Но там уже никого не было. Фигуры, которые он, вроде бы, только что видел, куда-то исчезли. Один только микрофон валялся на помосте. Не видно было и огромных телохранителей.
Загремела следующая серия разрывов, и небо осветилось яркими бело-голубыми цветами.
— Дядя, дядя,— закричала Мадлен.— Что случилось? О, моя прическа!
Нервы полковника все еще были напряжены, но инстинкт подсказал ему, что опасность уже миновала.
— Извини старого дурака, милая,— сказал он.— Мои нервы вконец испорчены войной, да еще и шампанское ударило в голову. Когда началась эта канонада, я подумал, что снова нахожусь на поле боя.
С этими словами полковник быстро спрятал оружие, мысленно благодаря Бога за то, что все сейчас смотрят на небо.Конец представления был великолепен. Постановщикам фейерверка удалось нарисовать в небе настоящую цветовую симфонию. Но самое удивительное произошло в конце представления. Перед самым финалом, который должен был, как всегда, стать кульмина-
цией праздника, в небе послышалось громкое жужжание. Велико-лепно освещенный разноцветными огнями, в небе над казино завис самолет! Не вертолет, а именно самолет парил, похожий на огром-ного черного жука и медленно опускался прямо на серебряные струи фонтанов.
Все решили, что это и есть главный сюрприз праздника, и бурными аплодисментами приветствовали боевую машину, плавно приземлившуюся на площадке перед лагуной.
Полковник вытер моментально вспотевшее лицо.
— О, Боже,— подумал он.— Это произошло!
На фоне лагуны, которая сейчас стала совсем темной, никто не мог разглядеть, что случилось с самолетом после приземления и кто в нем прилетел, тем более, что в следующий миг все были захвачены мощью и великолепием последнего номера, известного под названием «Битва на море». Пятьдесят орудий выстрелили одновременно, устроив великолепную прощальную иллюминацию. Да, организаторы этого праздника не зря потратили столько денег!
Последние звездочки фейерверка догорали и гасли, снова загорелись огни на веранде. Ветер отнес к морю облако серого дыма, гости начали обмениваться восторженными возгласами.
Лицо Мадлен пылало, ее глаза сияли восторгом.
— Дядя! — воскликнула она.— Это самая прекрасная ночь в моей жизни!
— Пьер, я в восторге! — поддержала ее жена Рокбрюна.— Это был удивительный праздник!
Полковник сделал отчаянную попытку избавиться от терзавших его мыслей и весело улыбнулся, стараясь не показать, какая тяжесть лежит у него на душе. Ему было еще тяжелее от того, что он, отчетливо представляя себе всю картину ограбления, не был до конца уверен в том, что это проделала банда «Зоопарк». Разве не могли две разные шайки, независимо друг от друга, прийти к той же самой идее? Рокбрюн отчаянно уцепился за эту мысль. Операцию можно было провести только одним способом, как замок открыть только одним ключом. План может немного отличаться в деталях, но его главные элементы обязательно сохраняются.
Сцену опять опустили до уровня столиков. Музыканты уселись на свои места, и дирижер поднял палочку. Волны музыки погасили гул голосов. Мадлен и ее друг отправились потанцевать, пока на площадке еще было свободное место. Друг полковника пригласил на танец мадам Рокбрюн.
Полковник сидел в одиночестве, пока кто-то не уселся на соседний стул со словами:
— Большое спасибо, мой полковник. Я до самой смерти не забуду, что вы для нас сделали!
Это был капитан Скубайд, одетый в парадный пиджак. Правда, сегодня его костюм выглядел несколько старомодно, а узкое лицо и маленькие усы делали капитана похожим скорее на официанта, чем на одного из гостей. Глаза его сияли благодарностью,
и он положил руку на плечо полковника жестом восхищенного почтения.Рокбрюн был уже на пределе, но постарался, чтобы его голос звучал спокойно.
— Вы поймали всех? — спросил он.
Полковник мог бы поручиться за каждого из своих друзей, но все-таки боялся, что они окажутся замешаны в этом деле.
— Всех,— ответил Скубайд,— пятерых членов шайки и пилота.
— Пятерых! — сердце полковника бешенно застучало.
— Одного мне пришлось застрелить,— скромно сказал Скубайд.— Он держал пистолет в руке, и мне ничего больше не оставалось. Мы сделали все, чтобы бандиты не разбежались по залу, сея панику среди гостей.
— Я слышал выстрел,— сказал полковник.
— Конечно,— кивнул Скубайд,— вы ведь ждали его. Но все остальные ничего не расслышали за фейерверком.
— Ваш анализ оказался исключительно точным,— добавил он.— Абсолютное совпадение!
Полковнику было очень грустно. Болтовня маленького детектива уже раздражала его.
— В частности,— продолжал Скубайд,— подсказка о четырех полицейских.
— Четырех полицейских? — переспросил полковник. Он не видел ни одного полицейского.
— Да, это очень помогло нам,— ответил Скубайд.— Зная об этом способе проникновения в зону, мы проверили и перепроверили каждого из наших людей. Правда, еще оставались...
— Кто? — не выдержал полковник.
Сам того не замечая, он согнул ложку, которую вертел в руках.
— Еще четыре полицейских. Они прибыли из Лос-Анджелеса.
Полковник взглянул на изуродованную ложку и быстрым движением выпрямил ее. Это не ускользнуло от умных глаз детектива. Скубайд слегка сжал пальцами плечо полковника и сказал:
— Друг мой! Мой дорогой и благородный друг. Я должен был сказать вам об этом раньше, но мы получили подтверждение только в последний момент, да еще уйму времени отнял поиск парня из ВВС, который должен был украсть самолет. И это тоже удалось благодаря блестящему анализу, который провел, увы, не я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51