И тут Наташа с Павликом увидели… Капризку!
Он медленно приближался к ничевокам. На Капризке был докторский халат из наволочки. И белая докторская шапочка. В грязном кулачке Капризка сжимал шприц с длинной иглой, которым делают уколы.
Круглые глаза Капризки смотрели сурово и не мигали.
Ничевоки затрепетали от страха.
– Да здравствует вождь ничевоков! – гаркнул лохматый.
– Ура! Ура! – закричали ничевоки. И ещё больше испугались.
«Капризка – вождь ничевоков! Что теперь будет?! – ужаснулись дети. – Он обманул нас!»
А Капризка сказал:
– Ничевоки! Теперь нас будет больше. Я привёл вам детей. Они вон там!
И Капризка показал рукой туда, где прятались Наташа и Павлик. Ничевоки подбежали и схватили детей.
– Вот они! – обрадовались ничевоки. – Вот они!
Павлик успел выхватить свой пистолет. Но у ничевоков у самих раньше были пистолеты, которые стреляют горохом. Они не испугались и отняли у Павлика оружие.
Ничевоки подтащили детей к Капризке.
– Подать мне этот пистолет! – сказал Капризка.
Лохматый ничевок отдал Капризке пистолет.
– Ха! – сказал Капризка. – Теперь он будет мой.
Потом Капризка страшно округлил на Павлика с Наташей глаза и крикнул:
– Теперь вы будете ничевоками!
– Мы не хотим, – сказал Павлик.
Капризка топнул ногой.
– Нет, вы будете ничевоками! Я так хочу. Хочу, не хочу – делаю, что хочу!
– Нет! Нет! – закричали дети. – Мы ни за что никогда не станем ничевоками!
Тогда Капризка показал ничевокам шприц с иглой и сказал:
– Мои верные ничевоки! Вы знаете, как я наказываю?
Ничевоки задрожали от страха.
Больше всего на свете они страшились докторского халата. А шприц с иглой приводил их в неописуемый ужас. Как боялись в детстве докторов – такими глупыми и остались навсегда. Вот почему маленький, ничтожный Капризка держал их в повиновении.
Капризка сказал Наташе и Павлику:
– Сейчас я вам сделаю укол от скарлатины.
– Мы не боимся, – ответил Павлик. – А тебе, Капризка, за это попадёт!
– И ты не боишься? – спросил Капризка Наташу.
– И я не боюсь! – ответила Наташа. – А тебе за это достанется, – повторила она за Павликом.
У Капризки забегали глаза. Он не знал, как ему сейчас поступить. А вдруг и ничевоки перестанут бояться шприца?
В это время самый молодой ничевок вдруг заголосил, заливаясь слезами:
– И я не хочу-у быть ничево-оком! Хочу домой, к ма-аме!
– А-а! – закричал на него Капризка. – Ты к мамочке своей захотел? Казнить его!
– Казнить! Казнить! – загалдели ничевоки.
Им ведь что? Ничего. Казнить так казнить!
Своим ничевокам Капризка приказывал радоваться, что они ничевоки. А если кто плакал, того заставлял смеяться насильно. А это очень тяжело – смеяться, когда хочется плакать.
Капризка взмахнул рукой, ничевока повалили на землю и принялись щекотать.
Ничевок захохотал. Бедный ничевок визжал от смеха. Он смеялся до слёз. Но это были мучительные слёзы. Потому что его заставили смеяться насильно.
Наташа с Павликом кинулись было выручать ничевока, но Капризка закричал:
– Схватить их! Утащить в пещеру!
Ничевоки схватили детей и втолкнули в пещеру. Что делали сейчас Капризка и ничевоки, отсюда не о видно. Только несчастного, наверное, перестали мучить. Потому что он уже не хохотал.
Павлик с Наташей осмотрели пещеру. На стенах, на самом видном месте, было написано мелом:
«Мы ничивоки! ура!» «Хачу ни хачу, делаю что ха-чу!»
«Даздрастует вождь ничивоков висёлый Каприска».
Зато в дальнем углу пещеры дети прочитали надпись сделанную углем:
«Уволоките меня отсюдова! Вова тридцать лет».
На полу посередине пещеры тлели головешки. А вокруг валялись кости, кожура, пустые консервные банки. И всякая немытая посуда. Поодаль стояла порожняя бочка из-под селёдки.
Наташа спросила Павлика:
– А про какое письмо ты разговаривал с Капризкой?
– Кот в сапогах мне его написал.
Павлик достал из кармана смятый листок и подал Наташе.
Она посмотрела и сказала:
– Капризка тебя обманул.
– А письмо, а письмо! – загорячился Павлик.
– Капризка сам его написал.
– Откуда ты знаешь? – не поверил Павлик.
– А ты посмотри, какие здесь буквы! – сказала Наташа.
Павлик посмотрел. И правда: одни буквы написаны по-письменному, другие по-печатному. Одни перекосились влево, другие повалились вправо. Иные лежали плашмя, а некоторые стояли вверх ногами.
Несомненно, это был Капризкин почерк.
«Хочу, не хочу – пишу, как хочу», – наверное, приговаривал Капризка, когда, высунув язык, водил карандашом по бумаге.
А в пещере становилось всё темнее. Наступал вечер. Скоро сюда прибежали все ничевоки, потому что начиналась гроза и загремел гром.
Ничевоки и грома тоже очень боялись. Они ведь не знали, отчего бывает гром. А когда сверкала молния, в страхе закрывали глаза. Потому что не знали, отчего бывает молния.
Ничевоки ничего не знали.
Чтобы не так страшно было, Капризка приказал зажечь костёр.
Всю ночь бушевала гроза. Измученные дети уснули в пещере, прямо на голой земле.
Они не знали, что Кот в сапогах давно нашёлся. Его обнаружил в подвале сторож, когда проверял капканы. Коту крысиным капканом сильно отдавило лапу. Его сейчас же отвезли в больницу. И теперь здоровье Кота было вне опасности.
Глава 12
ДРУЗЬЯ ИДУТ ПО СЛЕДУ

О том, что исчезли Наташа и ещё один мальчик, Кот в сапогах узнал в больнице.
«Это проделки Капризки, – сразу решил Кот в сапогах. – Презренный негодяй, – бранил он Капризку. – Я разочтусь с тобой! Клянусь честью!»
А в городе снова объявили военное положение. Опять отменили занятия в школах. Все прекратили работу.
Начались всеобщие поиски. Теперь осматривали всё.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26