
требуете! Ну уж погодите у меня, я вам покажу, как жульничать, -
накачивался он яростью против неведомых пока проходимцев, пожелавших
узурпировать все права на его и Арни собственную райскую планету.
Арни молчал. Он чувствовал, что все не так просто, но понять причину
происшедшего был пока не в состоянии. Они вышли на пустынную улицу поселка
и пошли вдоль аккуратных, утопающих в садах домиков к центру. Тинг
замолчал и в полном обалдении смотрел по сторонам.
- Разрази меня гром, Арни, если вон в том доме не таверна "У старого
Мартина", где я танцевал с инспекторской дочкой! Ну точно! Слушай, куда мы
с тобой попали? Откуда взялась вся эта чертовщина? Да... - и тут он вдруг
замолчал на полуслове. Из таверны, как всегда аккуратный, застегнутый на
все пуговицы, вышел собственной персоной старший инспектор и, заметив
друзей, направился прямо к ним.
- Добрый день, господа, - сказал он учтиво, но холодно. - Я как раз
собирался зайти к вам и поинтересоваться, как скоро вы намерены покинуть
пределы нашего поселка?
- Что?! - в ярости заорал Тинг, прежде чем Арни успел ответить хоть
слово. - Ах ты старая перечница! Ты и сюда за мной забрался, жулье
проклятое! - память о полученном от инспектора ударе по уху наслоилась на
возмущение посягательством этих мерзавцев на их с Арни планету и он,
рванув опешившего от неожиданности старшего инспектора за лацкан куртки,
так что пара пуговиц оторвалась с мясом, со всей силы врезал ему в глаз.
- Бежим! - крикнул, схватив его сзади за руку, Арни, который уже все
понял. И они бросились прочь из поселка даже, не оглядываясь на рухнувшего
в кусты старшего инспектора заповедника.
1 2 3 4 5 6