– Я застрял.
– Сеньор, не отчаивайтесь! – крикнул ему Кот в сапогах. – Я сейчас помогу вам!
Он снял свой широкий кожаный пояс и протянул человечку.
– Держитесь покрепче, сеньор! – сказал Кот в сапогах.
Человечек уцепился за ремень. Кот в сапогах дёрнул и вытащил человечка из трубы.
– Ха! – сказал человечек. – Я бы и сам выбрался!
«Неблагодарное существо, – подумал Кот в сапогах. – Напрасно я назвал его сеньором».
Кот в сапогах брезгливо разглядывал человечка. Тот был с кошку. Грязный-прегрязный. Штанишки сзади порваны. На ногах незашнурованные ботинки. Круглые глаза не мигают.
Это был Капризка.
– Чего уставился? – сказал Капризка. – Правда, я красивый? Ха! А я тебя знаю. Ты котяра из сказки.
Кот в сапогах рассердился.
– Повежливей прош-шу! – зашипел он и грозно сверкнул глазами.
Капризка струсил.
– Я нечаянно! Извините! Извините! – залебезил он. – Я очень вежливый! – И тут же спросил: – А почему ты, котяра, без сапог шляешься?
Кот гневно поднял усы.
Капризка опять струсил:
– Простите, простите, почтенный Кот в сапогах! Я сам не знаю, что говорю!
– Значит, ты сумасшедший, – строго сказал Кот и хотел уйти прочь.
Тогда Капризка упал на колени. Он стал притворно тереть кулачками глаза, будто заплакал:
– Пожалейте меня! Я несчастный!
Кот в сапогах жалел несчастных. Их было много всегда.
Он промолвил:
– Расскажи. Может быть, тебе можно помочь…
– Ха! – сказал Капризка. – Мне все должны помогать.
– Должны? Почему должны? – удивился Кот в сапогах.
– Потому что я хороший! Я лучше всех! – закричал и затопал ногами Капризка.
Кот в сапогах нахмурился. А Капризка вопил:
– Хочу не хочу – делаю что хочу! Ха! Я вам ещё задам! – грозил он кулаком на все стороны. – Захочу – и всех заставлю плакать!..
Но тут Капризка закрыл себе рот ладошкой. Он испугался.
– Ты хочешь, чтобы дети плакали! – воскликнул Кот в сапогах и выхватил шпагу. – Ты злодей! – грозно сказал он и приставил шпагу к животу Капризки.
– Ах, нет! Почтенный Кот! – совсем испугался Капризка. – Я хороший! Я всё сказал наоборот.
– Значит, ты глупый, – проворчал Кот в сапогах и Убрал шпагу в ножны.
Он не убивал безоружных.
А Капризка добреньким голосом сказал:
– Вы простили меня. Спасибо вам! Теперь я буду самым добрым существом на свете!
Он приложил руку к груди и закрыл глаза. Потом низко поклонился и сказал:
– Благородный Кот в сапогах! Позвольте вам предложить отличный ужин. Если правда, что вы меня простили, – поспешил прибавить Капризка.
Обещание стать добрым понравилось Коту. Он подумал, подумал и согласился.
– Прошу вас, уважаемый Кот. Ступайте за мной, – пригласил Капризка.
И они отправились.
Капризка привёл Кота в подвал гастронома. Они проникли туда через отдушину. И хотя было очень темно, Капризка и Кот всё разглядели отлично.
На крючьях, чтобы не достали крысы, были подвешены колбасы, окорока. В соседнем помещении на полках лежали сыры, высились горки железных банок с молоком и сливками. В другом помещении, и тоже очень высоко, висела копчёная рыба.
– Милейший! Мне нечем будет рассчитаться, – сказал Кот в сапогах и похлопал себя по пустому карману.
– Платить? В нашем городе? Ха! Вы не знаете здешних обычаев, – возразил Капризка. – У нас это не полагается.
– А кассы тогда в магазинах зачем? – недоверчиво спросил Кот.
– А затем, чтобы туда бросали кожуру от колбасы и сыра, кости и пустые банки. Чтоб знали продавцы, чего ещё нести со склада.
– Какой прекрасный обычай! – воскликнул Кот в сапогах.
Он много знал стран и обычаев, но такого не встречал ещё никогда.
Кот поверил Капризке потому, что увидел в городе много чудесного. «А почему бы не быть здесь и чудесным обычаям?» – решил он.
Капризка мигом достал всякой всячины.
– Вот колбаса, вот сыр, вот окорок. Покушайте всего, – радушно угощал он.
Кот в сапогах охотно ел и то, и сё, и это. А Капризка лукаво поглядывал на Кота и ухмылялся. Он был очень доволен.
– Но вы не спросили, как меня зовут, – тихо сказал Капризка. И сделал печальные глаза.
– О да! – сказал Кот в сапогах. – А как тебя зовут?
– У меня слишком длинное имя, – сказал Капризка. – Его трудно запомнить.
– Но всё же назови его, – предложил Кот.
– Меня зовут Капризоплачьнадоедоплюйкин, – сказал Капризка и скромно опустил глаза.
– Действительно, странное имя, – согласился Кот.
А возле них уже лежало немало кожуры, костей и крышечек от банок со сметаной.
– Смотри, милейший, не забудь всё это бросить завтра в кассу, – напомнил Капризке Кот в сапогах и направился к отдушине.
Но тут вдруг что-то лязгнуло. Кот вскрикнул от боли в ноге.
Он угодил в крысиный капкан.
– Ха! Попался, котяра! – задостно взвизгнул Капризка. – Хи-хи-хи! – приплясывал он.
– Презренный! – крикнул Кот Капризке. – Ты смеёшься над чужой бедой!
– Ты сам презренный! – ответил Капризка. – Знаешь, как тебе влетит за колбасу и сметану?
Ужасная догадка поразила Кота в сапогах: «Я обманут! Нет здесь обычая не платить за еду. Что я наделал? Какой позор!»
Кот в отчаянии опустился на пол.
«Что подумает сеньорита Наташа?! Что обо мне скажут люди?!» – горевал Кот.
Он хотел открыть капкан, но сделать этого один не мог. А Капризка помогать не стал.
– Так и надо! Так и надо! – приговаривал он. – Не ходи, Кот, босиком!
И оба они не заметили, как из нор вдруг повылезли крысы. Облезлые и тощие. Одна была преогромная. Длинный хвост волочился за ней, как верёвка.
Это был крысиный вожак.
Капризка лишь только увидел крыс – взвизгнул от страха и мгновенно скрылся в отдушине.
Крысиный вожак скрипнул острыми зубами и пошёл прямо на Кота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26