- Милый Франсик! - верещала белка. - Отпусти ты меня подобру-поздорову! Я хочу еще пожить и попрыгать по веточкам! Это куда веселее!
- Ну, так и быть! Скачи себе куда хочешь! - сказал Франц и закинул ружье через плечо. - А не то боюсь, как бы мне не стали сниться твои перепуганные глазенки! Давай попробуем с тобой наперегонки - кто первым доберется до Фалькенштейна!
- Я буду первая, вот увидишь! - так и обрадовалась белочка и пустилась скакать с дерева на дерево. - Раз ты идешь в Фалькенштейн, то и я с тобой! Уж я не дам тебя в обиду, пока жива и могу скакать по деревьям!
С этими словами белочка скрылась из виду, а Франсик пошагал вперед своей дорогой.
Стало душно. Небо, еще недавно такое ярко-голубое, подернулось белесой пеленой, пелена сначала загустела, а потом, точно простокваша, свернулась в белые комочки, и все небо покрылось барашками. Белые барашки сдела-лись серыми, а потом превратились в лиловые тучи с ослепительно сверкающими краями, и вот уже по горам раскатился гром. Оглянувшись, Франсик не увидел внизу долину: ее заслонили горы. Они громоздились со всех сторон, и тропа становилась все круче и круче.
Франсик ужасно устал. То и дело ему приходилось останавливаться и отдыхать, он без сил валился на землю и только постанывал от изнеможения; фляжка его давно опустела, и ему нечем было подкрепиться. Неожиданно где-то рядом послышалось журчание! Со скалы стекал чистый, бурливый ручеек! Вода в нем была на диво свежая и живительная, странно даже подумать, откуда ей было взяться среди мертвых камней. Франсик наклонился к ручейку и жадно припал к воде. Никогда еще он не пробовал такого чудного и бодрящего напитка.
Утолив жажду, мальчик встал и собрался было продолжать свой путь, как вдруг увидел летящего голубя.
Это был хорошенький сизый голубок с кругленькой головкой. Голубю тоже, наверно, хотелось пить. Он слетел к бурливому ручейку и припал к воде.
"Какой красавчик! - подумал Франц, глядя на голубя и осторожно снимая с плеча ружье. - Уж на этот раз я ни за что не промахнусь".
Он вскинул ружье и прицелился, но тут голубь поднял головку и захлопал крылышками.
- За что ты хочешь меня застрелить, Франсик? - робко спросил он мальчика. - Ты попил водицы, и я тоже попил, ручеек нас обоих пожалел, за что же ты хочешь меня казнить?
- Да уж больно крылышки у тебя хороши! - отве-тил Франц. - Вот я и хочу прибить их для красоты над воротами.
- Полюбуйся лучше, как я летаю в поднебесье - это куда красивее, - сказал голубок. - У тебя впереди нелегкий путь, и у меня своя дорога. Отпусти же меня подобру-поздорову лететь куда мне вздумается!
Голубок так приветливо говорил с Франсиком, что мальчик в душе устыдился своего поступка.
- Ладно! Лети себе, куда хочешь! - сказал он и помахал рукой на прощание. - Посмотрим, кто из нас первым доберется до Фалькенштейна.
- Я буду первым! - воскликнул голубок, расправляя крылышки. - Но коли ты идешь с поручением к хозяину замка, то я останусь дожидаться твоего возвращения на вершине башни.
И с этими словами голубок улетел.
Тем временем небо сплошь покрылось грозовыми тучами. Гром гремел не переставая, и зеленые альпийские луга отливали под свинцовыми тучами изумрудным блеском. Все живое замерло - примолкли птички, перестали жужжать насекомые. Франц едва передвигал ноги, а голубок взмыл в вышину и кружил над темными тучами маленькой точечкой.
Вдруг кто-то показался на вершине остроконечного утеса. Кто там такой? Это была маленькая серна, она сумела уместиться всеми четырьмя копытцами на крошечном скалистом пятачке и разглядывала оттуда окрестности.
- Ура, сейчас я тебя подстрелю! - воскликнул Франсик, взводя курок, но серна одним махом перескочила с утеса повыше от мальчика.
- Шалишь! Не уйдешь! - крикнул Франц и бросился вверх по каменной круче догонять серну. - Увидишь, какой я стрелок! Нельзя мне вернуться с гор совсем без добычи.
- За что ты хочешь меня убить? - спросила серна, отбегая подальше. - Ведь я-то ничем тебя не обидела. Я только стояла на скале и любовалась окрестностями. Неужели я тебе помешала?
- Нет! Да уж больно хороши твои рога! Вот я возьму и прибью их дома над дверью, пускай все знают, что я тебя победил.
- Немудрено тебе победить, - отозвалась серна. - Ты вон с ружьем пришел, а у меня ружья нету. Только, по-моему, в горах нам обоим места хватит.
Франц не ответил, он что было сил карабкался следом за серной.
- Отпусти-ка ты меня, Франсик, подобру-поздорову! - взмолилась серна на скаку, улепетывая от мальчика. - Как же ты не понимаешь! Мне гораздо больше нравится, чтобы мои рога красовались не над твоей дверью, а у меня на голове. Ты сам любишь свободу, так не мешай и мне резвиться на воле!
В этот миг раздался страшный удар грома, эхо далеко раскатилось по горам. Испугался Франц, опустил ружье и говорит:
- Так и быть! Скачи себе! А если хочешь, давай поспорим, кто из нас первым доберется до Фалькенштейна!
- Конечно я, - сказала серна и пустилась бежать длинными прыжками. - Я прибегу первой и буду ждать тебя под стенами замка. Если понадобится моя помощь, я тут как тут.
И с этими словами серна скрылась из виду.
- Когда же наконец я доберусь до Фалькенштейна? - тяжко вздохнул Франц.
Мальчик смертельно устал. Бедняжка уже опасался, не заблудился ли он в горах.
Но вдруг за поворотом прямо перед ним, точно по волшебству, возник замок.
По цвету его стена почти сливалась с окружающими скалами. И какой же он оказался громадный - в ширину и в высоту! Кое-где в стенах виднелись окошки, их было совсем немного. На башне развевался флаг Грозновзора алое полотнище с черным соколом посередине.
1 2 3 4 5 6