Кто ж так подножки делает? Глухачи неуклюжие!
Я сплюнул за борт. А когда поднял глаза, свалка кончилась. Три
маленькие фигурки неторопливо брели вдоль берега. Четвертый участник
потасовки куда-то исчез. Впрочем, было далеко, может, я и ошибся.
Высадили нас прямо на пляж. Парочка уползла под сень разлапистых
деревьев, а я остался на берегу, у воды. Искушение было велико.
Кондиционер в моем флаере не кондиционировал, час назад я ползал "а-ля
карач" по пыльному полу в комнате Арнольда, а с тех пор, как я последний
раз купался в нормальном озере прошло целых три дня. Да и неплохо было
расслабиться перед "спик-вертушкой", снять напряжение. Чтоб не
опозориться, как на званном ужине.
Далеко заплывать не хотелось. Побултыхавшись немного на глубине, я
выбрался на мелководье. Неподалеку трое парней, хохоча, окунали с головой
загорелую блондиночку. Та вырывалась и визжала так, будто ее действительно
топили. Я немного повеселел. Жизнерадостный гам - то, чего мне не хватало
для душевного равновесия.
Выйдя на берег, я уселся в полосатый шезлонг и осмотрелся. Кроме
веселой компании под тентами спасалось от излишков ультрафиолета несколько
престарелых личностей, да пышноволосый культурист демонстрировал
гимнастические чудеса восторженной подружке. Словом, обычная пляжная
публика, какую можно встретить у любого водоема любой планеты.
Я прикрыл глаза. Визг, плеск, розовая истома, жара. Райский уголок.
Конечно, все это должно впечатлять. Природа! А техника, технология, наука
здесь вовсе ни при чем. Долой науку и технику, да здравствует дух! Сытый
желудок мешает движению к великой цели. Главное - аскетизм. Назад к
природе, к простым здоровым радостям, к обычаям и традициям предков.
Славься молодая кровь и молодой задор! К силе через радость, к радости
через силу...
Лозунги, лозунги, лозунги. Как удобно и просто жить - не приходится
думать. И можно забыть, что без "гнилой науки" не было бы этого
великолепия - желтого песочка, удобного шезлонга, красивых павильончиков с
соками и закусками. А был бы загаженный Остров, ядовитые испарения
джунглей, насекомые, болезни, смерть... Два десятка, два десятка планет,
которым мы бросились помогать, забыв обо всем. Строили, ассенизировали,
давали технику и знания. Лучше бы головы! И не Лаба тому виной, не Белая
Радость. Это не чужое, это наше. Подарок из прошлого. А как все
начиналось!
Я вспомнил кристаллы лекций по истории. Словно наша "Гидра",
подключившись, начала выстреливать в мой мозг содержимое учебника в
конспективном изложении.
Два с половиной века назад. Освоение. Космические лаборатории,
заатмосферные обсерватории, внеземные заводы, орбитальные энергостанции и
сборочные цеха. Луна. Марс. Меркурий. "Человек - хозяин Вселенной". Бум.
Помешательство на космосе. Строительство прямоточных термоядерных
кораблей. Галактика чудес, как они строили! Европа и Азия, Тихоокеанская
Конфедерация и страны Контадорской группы, Восток и Запад. Национальный
престиж. Звезды - сфера жизненных интересов. А как торопились! Боялись
опоздать, не успеть, просчитаться. Гробились программы социального
обеспечения и экономического развития, целые государственные бюджеты.
Миллионы, миллиарды долларов, фунтов, франков, рублей, крузейро.
Неполадки, аварии, катастрофы. Первая Звездная, Вторая, Десятая,
Тридцатая... Межзвездный Вавилон. Люди разных стран, рас, общественных и
политических систем, вероисповеданий, люди хорошие и плохие, сектанты и
атеисты, военные и штатские, диктаторы и обыватели покидают Землю в
поисках новых миров и цивилизаций, истины, Эдема, Рая, Земли
Обетованной... Кому-то везет, кто-то исчез навсегда. А потом отрезвление.
Экономика не выдерживает напряжения. Инфляция, голод, загрязнение
окружающей среды, упадок сил, апатия... Глухое Столетие.
Только через сто лет, открыв принципы гиперпроскальзывания,
человечество сделало вторую попытку. Мы вышли в Галактику. Мы нашли тех
кто уцелел, сумев зацепиться за другие планеты. Нашли немногих. Но ищем и
будем искать во что бы то ни стало. А встает иногда во многое...
Поднявшись, я начал одеваться, но вдруг замер. Чего-то не хватало. В
окружающем пейзаже произошли изменения. Все на месте: солнышко,
рекламно-изумрудная водица, желтенький песочек, тенты и лежаки. Только
людей стало меньше. Чуть-чуть, на одного человека. Я огляделся. Веселый
космос! Куда она исчезла? Минуту назад вздымала фонтаны брызг и верещала,
словно русалка, и на тебе... Она не могла спрятаться на берегу, слишком
мало времени прошло. Да и кавалеры ее только выходили на берег.
Я вломился в воду и, загребая изо всех сил, поплыл к тому месту, где
барахтались эти недоумки. Идиоты! Что они, за своими женщинами не смотрят!
Ага, здесь!
Вода подо мной была темной и холодной - первый признак большой
глубины. Набрав побольше воздуха, я нырнул. Вокруг стеною встала зеленая
муть, вода лезла в нос, першила в горле. Я пустил пузыри и вынырнул. Во
мне все хлюпало и булькало, а мозг гнал меня в глубину.
Вниз - водяной мрак, вверх - мокрое солнце, потоки воды с волос. Вниз
-вверх, вниз-вверх... Бессмысленно! Только раз почудилось, будто далеко
внизу мелькнуло нечто смутное. Мелькнуло и пропало.
Я в очередной раз оказался на поверхности, и, отфыркиваясь, посмотрел
по сторонам. И едва сам не утонул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36