Жизнь в долине снова текла спокойно и размеренно, и почти никто
из жителей не вспоминал о рассказах сказочника, хотя неосознанно
все они поступали так, как он советовал. И только дети каждое
погожее утро оглядывались на тропинки, выныривающие из леса, и
ждали снова наступления чудесного праздника сказок.
Но всему приходит конец, даже тому, начало чего неизвестно.
Родился однажды в деревне человек умный и сильный, который знал,
чего он хочет добиться, и умел устранять препятствия на своем
пути. Пришло время, и он сумел подчинить себе своих
соплеменников, убил старого вождя и занял его место. Но, хотя
никто не смел уже встать на его пути, он сознавал, что это еще не
окончательная победа. И вот однажды, когда сказочник вновь вышел
из леса и направился к деревне, новый вождь встал на его пути. Он
знал, какую силу таят в себе слова сказочника, но за его спиной
была иная сила - два десятка лучших воинов - и он считал,
что с ними способен победить в любом споре. Он велел сказочнику
забыть навсегда дорогу в деревню. Потому, что его сказки делают
людей слабыми и трусливыми. Потому, что он не может вести этих
трусов в бой против племени Зака, чтобы добыть много красивых
раковин из их уродливых носов, и он не может разгромить с этими
трусами людей племени Бау-Бау и забрать себе столько красивой
красной ткани, сколько сумеют унести воины. Он не может заставить
трусов выжигать лес под новые огороды, потому что они боятся
волосана, живущего под корнями деревьев, и не может заставить их
приносить из пещер светящиеся камни из-за ужаса перед маленькими
черными людьми. Он сказал, что убьет сказочника, если тот хоть
раз еще посмеет появиться вблизи деревни, и прогнал его прочь. И
воины его кидали вслед сказочнику камни и палки, хотя и боялись,
что руки у них после этого почернеют и отсохнут. Но вождя своего
они боялись гораздо больше.
Сказочник убежал от них в лес и скрылся там навеки, и никогда
больше жители деревни не видели его. Иные говорили, что он теперь
навсегда обратился в дерево Кха и даже брались по секрету, чтобы
не проведал вождь, показать, в какое именно дерево. Другие
верили, что он бродит еще где-то среди иных племен. А некоторые
считали, что он умер в лесу от побоев и ран. Никто не знал, что
случилось с ним на самом деле - тело его не было найдено, деревья
Кха не разговаривали, а люди соседних племен никогда не решались
заглядывать в их долину.
И они стали, повинуясь новому вождю, выжигать лес и сажать
новые огороды, и не оказалось под корнями деревьев волосана,
способного их остановить, и горел лес на склонах долины, и звери
покидали его, и дымом застилало небо над долиной. Они стали
приносить светящиеся камни из глубоких пещер, и не было в тех
пещерах маленьких черных людей, которые стерегли бы подземные
сокровища. Но те, кто прикасался к этим камням, через некоторое
время заболевали страшной болезнью: кожа на руках у них краснела
шелушилась и покрывалась язвами, кровь становилась густой и
желтой, тела пронзали страшные боли, и они умирали в страшных
мучениях. Они пошли войной на людей племени Бау-Бау, и черный
палец из ручья не остановил их на границе племенных владений, но
они не принесли из этого похода чудесной красной ткани - только
полтора десятка убитых и полсотни раненых. Они не получили урожая
с новых огородов, потому что лес к востоку от деревни весь
выгорел, и ручьи, питавшие огороды, пересохли. Они принесли много
разноцветных раковин из похода против племени Зака, но оставили
там много убитых, а вернувшись увидели, что деревня их сожжена
Людоедами, Которые Живут За Горой, и половина остававшихся в ней
жителей - тех, кто не успел спрятаться от Людоедов в лесу - либо
убита, либо уведена за Гору, на съедение.
И они жили дальше в своей долине, с трудом отбиваясь то от
ставших вдруг сильными людей Зака, то от неуловимых Бау-Бау, то
от Людоедов, Которые Живут За Горой, и были они постоянно
голодны, и страх пришел в их жизнь, настоящий страх, которого
прежде не было. И ужасные болезни поражали многих из них, и дети
их рождались слепыми или мертвыми, и огороды перестали приносить
урожаи, и с дождями приходили наводнения, а с солнцем - засухи, и
их становилось все меньше и меньше, а несчастий и бед все больше
и больше. И не было видно за всеми этими бедами тех чудищ,
которыми когда-то пугал их сказочник. Но те из них, кто
осмеливался думать, понимали: страшные сказки обратились в
страшную явь.

1 2 3