- Не забывай, что я знаю тебя лучше, чем тебе бы хотелось. Кое-кто из вас уже пытался пойти против меня. Тонда, например, и Михал. Безмозглое дурачье! Мечтатели! Ты, Крабат, их умнее, ты из другого теста. Хочешь быть моим преемником на мельнице?
- Ты уходишь? - удивился Крабат.
- Сыт по горло! Хочу быть свободным! За два-три года обучишься и станешь Мастером, будешь учить чернокнижному искусству, у тебя талант. Если согласен - все здесь твое, и Корактор тоже.
- А ты?
- Отправлюсь ко двору, стану министром, маршалом или канцлером при польской короне - что больше понравится. Придворные будут меня бояться, дамы - обхаживать, потому что я богат и влиятелен. Все двери передо мной открыты, все станут просить моего совета и покровительства. А кто осмелится возражать, от того избавлюсь - мое волшебство ведь останется при мне. Уж поверь, своей властью я сумею распорядиться! - Мастер распалялся все больше и больше: глаз сверкал, кровь прилила к лицу. - Ты тоже можешь так сделать. Лет через двенадцать-пятнадцать найдешь себе замену среди подмастерьев, передашь ему весь этот скарб и живи в свое удовольствие! В богатстве и почете!
Крабат еле сдерживался. Разве забыл он Тонду и Михала? Разве не поклялся отомстить за них и за тех других, что лежат на Пустоши? И за Воршулу, и за беднягу Мертена...
- Тонды нет и Михала нет. Кто знает, не буду ли я следующим?
- Обещаю тебе! - Мельник протянул ему левую руку. - Мое слово и слово моего Господина, который мне это поручил, твердо и нерушимо!
Крабат словно и не заметил протянутой руки.
- Если не я, значит, кто-нибудь другой?
- Кто-нибудь обязательно! - Мастер сделал вид, будто стирает что-то рукой со стола. - Но мы ведь можем решить это вдвоем. Пусть это будет тот, кого не жалко. Лышко, к примеру.
- Я, конечно, терпеть его не могу, но тут, на мельнице, он мой товарищ. Не хочу быть виновником его смерти. И соучастником не хочу - это одно и то же. И ты меня не заставишь, мельник! - Крабат больше не сдерживал свое отвращение. Он вскочил и крикнул: - Делай своим преемником кого хочешь, только не меня! Я ухожу!
Мастер оставался спокоен.
- Уйдешь ты или не уйдешь - решаю я. А ну-ка сядь и выслушай до конца!
Крабату нелегко было подчиниться. Может, прямо сейчас помериться силой с мельником? Но он овладел собой.
- Понимаю! Ты взволнован моим предложением. Даю тебе время обдумать.
- К чему? Все равно откажусь.
- Жаль! - Мастер глядел на Крабата, качая головой. - Раз тебя не устраивает мое предложение, значит - смерть! В сарае уже стоит гроб.
- Для кого? Это мы еще посмотрим!
Мастер и бровью не повел.
- Ты, похоже, на что-то надеешься? А тебе известно, что будет потом?
- Да! Колдовать я больше не буду.
- И ты готов пойти на это? - Мастер немного помолчал, откинулся в кресле, задумался. - Ладно! Даю восемь дней. Уж я позабочусь, чтобы ты почувствовал, что значит - жить без волшебства. Все, чему ты здесь у меня научился, ты забудешь сию же минуту. А в предпоследний вечер этого года я спрошу тебя еще раз. Посмотрим, что ты ответишь!
ПОД НОВЫЙ ГОД
Это была невыносимо тяжелая неделя, - Крабат вспомнил первые дни на мельнице. Каждый мешок весил пять пудов, как ему и полагалось, а его надо было тащить из амбара на мельницу, с мельницы в амбар. Крабат валился с ног, а добравшись до постели, никак не мог заснуть. Кто владеет волшебством, может закрыть глаза, пробормотать заклинание - и спи себе сколько влезет, глубоко и спокойно!
Наверное, это измучит меня больше всего, думал Крабат.
Когда же он в конце концов засыпал, налетали мучительные сны - не трудно догадаться, откуда.
Крабат в разорванной одежде тянет за веревку повозку с камнями. Передвигается через силу, каждый шаг дается с трудом. Стоит одуряющая жара. Хочется пить, горло пересохло от жажды. Ни колодца, ни деревца, ни тени. Проклятая повозка! Он должен доставить ее в Каменец, торговцу скотом. За нищенскую плату. С тех пор как случилась беда - правая рука угодила в дробилку, - он рад любой работе, какую ему дают. Жить ведь на что-то надо! Вот он и тащится с тележкой, полной камней, и слышит знакомый хриплый голос: "Ну что? Хорошо быть калекой, Крабат? Не лучше ли было б послушать меня и стать моим преемником в Козельбрухе? А сейчас ты сказал бы „нет“?" Что это, слова Мастера или его собственные мысли? Ах вот оно что: он думает голосом и словами Мастера...
Каждую ночь Крабату снилась его страшная судьба. То он стар и болен, то, невинный, сидит в темнице, в глубоком подземелье, то лежит в поле смертельно раненный, истекая кровью. И каждый раз он себя спрашивал голосом Мастера: "Ты и сейчас сказал бы „нет“, Крабат?"
Сам Мастер явился во сне всего лишь раз, в последнюю ночь.
Крабат превратился в коня, чтобы облегчить участь Юро. Мастер в одежде польского пана заплатил за него на рынке в Витихенау сто гульденов, купил вместе с седлом и уздечкой. Безжалостно гонит Мастер вороного коня напрямик через изгороди и канавы, по полям и холмам, через заросли и болота.
"Помни, что я - Мастер!"
Бьет куда попало кнутом, вонзает шпоры.
"Я тебе покажу!"
"В галоп! Налево! Направо!"
Незнакомая деревня. Мастер рванул удила. Остановились у кузницы.
"Эй, кузнец, где ты, черт подери!"
Выбежал кузнец.
Вытирая руки о фартук, спрашивает, чего желает господин.
Мастер соскочил с седла.
- Подковать рысака! Раскаленным железом!
Кузнец не поверил своим ушам.
- Раскаленным?..
- Тебе что, дважды повторять? Пусть шибче бегает!
- Эй, Бартек! - позвал кузнец своего ученика. - Подержи-ка коня его милости!
Веснушчатый мальчуган мог бы быть братом Лобоша, так похож!
- Возьми кусок железа потяжелей! - приказывает Мастер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41