Хэн просто покачал головой, всем своим видом выражая вселенское терпение.
- Ладно, а теперь быстренько используй свое божественное влияние, чтобы
вытащить нас из этой передряги! - предложил он.
Ц-3ПО горделиво выпрямился.
- Прошу прощения, капитан Соло, - чинно заявил он, - но ваше предложение
неприемлемо.
- Неприемлемо! - взревел Соло, который всегда подозревал, что однажды этот
чванливый андроид зайдет чересчур далеко - и мало тогда не покажется.
- Воплощать собой божество - противоречит заложенным в меня программам, -
ответил робот-секретарь с таким видом, будто иных объяснений не
требовалось.
Люк наклонил голову, пряча улыбку. Он предположил, что сейчас произойдет
религиозный бунт, и оказался недалек от истины.
- Слушай, ты, жестянка недовинченная... если ты сейчас же не...
Продолжить ему не дали штук пятнадцать копий.
- Ошибочка вышла, - кореллианин состроил любезную гримасу. - А на самом
деле мы с ним живем душа в душу...
x x x
По лесу, погруженному в сумеречные тени, медленно двигалась необычная
процессия - малорослые существа едва не терялись в громадном лабиринте.
Солнце почти село, и длинные косые тени только усиливали впечатление
громадной пещеры. Тем не менее аборигены чувствовали себя в чащобе спокойно
и уверенно, углубляясь все дальше в переходы и галереи переплетающихся
ползучих растений и лиан.
На плечах они несли длинные шесты, на которых висели четыре пленника - Хэн,
Чубакка, Люк и Р2Д2. Все четверо были обмотаны лианами, плотно спеленуты, с
виду напоминая червяков в грубых лиственных коконах.
Позади пленников в паланкине, наскоро сплетенном из ветвей в виде кресла,
несли Ц-3ПО. Тяжесть божественной ноши чуть ни пригибала малышей к земле,
но они не роптали. А Ц-3ПО, точно царственный владыка, озирал высившийся
вокруг могучий лес: сквозь листву пробивались пурпурные лучи великолепного
заката; экзотичные цветы, источавшие дурманящие ароматы, закрывали свои
лепестки; уходили в поднебесье кроны вековых деревьев; под ветерком
волновалось море блестевших папоротников - и понимал, что до него никто и
никогда не мог запечатлеть всего этого с той точностью, какой обладал он
сам. Ни у кого не было раньше таких чувствительных сенсоров, таких
быстродействующих цепей, таких емких банков памяти, как у него, - и в какой-
то мере он был творцом этой маленькой вселенной, этих образов, этих красок.
И это было прекрасно.
Глава 6
Ночное небо цеплялось за вершины деревьев, это было необычно и странно.
Сначала пленники даже не сообразили, что близится конец долгого пути, и
перед ними местное поселение. Издали крохотные желто-оранжевые огоньки
казались близкими звездами, но трудно не ошибиться, если висишь на шесте,
привязанный к нему за конечности.
Но шесты вдруг потащили наверх по лестницам и скрытым переходам, что вились
вокруг необъятных стволов, и чем выше взбирались пушистые охотники со своей
добычей, тем сильнее и ярче разгорались огоньки, пока не превратились в
факелы и костры, пылающие в кронах деревьев.
Люк запрокинул голову, но сплетенный из толстых лиан и прутьев мостик
качался на чудовищной высоте над погруженной во мрак бездной, и Скайуокер
ничего не сумел рассмотреть. Он вдруг испугался, что их попросту сбросят
отсюда в пропасть, как того требует какой-нибудь лесной закон. Но, похоже,
у хозяев деревни - Ц-3ПО уже объяснил, что сами себя они называют эвоками,
- имелись на них иные планы.
Мостик обрывался во тьму. Идущим первым эвок ухватился за длинную лиану,
оттолкнулся от края и легко перелетел к дальнему дереву. Там, насколько
удалось, извернувшись, увидеть, темнела громадная, смахивающая на пещеру
щель, вырезанная в гигантском стволе. Лианы споро залетали туда-сюда над
провалом. Несколько эвоков с завидной сноровкой соорудили решетку - и не
успел Люк глазом моргнуть, как его, по-прежнему привязанного к шесту,
переправили на ней. Юный джедай глянул вниз. Хватило и одного взгляда в
темное ничто - ощущение было весьма неуютное.
Затем процессия углубилась в недра дерева. Шли долго, внутри царила
кромешная тьма, судя по всему, абсолютно не мешавшая эвокам, но у Люка
создалось впечатление, что это, скорее, тоннель в толще дерева, чем
настоящая пещера. Он хотел поделиться мыслями с Хэном, но заработал
ощутимый тычок древком копья куда-то пониже спины и прикусил язык.
Когда же отряд вышел наружу, то они оказались на самой обычной деревенской
площади.
Только расположенной очень высоко над землей. Огромные деревья - по сути
небольшую рощицу - облепили деревянные платформы, галереи, террасы,
балкончики; между стволами были протянуты мостки, мостики и переходные
лианы. В развилке невероятного по своим размерам дерева стояли хижины,
сплетенные из прутьев и кож, натянутых на-деревянные рамы. Щели были
замазаны глиной, пол посыпан песком и выложен свежей травой. Перед многими
хижинами в специальных углублениях горели костры.
При появлении отряда дозорные затрубили в рога; между деревьями поплыла
низкая протяжная нота, и на звук ее отовсюду на площадь высыпали эвоки. Их
были сотни.
Повара, кожемяки, охотники, многочисленные семейства в полном составе...
Мамы-эвоки окриками и шлепками загоняли любопытную детвору домой, кое-кто
покрепче прижал к себе пищащие пушистые комочки, кто-то негромко ворчал,
провожая незнакомцев настороженными взглядами, самые смелые подходили
поближе и скалили крохотные клыки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72